Чтение онлайн

— Что случилось? — нервно спросил Мартин, когда она повернулась и ускорила шаг. — В чем дело? Это ночные? Они нашли меня?

Последний вопрос прозвучал пискляво, и Айви вздрогнула. Она громко рассмеялась, чтобы скрыть его оплошность.

— Ах, ты! — воскликнула она, затем понизила голос. — Нет, Мартин. И тебе нужно сохранять спокойствие. Может, расскажешь мне о себе побольше? В чем твой главный талант? Не думаю, что ты мне об этом рассказывал.

Под талантом она имела в виду магические способности, которые являются самым главным условием для того, чтобы стать Хранителем. Все члены Академии должны были обладать талантом — владеть магией, — чтобы быть принятыми в Академию. Если повезет, Мартин окажется полезным в бою.

— Что? Талант? О, э, я маг. Маг воды. А что?

О да, ведь хороший маг воды — это как раз то, что им сейчас было нужно.

— Просто так, — процедила она, потянувшись пальцами к рукояти кинжала. — Без какой-либо причины.

И тут она оглянулась через плечо и увидела тень, сгустившуюся вокруг Тедди и его друзей. Тень закружилась, извиваясь, а затем, казалось, исчезла. Внутри троих мужчин.

Дерьмо.

— Что такое? Что случилось?

В голосе Мартина снова зазвучала паника, причем в самый неподходящий момент. Айви нетерпеливо покачала головой и попросила его идти чуть быстрее. Не то чтобы это принесло им большую пользу.

— Ничего. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы добраться до метро, хорошо?

Она слышала, как ее акцент начинал портиться, то тут, то там проскальзывало ее естественное американское произношение, но сейчас это волновало их меньше всего.

Гораздо важнее было то, что за ними по пустынной улице следовали трое крупных, неотесанных мужчин, которым она не понравилась с самого начала, а теперь, похоже, попавшим под демоническое влияние, если не в его прямое владение.

Ведь когда-нибудь один из ее планов должен был пойти наперекосяк, верно? Просто закон больших чисел делал это неизбежным, не так ли? Что ж, сегодня подходящий день для этого.

Инстинкт заставил ее снова ускориться, пока она не оказалась в полушаге от бега по тротуару, таща за собой Мартина.

— Постой, — запротестовал он, вырываясь из ее хватки и пытаясь замедлить темп. Идиот. — Если все в порядке, почему ты вдруг побежала?

— Думаю, это из-за нас, приятель, — прорычал голос позади них, ближе, чем следовало. Их преследователи двигались быстро, быстрее, чем обычно.

Быстрее, чем это было естественно.

Мгновение спустя что-то сильно врезалось в Айви сбоку. От удара она вылетела в переулок, который начинался между двумя зданиями на краю улицы.

Она поплелась в кромешную темноту, подальше от заброшенной готической церкви, стоящей напротив, и от посторонних глаз, которые могли бы забрести на тротуар. Стоит отдать ей должное, она не потеряла Мартина, и потянула его за собой в тень.

Идеально. Теперь они могли оказаться в полном дерьме вместе.

Удар стал неожиданностью, а вот три фигуры, стремительно приближающиеся к ней сзади и загоняющие ее и Мартина все глубже в переулок, — нет. Рука Айви дернулась в первый момент столкновения с нападавшим: пальцы сомкнулись на рукояти кинжала и плавным, отработанным движением достали его из ножен.

Теперь она держала его перед собой, а затем, ухватившись за своего спутника, отодвинула его в сторону, поставив между собой и кирпичной стеной здания.

— О, ты принесла с собой игрушку, да? — спросил Тедди, ухмыляясь, шагая вперед, уводя их подальше от улицы и случайных прохожих. — Хочешь поиграть, да, милая? Время от времени я люблю поучаствовать в хорошей игре.

Айви скользнула взглядом по трем нависшим фигурам. Она узнала их всех из компании, собравшейся у бара, — тех, кто был свидетелем того, как Тедди приставал к ней и как она его отвергла. Они тогда посмеялись и тут же вернулись к выпивке, уже наполовину разозлившись, когда все это началось.

Неужели она слишком понадеялась, что ошиблась? Что это всего лишь обычное нападение и, возможно, потенциальное изнасилование, вызванное алкоголем и уязвленным мужским самолюбием? Потому что, честно говоря, это было бы облегчением по сравнению с альтернативой.

— Да, мы любим играть, — проворчал второй парень, шагнув вперед, и Айви разглядела его лицо в тусклом свете переулка. — Особенно мы любим играть с такими, как он. — он оскалился, и в его глазах загорелась ярость.

И это не была метафора. Его глаза действительно загорелись. То есть начали светиться. Нездоровым, красным светом, который напомнил ей о старой крови и засохших струпьях. Очень привлекательно.

И очень сильно смахивает на демоническое влияние.

Ура. Она была права. Этим троим нужна была не она. А Мартин. Им нужен был Хранитель.

Что ж, они его не получат. По крайней мере, им сначала нужно будет справиться с ней.

— Я готова, мальчики. — она сделала шаг вперед и широко улыбнулась. — И вы знаете правила. Первый ход делают белые.

Айви замахнулась на Тедди, который стоял ближе всех к ней. Когда инстинкт заставил его отпрыгнуть назад, уходя с пути ее клинка, она развернулась влево и нанесла удар пяткой прямо в грудь грубого парня. Он удивленно хмыкнул и отшатнулся назад, но холостяк номер три уже был наготове.

Он приблизился к Айви слева и схватил ее за верхнюю часть тела, прижав руки к бокам. Она ожидала этого и в ответ нанесла короткий удар кинжалом вверх, который глубоко вонзился в бедро третьего парня.

— Беги, Мартин! — крикнула она, перекрывая вопль третьего парня. — В метро! Потерянный багаж записан на твое имя! Быстрее!

Все нападавшие завыли в знак протеста. В крике третьего парня все еще слышалась боль. Это вызвало у нее удовлетворение, несмотря на то, что она почти оглохла на левое ухо — то, которое было ближе всего к его рту. Дернув кинжал назад, она вытащила его из ноги мужчины и обмякла в его хватке, расслабив мышцы, пока не выскользнула из его рук прямо на землю переулка.

Ударившись о булыжники, она не стала медлить. Опираясь на одну руку, Айви перенесла вес тела и, размахнувшись, нанесла сильный удар ногой по колену раненой ноги третьего парня. Он рухнул, застонав.

Тедди и парень номер два поспешили занять его место, настигнув Айви прежде, чем она успела взглянуть на Мартина, чтобы убедиться, что тот последовал ее указаниям. Если он этого не сделал, значит, был либо глупее, чем казался, либо опоссум, и его нервная система отключилась от страха.

Однако ни тот, ни другой вариант не спас бы ему жизнь, и как бы ни была она искусна в рукопашном бою после многолетних занятий самообороной в Нью-Йорке и тренировок после начала спасательной работы в Англии, одна человеческая женщина против трех мужчин, подверженных демоническому влиянию, не давала хороших шансов.