Чтение онлайн

Дрейк поднял взгляд на стоявшую напротив Кристин и кивнул. Слетел следом за ней.

Робот стоял на том же самом месте, даже несмотря на то, что был включен. Дрейк приземлился возле него, ожидая дальнейших инструкций. А вот Кристин пролетела немногим дальше, и приземлилась неподалеку от гурьбы прожекторов. Там в стене на уровне груди находилась влитая металлическая коробка. Кристин сунула под нее пальцы и подняла, открывая встроенную в камень слегка наклоненную клавиатуру и большой прямоугольный дисплей. Принялась нажимать на клавиши, запуская некую программу.

Экран загорелся. На нем появилась сложенная большими буквами надпись: «ЗАПУСК».

Со стороны скрытого тьмой обрыва раздалось низкочастотное гудение. И тут, один за другим, на стене с металлическими хлопками принялись загораться небольшие белые круги. Своим расположением они описывали огромный круг. И чем больше их загоралось, тем ярче освещалось доселе скрытая во тьме конструкция.

И вот, последний щиток встроенной лампы поднялся, и белый свет лег на все семь золотых колец телепорта продолговатыми бликами.

Дрейк сокрушенно покачал головой – ему прежде не приходилось видеть висевшие в темноте над пропастью огромные плоские кольца из аурума и без каких-либо креплений. Сейчас они не двигались, будучи наклоненными под разными углами, но в самом центре, между перекрестием двух самых маленьких колец, казалось бы, пульсировал сам мрак.

Гудение резко стихло. И кольца, начиная с самого внешнего и самого большого, поочередно пришли в движение. С каждым оборотом они вращались все быстрее и быстрее, лениво меняя угол наклона. Когда в движение пришло самое маленькое кольцо в центре, вся конструкция начала менять свою форму, складываясь во что-то, напоминающее шар.

Было сложно оторвать глаз от этой штуки. И оставалось непонятным, как она была устроена и как работала. Почему все эти разного размера кольца висели в воздухе, и какая сила заставила их двигаться? Тут не было проводов и чего-либо, похожего на короб и турбины антигравитационного модуля…

Пока в голове роились возможные ответы, Дрейк не заметил, как робот направился навстречу к пропасти.

Самое внешнее и самое большое кольцо при вращении не доставало метра полтора до края обрыва. Но предательская мысль, что вся эта штука сорвется с невидимых креплений и упадет, все не давала Дрейку покоя.

– Ну как? – тихо спросила Кристин над самым ухом, отчего Дрейк чуть не подскочил на месте.

– А? – только и мог что сказать он и непонимающе заморгал на сотрудницу Центра.

Поднялся небольшой ветерок. Движущиеся кольца подняли гул, заглушающий прочие звуки. Поэтому, Дрейк почти не услышал, что у него спросили.

– Как вам наш флагманский проект? Венец творения… Инновационная разработка на основе гравитационной сингулярности!

– Что? Я не слышу! – не следя за громкостью голоса, сказал Дрейк.

Робот покатил к краю обрыва и, покачнувшись, остановился. В этот момент кольца принялись замедляться и менять свой угол наклона. Вскоре машина остановилась, приобретя форму концентрических колец с круглой черной дырой посередине. Тьма в ней продолжала извиваться, словно живая. А все кольца местами пересекали голубоватые электрические всполохи.

От края обрыва принялась выдвигаться толстая серая пластина. Когда она остановилась, и из нее с треском высунулась другая пластина. И так еще и еще, образуя нечто, вроде дорожки над пропастью. Прямиком к порталу.

Когда дорожка перестала расти, робот медленно заехал на первую пластину. Остановился, а затем снова двинулся дальше. Его опущенные руки согнулись в локтях и поднялись, словно бы собрались за что-то схватиться.

Самое маленькое золотое кольцо вдруг задрожало и пришло в движение, за ним следующее, и еще следующее.

Внезапно тьма в центре портала дрогнула, и от нее по полу пробежала сильная вибрация. Стену справа, где находились сваленные в кучу прожектора, раскроила толстая трещина. Робот зашатался и чуть не опрокинулся в пропасть; а вот Дрейк и Кристин повалились на спину.

Вслед за сильным скрипом сервера на втором этаже вспыхнули ярким фейерверком голубых искр.

Кристин вскочила на ноги и бросилась к компьютеру, в нескольких метрах от которого на стене красовалась толстая трещина. На экране слева направо двигалась надпись большими красными буквами: «ОШИБКА. НЕМЕДЛЕННО ЗАВЕРШИТЕ ЭКСПЕРИМЕНТ». Она принялась молотить когтистыми пальцами по клавишам, в надежде остановить операцию.

– Дрейк! – вскричала Кристин. – Немедленно убери Пауль-два!

Дрейк повернулся к телепорту – робот стоял на второй пластине. Не теряя времени, он поднялся в воздух и устремился к нему. Опустился на дорожку и схватил его за податливую руку. Потянул прочь от телепорта. Нашпигованный датчиками робот был тяжелым, но не настолько, чтобы это стало проблемой.

Два внешних кольца вдруг со скрипом пришли в движение и изменили свой угол, сделав полный перекрестный оборот чуть ли не перед глазами. Посыпав искрами, отрезанная сегментированная дорожка отделилась и полетела вниз. Застывший на полушаге Дрейк, чудом избежавший печальной участи, от неожиданности ослабил хватку, и тяжелый робот устремился прямиком в черную бездну вслед за дорожкой.

За спиной послышался далекий гул. Дрейк обернулся и широко раскрытыми глазами уставился на вибрирующую тьму портала.

Она словно бы была живой.

– Дре-е-ейк! – уж слишком растянуто вскричала Кристин.

Тот резко повернулся на зов – драцио взлетела и устремилась навстречу, протянула к нему руку. Но так и застыла в воздухе, широко раскрыв рот. Даже робот и тот остановил свое падение, яркой зеленой полосой освещая мрак пропасти. И словно бы осуждающе смотрел на висевшего в воздухе Дрейка датчиками-глазами, скрытыми за сенсорной панелью.

Сам Дрейк вдруг начал чувствовать, что его принялось что-то притягивать. Нет, не что-то, а сама черная дыра в центре телепорта. Постарался дернуться, но вместо этого застывшая картинка реальности только начала растягиваться.