Чтение онлайн

Я ошибся? А если нет?

— Подними воинов по тревоге… и так, чтобы очень тихо.

Караульный поклонился и исчез, сбегая по каменной лестнице вниз. Я перекинулся через высокий парапет стены, всматриваясь вниз. Вроде ничего…

— Держите щиты наготове.

К стене стягивались переполошившиеся воины, сонно моргая. Они глядели на меня удивленными глазами, не понимая почему их так неожиданно подняли. Ещё через минуту ко мне присоединился хмурый Бруни.

— Выглядишь бодрым. Опять не спится?

— Прислушайся… мне кажется, я слышал лязг металла.

— Спать надо, чтобы не мерещилось ничего…, - недовольно проворчал берсерк, перекинулся вниз через ограду и всмотрелся в подножие стены, как я несколькими минутами ранее. — Не вижу ничего подозрительного. Ни лестниц тебе, ни бездыханных тел на кольях. Если они придут, то ты обязательно это услышишь, брат. Поверь мне.

Воин похлопал меня по плечу, как бы успокаивая, развернулся, намереваясь уйти и распустить ожидающих решения воинов. Но тревога внутри меня только сильнее закручивалась в пружину. Тогда рука сама потянулась к колчану караульного и вынула стрелу. Когда, если не сейчас?

Подожженный наконечник стрелы вспыхнул от пламени факела и я, вдохнув, натянул тетиву. Внизу тянулись три сигнальные дорожки, что должны были развеять темноту в нужный момент. Это время пришло. Выдохнув, я разжал пальцы, из которых резво метнулась стрела. Она стремительно вошла в мягкую почву, поджигая начало центральной траншеи. Пропитанная солома ярко вспыхнула. Огонь моментально перекинулся на шерстяной фитиль и быстро пополз вдаль, поджигая собой сено.

Бруни замер на полпути к лестнице, внимательно следя через плечо за ползущим вперёд светом и щупая взглядом озарённое им пространство. Воины возле меня переминались с ноги на ногу, щурились, разглядывая то немногое, что удалось отвоевать у темноты. В тот момент я ощутил себя глупцом и параноиком, не способным совладать с собственным волнением. Но когда багровые всполохи заиграли на блестящем металле вражеских мечей, обличая противников, крадущихся мимо волчьих ям, сердце пропустило удар и забилось набатом.

— Боевая тревога! Все по местам!

Пришлось прикрикнуть, выводя из ступора замерших воинов, не верящих собственным глазам. Рэйн загудел, как улей, зашевелился, как встревоженный муравейник. Солдаты бегом занимали боевые позиции, лязгая латами. На стене выстроились лучники, готовые обрушить облако стрел на врага. Ещё две траншеи вспыхнули огнём и поползли к противнику, позволяя оценить их количество.

Чертовски много!

Враг, замеченный на подступах к крепости, зарычал и с боевым кличем бросился вперёд. Поле пришло в движение. Лучники натянули тетивы и замерли, ожидая дозволения выстрелить. Я застыл с поднятой вверх рукой, подпуская противника на достаточное расстояние. Воины ловко огибали волчьи ямы, точно зная их расположение. Стало быть, есть надежда на то, что Морок справился со своим заданием и вкупе с правдой закинул дезинформацию. Либо просто сдал нас с потрохами…

Костры под чанами с маслом и жиром вспыхнули, готовя штурмующим не самый приятный подарок.

— Пли!

Я махнул рукой, когда враг добрался до отметки примерно в сто двадцать метров. В чёрном небе слабо блеснули металлические наконечники и накрыли смертоносным одеялом противника. Кто-то рухнул сразу, кому-то удалось прикрыться щитом и продолжить свой путь к нашим стенам.

— Пли!

Ещё один рой стрел накрыл врагов, сбивая с ног. Тела заполонили те узкие тропы, по которым противник огибал приготовленные ловушки. Второй колонне воинов приходилось перепрыгивать, перелазить и переползать павших, дабы двигаться дальше. Но стрелы добирались и до них, взгромождая на безопасном пути непроходимые препятствия. В попытках обогнуть тела, воины оступались и падали в волчьи ямы, с криками нанизываясь на заострённые колья.

Лучники продолжали поливать противника, но третья волна врагов выстроилась строем и прикрылась со всех сторон щитами.

— Огненные стрелы! Готовьсь! Цельсь! Пли!

Новый пламенный залп втыкался в тело щитов и землю, проливая свет на поле брани. Враг кишел и роился у кромки поляны, самозабвенно кидаясь в бой.

Я всматривался в темную ночь, пытаясь выцепить взглядом Собислава, но бравого владыки на горизонте видно не было.

В какой-то момент чернильное небо над рекой вспыхнуло кровавым заревом и стену с грохотом сотряс первый удар. Подвешенные котлы с маслом покачнулись, выплёскивая горячую жижу на камни. С восточной стороны Рэйна раздались обеспокоенные мужские крики и я, оставив за старшего одного из воинов, поспешил туда.

Спустя пару минуту практически пред моим носом рухнуло пылающее ядро, проломившее своей тяжестью глубокую яму в земле. Обогнув его по касательной, припустил бегом, лавируя между мельтешащими воинами. Добравшись до нужного отрезка крепости, перекинутся через высокий парапет и увидел точно такое же ядро, застрявшее в нашей стене.

По глади Великой реки плыли четыре ладьи с воинами на борту, активно натягивающими пусковое устройство катапульты. Они шли полным ходом, намереваясь подобраться вплотную к Рэйну с наименее защищённой стороны. Очередной заряд запылал от огня факела и с протяжным свистом полетел в нашу сторону.

— Берегись!

Траектория полёта ядра предполагала рухнуть где-то в центре Рэйна, раздавив собой дом или добрый десяток воинов. Бойцы бросились врассыпную, но удар пришёлся на пустующую избу. Она охотно переняла на себя пламя, норовя поджечь весь квартал.

— Вы — тушите пожар! Остальные готовятся поднимать цепь по моей команде! Приготовились!

Я наблюдал, как ладьи плавно скользят по чёрной воде, играющей оранжевыми бликами от ядра, торчащего в нашей стене. Мысленно подгонял их, желая увеличить скорость до предела. Тогда ведь шансы на успешное исполнение задумки значительно возрастут. Враг не останавливался, а завидев нашу ладью неподалёку, стал обстреливать бутафорный экипаж стрелами.

— Приготовились! Ииии! Взяли!

Бойцы синхронно навалились на рукоять лебёдки, прокручивая ее. Я кидал взгляд то на приближающиеся корабли, то на туго идущую цепь, и «крестил» все, на чем свет стоит.

— Быстрее! Они уже совсем близко!

— Господин! Веревка заела, нужна помощь!

Знал же, предчувствовал ведь что-то такое!

Спустившись к боновой башне, попытался помочь провернуть рукоять, но она застряла намертво. Принимать решение нужно было немедленно. Несколько секунд замешательства и враг минует цепь, так и не испробовав на себе хитрость рэйновцев.

— Проклятье! — ругательства ревом выталкивались из горла напряженным, протяжным выдохом. От усилий, что прилагались нами, на шеях выступал узор тугих вен, а надутые щеки наливались кровью. Лебёдка проворачивалась по миллиметрам, скрипела и ворчала, подобно старой телеге. Кажется, она воевала не за нас. Так быстро пасть к ногам врага стало бы для меня поражением во всех смыслах этого слова. И физическим, и моральным. Столько сил, задумок, тренировок, стратегий и тактик. А исход войны решит кусок верёвки?!