Чтение онлайн

С каждым шагом связь с Фурией становилась крепче. По смутно передаваемым ощущениям, она нашла укромное местечко вроде того, где ночевал я — какую-то яму или овраг. Даже измученная полетом и борьбой с ураганными ветрами, зверюга не потеряла нюха, и сейчас, отдыхая, чутко просеивала окружающее пространство, стараясь предупредить меня мысленными сигналам о ближайших врагах. Мало что различая в этом затянутом пыльной мглой лесу, я ориентировался на ощущения дикоши больше, чем на свои.

Понятия не имею, как пожиратели оказались на Черепе Властелина. Если это аварийное приземление с листа Древа Смерти, на которых эти твари любили десантироваться на острова, пролетая порой от старта с материнской ветки до высадки десятки километров, то мне просто не повезло оказаться именно здесь и сейчас. Но нельзя исключать, что их рысканье в округе имеют целенаправленный характер. Это означало бы, что ярость Владыки Древа Смерти после потери Острова Мертвецов и утраты своего подопечного Горада обратилась лично на меня, как на одного из зачинщиков всего происшедшего. Немудрено — утратить такой плацдарм для завоевания локации…

Вопрос в том, как они могли найти меня здесь, если я и сам не ведал, где окажусь? Вряд ли Древу Смерти хватит тварей, чтобы охватить сразу все сотни крупных островов локации, да еще так быстро. Не говоря уже о тысячах мелких. Скорее всего, десант отправлен на ближайшие к бывшему Острову Мертвецов клочки суши. Если только на мне не горит некая невидимая метка, поставленная Горадом…

Маловероятно. Не стоит забивать этим голову. Столкновение с пожирателями на этом острове может быть просто банальной случайностью. Возможно, Владыка всего лишь присматривает новый плацдарм…

Надеюсь, дикие варны, коими так славится Череп Властелина, сейчас сидят в своих гнездовьях, пережидая пылевую бурю. Мне и пожирателей более чем достаточно. При нормальной погоде бродить здесь в одиночку, без риска откинуть копыта, по силам разве что только Команчу с его невидимостью, или линарцу, с его убойной мощью. Сейчас оба мертвы. Хотя, немного странно — я лично видел, как линарец отправился в Бездну вслед за Мараной, пытаясь подхватить её тело, но его имени в Списке не было. Не сработало? Почему? В то, что он выжил, верилось как-то с трудом. Да, у него имелась способность к полету… но ограниченная.

Ладно, все это потом. А сейчас нужно добраться до маяка, который находится по ту сторону горной цепи, сразу после пещеры, служащей переходом сквозь гряду, где остров насквозь прорезает пропасть в виде гигантского человеческого черепа.

Мда… Вилохвосты, частенько селившиеся в кронах могучих зонтичников, вполне могут стать проблемой. Но вряд ли при таком ветре и хреновой видимости они остались наверху, сейчас не до охоты. Скорее всего, попрятались в запасных норах, вырытых в более надежной земле…

Так что стоит внимательнее смотреть под ноги, а не только по сторонам.

Холодный ветер вместе с пылью нес запахи увядающей зелени, словно вдруг наступила осень. Трава под ногами и впрямь начала заметно жухнуть, природе не нравилось резкое понижение температуры…

Сразу две группы пожирателей по несколько особей в каждой вынырнули из рыжего марева по обе стороны от меня, взяв в клещи. Предупрежденный Фурией, я для маскировки заранее слился с шершавой поверхностью кстати подвернувшегося древесного великана. Задержал дыхание, чтобы не выдать себя облачком пара. Одна группа прошла метрах в трех, так и не заметив, вторая — гораздо ближе. При желании я мог протянуть руку и дотронуться до плеча крайнего шатуна, скрипуче проковылявшего совсем рядом…

Пожиратели казались более медлительными и неуклюжими, чем обычно. Они не были теплокровными, холод мешал им больше, чем мне. Пожалуй, на своем пятидесятом, даже несмотря на дебафф, я бы с этой группой справился. Досадно, что у шатунов роевое сознание, дальность их ментальной связи друг с другом ограничена лишь расстоянием. Тронуть одного — то же самое, что задеть всех, кто окажется поблизости.

С другой стороны, Фурия чуяла вокруг нас обоих не больше двух десятков врагов, разбросанных по местности тройками-четверками, причем только шатунов — ни бронированных танков-утилизаторов, ни садящих ядовитыми стрелами трубочников. К сожалению, на применение большинства умений сейчас просто нет энергии, вырубиться от полного истощения посреди схватки — хуже не придумаешь. Пришлось обходиться даже без усиливающих аур — “Клинка бури” и “Дыхания ветра”, обновляемых в нормальном состоянии на автопилоте. Вернуться в Цитадель через гибель из-за отката “Астрального сдвига” – не мой путь. Не тогда, когда чудом спасся. Периоды воскрешения увеличиваются с каждой смертью, а я не могу сейчас бросить осколок реальности и клан на самотек. Нельзя окончательно потерять контроль над ситуацией, иначе все достигнутое гаркнется в бездну, как корабль с оборванными парусами, без скорейшей спасательной операции.

Шершавая спина шатуна начала тонуть в пыльном вихре, словно карандашный набросок на бумаге, стираемый ластиком. От вида удаляющейся цели я скрипнул зубами — от невозможности затеять драку… Нет сил? А на кой черт мне тогда “Душелов”?! Для этого умения требуется не моя, а заимствованная энергия, и расходники пока есть. Упустить шанс восстановить свой тонус, пусть это и серьезный риск? Кто знает, с чем мне еще придется столкнуться, пока я вернусь в Цитадель? Силы нужны сейчас, а не в отдаленном радужном будущем, иначе это будущее может и не наступить, ведь моя новая “бессмертность” весьма условна по сути, и всецело полагаться на нее не стоит.

И все же нападать я поостерегся. Сумел сдержать нездоровое нетерпение, желание немедленной схватки. Сперва стоит добраться до Фурии, объединить усилия. Это разумно. Прикроем друг другу спину.

Шагнул из-за древесного ствола, чтобы продолжить путь…

И едва не столкнулся с отставшим от своих шатуном, тяжело топавшим прямо на меня. Звук шагов заглушил шелест ветра, иначе я бы его услышал. В лицо дохнуло гнилой вонью. Мощная фигура, целиком защищенная доспехами из черной коры, рогатая голова — бугристый пень с глазами-гнилушками, тусклыми, словно у мертвеца. Надвигаясь, тварь уставилась на меня сверху вниз, с высоты роста под два с лишним метра.

Уклониться уже было невозможно.

На долю секунды я оказался быстрее, но пришлось обойтись без предварительных ласк с “Плетью боли” — изнурение не позволяло разбрасываться заклинаниями.

Пламень прыгнул из-за плеча рукоятью в правую ладонь, левая, в перчатке, метнулась вперед, тисками впиваясь в жесткое, как камень, горло твари. Пальцами не продавить, несмотря на всю мою силу, но это неважно, здесь работа для “Душелова”, а умению плевать на прочность врага. Назначенный на заклание расходник коротко полыхнул в подсумке, отдавая энергию для выпада. Самое сильное воздействие — при непосредственном контакте.

Ощутив хватку, шатун попытался вскинуть здоровенный, в две трети его роста, костяной меч, который волок за собой в опущенной лапе, но “Душелов” уже вцепился в него призрачной силой, сковал его плоть, практически парализовав. Чужая жизненная сила потекла освежающей струйкой в мое измученное тело, возрождая мир в ярких красках. Зрение обострилось, проникая в перспективу еще на десяток шагов и кружившая вокруг серо-бурая пыль вдруг разбилась на множество дополнительных оттенков — от молочных до цвета охры.