Чтение онлайн

— Живой, — рапортовал своему напарнику. — Пригоните повозку. Новоиспеченный император наверняка обрадуется такому трофею.

И это, судя по белёсым, интенсивно разрастающимся пятнами, стало отправной точкой дня новой картинки. Глядя вслед повозке, трясущейся на ухабах, я вспомнил, что видение Разлома как раз-таки и оканчивалось взятием военачальника в плен и темницей. Так что, я примерно знал, чего ожидать от следующей анимации.

Когда пространство вокруг завертелось водоворотом, к горлу подступил тошнотворный ком. Головокружение и мерзкое ощущение, что мир едет без тебя, разом обвалились на меня. Ни с того ни с сего заныло между лопаток, да так сильно, что я попытался расправить плечи, унимая жжение. Тщетно. Волнами накатывала слабость. Хотелось лечь на землю, поспать, но вместо этого я встал на колени и оперся руками о землю, ловя равновесие. В глазах плыло, но мне все же удалось разглядеть темницу, к стене которой было приковано раненное тело Альдерика. Он стоял на коленях со свешенной головой, но лишь потому что ему не давали упасть руки, закованные в кандалы, на которых он повис.

Засаленные тюремные брюки не по размеру свисали на бедрах, впалый голодный живот с выступающими ребрами, ссадины и синяки на руках и заросшем щетиной лице, говорили о его длительном пребывании в плену. Однако спина, перебинтованная грязным лоскутом по-прежнему не выглядела здоровой. Как будто бы рана, вопреки стараниям лекарей, не собиралась заживать.

Я попытался сглотнуть, но во рту сильно пересохло, будто в нем несколько дней не было ни капли воды. Слабость продолжала обуревать меня так, словно это я провел в этой темнице энное количество дней. Когда позади меня послышался скрип открывающейся тюремной двери, в мыслях промелькнуло странное совпадение. Я, сам того не желая, почти в точности повторил положение плененного Альдерика. Разве что мои руки не были прикованы над головой.

— Как вы, Ваше Высочество? — злорадный, насмешливый голос переплетался с пищанием крыс и шорохом тяжелых шагов. — Не желаете ли сменить условия пребывания на более благоприятные?

Узник поднял голову, отросшие волосы на которой грязными паклями спадали до плеч, сплюнул себе под ноги и выдавил самую что ни на есть самоуверенную улыбку из возможных.

— Шел бы ты к демонам, Авал'атар.

— Фу, как недостойно кронпринца. А, ох, ты ведь теперь никто, — не без удовольствия поправил себя император, — поверженный пленник, неудачник, предатель своего народа, сирота и… в конечном счете — труп.

С каждым словом Альдерик выпрямлялся вопреки боли, что сковывала его тело. Тот гнев, растекшийся раскаленным железом, та ярость, обдавшая область солнечного сплетения жаром, придавали сил. Он не мог позволить себе стоять на коленях перед врагом. Удивительно, но в какой-то момент, я сам точно получил заряд этой энергии. Разделил с Альдериком его ненависть и желание перерезать глотку врагу.

— Ты должен быть мне благодарен за то, что еще дышишь. Ни приходи б мои маги к тебе каждый день, твое хладное тело уже бы разодрали птицы.

— А может мне того и надо.

— Это слишком просто… Глупый народ продолжает любить своего императора и его недостойного отпрыска, считая меня гнусным завоевателем. Но я исправлю это недоразумение.

— Советую попросить магов проверить твою голову, Авал’атар, а не на меня время тратить. Зуб даю, у тебя крыша уехала.

— Ты можешь говорить все, что заблагорассудится. Но ты не посмеешь отрицать, что я — новый император Аваллона. Все это, — он нервозно обвел руками темницу, — в моей власти…

Холодные глаза прищурились и рот искривила надменная усмешка:

— … как и твоя жизнь.

Альдерик глядел на него с брезгливостью и снисхождением, как на душевнобольного. Однако было бы непомерной глупостью не воспринимать его угрозы всерьез. Этот человек воистину решителен и безрассуден.

Их прервал стук в темничную дверь, осторожная попытка приоткрыть ее и заглянуть внутрь. Авал’атар, не отличавшийся терпеливостью, гаркнул на посетителя, веля войти или убраться куда подальше. Из-за железной двери выглянула напуганная мордашка молоденькой девушки. Она глубоко вдохнула, сделала шаг, полностью показываясь нам, и с почтением склонила голову.

— Вы велели явиться, мой повелитель.

— Проходи, Донна, я тебя ждал, — он приветливо протянул к девушке руку, приглашая подойти ближе. Она сделала несколько неуверенных шажков и подняла мимолетный, смущенный взгляд на… Альдерика?

— Я отправилась в путь, как только узнала, что ваше Высочество нуждается в моей помощи…, - прощебетала она тонким лилейным голоском, скромно потупив взгляд в каменный пол темницы.

Император улыбнулся, упиваясь своей значимостью и важностью, к которой за коротенький срок правления он еще не успел привыкнуть.

— Ты должна исцелить этого мужчину, Донна. Знаешь кто он? — торжественно забасил император, поглядывая то на узника, то на девчушку.

— Не могу знать, Ваше Высочество, — отрицательно закрутила она головой.

— Это предатель, трус и подлец. Недостойный сын Тиберия, бросивший свой народ и свои войска на произвол судьбы. Человек, пожелавший скрыться с места битвы, дабы спасти свою шкуру.

С наименее светлой стороны темницы раздался злой скрип зубами, привлекший взоры собравшихся. Но Альдерик ничего пояснять не собирался. Пытаться оправдаться, значит примерить на себя сказанное. А в этих гнусных словах не было ни капли правды.

— Я казню его. Перед честным народом. Чтобы они знали — Альдерик не достоин их любви и уважения. А если не поверят…, то хотя бы станут бояться.

— Как пожелает мой господин, — девчушка склонилась в низком поклоне, — могу я приступать?

— Приступай.

Перед тем как уйти, новый император с особым упоением нажал на рану Альдерика, пустив из нее свежую кровь.

— Ты не сдохнешь здесь. Не станешь мучеником… я тебе этого не позволю.

Он с новой силой нажал на рану, проникая в ее глубину почти на фалангу указательного пальца. Альдерик тяжело задышал. На шее вздулись вены и лицо покрылось испариной. С небольшой задержкой пульсирующая боль дошла и до моей спины, вынуждая плотно сжать челюсти, дабы не проронить ни звука. Какого черта?

Когда дверь за императором захлопнулась, девчушка воровато оглянулась и на «мягких лапках» подошла к узнику. Она обхватила его бородатое лицо маленькими ладошками и приподняла, помогая обессиленному пленнику взглянуть на ее.

— Не волнуйтесь, мой господин. Я здесь, чтобы помочь вам, — прошептала она и вынула флягу с водой. На потрескавшиеся губы упала капля, потом еще одна и вот наследник сверженной династии уже пил большими глотками не веря своему счастью.

Он пил, а жажда утолялась у меня…