Чтение онлайн

В это же время подразделение солдат с собаками начало проверять вагоны, слышался лай, ругань солдат, из которой Келд узнал, что, кто-то из пассажиров лишился колбасы, которую так неосторожно оставил на столе. Все они равномерно приближались к багажному вагону. Нужно было что-то делать.

Но тут случилось странное. Два матёрых волкодава, привыкшие хватать преступников, а если позволит хозяин, то и перегрызать им глотки, подходя к багажному вагону, внезапно остановились.

— Взяли след? — строго спросил офицер у солдата, державшего пса за поводок.

— Не похоже, — тот недоумённо пожал плечами. — Не понимаю, что с ними.

А собаками в самом деле происходило что-то странное. Они не просто остановились, видно было, что животным сильно не по себе. Потом они и вовсе прижались к ногам людей, тела их мелко дрожали.

— Что могло их напугать? — снова спросил офицер.

Ответом было невразумительное мычание. Солдаты сами ничего не понимали, такое поведение псов видели впервые. Офицер вынул револьвер и, осторожно подкравшись к двери вагона, приказал:

— Открывайте.

Дверь распахнулась. Их взорам предстала гора чемоданов и тюков, всё то, что пассажиры не могли взять с собой в салон вагона.

— Искать, — приказал офицер, не отводя ствола. Беспокойство собак передалось и ему, там, где-то среди багажа, пряталось нечто страшное.

Но он ошибался. Страшное в этот момент медленно ползло по крыше вагона, прижимаясь к нему всем телом. Целью Келда было пробраться к паровозу, а уже там, спрятавшись в угольном тендере, переждать опасность. Местные тревожили его всё сильнее, ещё немного, и придётся остановиться и дать ответ. Он не любил убивать без дела, но иногда обстоятельства вынуждали.

Часа через два, когда поезд был проверен досконально, а багажный вагон просто перевернули вверх дном (несколько особо крупных чемоданов даже не поленились вскрыть), командиру солдат не оставалось ничего иного, как отдать приказ на отправку. И здесь ничего нет. Преступник просто растворился в воздухе.

Остаток пути Келд провёл в паровозе, умудряясь скрываться от взглядов машиниста, помощника и кочегара. А через несколько часов на горизонте показался небольшой городок, выделявшийся на фоне сверкающей водной глади. Озеро Клори.

Виньеру повезло меньше, не обладая способностями своего преследователя, он покинул пароход раньше, как только увидел на горизонте небольшое стойбище, что стояло на левом берегу единственной реки. Теперь нужно договориться с местными. Не факт, что его не выдадут, но, можно было надеяться, что полиция просто никого ещё не оповестила.

После муторной двухчасовой ходьбы по глубокому снегу, он добрался до крайних юрт. Теперь следовало договориться, что, учитывая слабое знание языка, было непросто. Через полчаса общения и ходьбы от юрты к юрте, он наконец нашёл человека, который его понял.

— Туда? — переспросил молодой парень с раскосыми глазами, одетый в меховую парку, указав на восток.

— Туда, — радостно закивал головой Виньер. — Другой берег нужно.

— Другой берег? — парень немного помялся, потом сказал: — Нельзя. Шаман.

С этими словами он указал на крайнюю юрту. Видимо, там и проживал тот самый шаман, с которым теперь нужно было договориться. Виньер вздохнул и, оставив потенциального извозчика на прежнем месте, отправился на приём к шаману. Как и следовало ожидать, тот оказался немолодым, с совершенно седой головой и редкой бородкой. На нём был шуба из белого меха неизвестного зверя, поверх которой были навешаны амулеты из дерева, кости и бронзы.

— Здравствуйте, — сказал Виньер, совершенно не понимая, что следует говорить шаману.

Тот ответил вялым кивком.

— Мне нужно… тот берег озера. Сказали, что нельзя…

— Можно, — шаман ответил почти сразу, язык он знал. — За тобой гонятся, так?

— Да, — честно ответил Виньер, догадливость шамана не говорила о его сверхъестественных способностях, это можно было определить по видимым признакам.

— Тебя гонят, гонят, как волка, — снова сказал шаман, и снова оказался недалёк от истины.

— Вы меня выдадите? — спросил Виньер, надеясь, что убеждения запрещают шаману лгать.

— Нет, — отмахнулся он. — Вот только не стоит бежать от волка в лапы к медведю.

— Не понял.

— Тот берег, страшно, даже мне. А ты хочешь дальше, ещё дальше, куда никому нет хода.

— Там моя цель, — упрямо сказал Виньер, уже ничему не удивляясь.

— Ты не пройдёшь там, — лицо шамана вдруг погрустнело. — Тот великий шаман, что идёт за тобой. Он пройдёт. Ты — нет.

— Шаман?

— Шаман, великий шаман, куда лучше меня. Он не умеет слушать духов, но может сам им приказывать. Он идёт за тобой. Тебе не нужно прятаться от него, страна духов опаснее, чем великий шаман.

— Я не хочу встречаться с этим шаманом, мне нужно в страну духов, — упрямо проговорил Виньер. — Вы сможете меня туда доставить? Я хорошо заплачу.

Шаман опустил глаза и как-то совсем горестно покивал головой. Потом на пару секунд отключился, после чего, видимо, получив послание от духов, ответил:

— Тебя доставят туда, мой сын повезёт на собачьей упряжке. Пересекать озеро тебе нельзя, это сказали духи, но можно пройти вокруг.

— Обогнуть по суше? — уточнил Виньер. — Хорошо, а сколько времени это займёт?

— Десять дней, или двадцать, — неопределённо ответил шаман. — Тебя ищут многие, лучше не спешить. А мой сын поведёт тебя тайными тропами, они всегда разные, потому и время пути меняется.

Шаман говорил толковые вещи, полиция потеряла его из виду, но это не значит, что они отказались от преследования. Убийца Келд наступает на пятки, он его пока не видел, но уже боится. Что может быть лучше проводника из местных, что доставит его по суше? Он знает местность, знает места ночёвок, найдёт пропитание и, что самое главное, его самого найти не смогут. О таком подарке можно было только мечтать.