Чтение онлайн

Эхо растерянно заморгала, и Листвяная Звезда тут же устыдилась своей грубости. Однако отступать было уже поздно, и она повела свой патруль в путь, не прибавив больше ни слова.

Когда настало время возвращаться в лагерь, Листвяная Звезда уже раскаялась как в своей запальчивости, так и в решении взять с патруль «дневных» котов. Пожалуй, Эхо оказалась права, как ни досадно было в этом сознаваться. Харвимун и Макгайвер вдвоем сумели поймать лишь одного тощего воробья, зато упустили прекрасного жирного кролика только из-за того, что не могли решить, кому его загонять. А вот Ловкач, напротив, охотился блестяще — даже лучше, чем сама Листвяная Звезда — и поймал двух белок и одного молоденького голубя.

— Ты очень быстро перенял охотничью тактику Небесного племени, — сказала ему Листвяная Звезда, не выпуская из пасти свою единственную добычу — небольшого дрозда. — Скажи, ты не жалеешь, что вступил в наше племя?

Ловкач энергично помотал головой.

— Да что ты! Мне очень нравится приносить еду в общую кучу! — пропыхтел он, не разжимая зубов. — А главное, я подружился с Остроглазом. Он такой замечательный! Он научил меня боевым приемам, и еще многому, так что теперь я не боюсь эту глупую лисицу. Пусть только сунется, я ей быстро глаза выцарапаю!

— Вот это правильно, — кивнула Листвяная Звезда. — Но даже не думай выслеживать ее или драться с ней в одиночку!

Солнце стояло уже высоко, когда они вернулись в лагерь. Выйдя из-за Камнегруды, Листвяная Звезда увидела, что почти все племя в взволнованно носится по поляне.

— Что случилось? — воскликнула она, бросая своего дрозда.

Меднолистая бросилась к ней, непривычно притихшие котята гурьбой семенили за матерью.

— Крапивничек и Сливка услышали какой-то странный шум, — объяснила взволнованная кошка, — а потом и мы все тоже услышали.

— Ой, страшный какой! — пропищала Сливка, тараща глазенки.

У Листвяной Звезды задрожали ноги.

— Где Остроглаз?

— Его патруль еще не вернулся, — доложила Веснянка.

— Ох, что же это за звук-то такой? — всполошилась Трилистница, тяжело ковыляя к котам. — Может, лисица? Великое Звездное племя, упаси от такой напасти!

Колтун только ушами повел.

— Никогда в жизни не слышал, чтобы лисица так завывала!

— Может, это какая-то птица? — предположил Пчелоус.

— Или собака Двуногого? — прошептал Бурозуб, и его черная шерстка встала дыбом от страха.

— Нет, не думаю, — отрезал Билли-шторм, обнимая перепуганного котика хвостом.

— Значит, это крысы! — взмахнула хвостом Мелкогривка. — Так что же мы стоим? Бежим сражаться!

— Пожалуйста, закройте пасти! — рявкнула Листвяная Звезда, выходя из терпения. — Все! Дайте мне послушать!

В тот же миг на поляне воцарилась тишина. Листвяная Звезда замерла, насторожив уши, и вскоре услышала слабый и далекий вой, доносившийся с дальнего конца ущелья, с тобой стороны, где выступ скалы загораживал площадку для тренировок.

Все племя оцепенело, слушая этот протяжный звук. Когда он стих, послышался торопливый топот шагов, и на поляну ворвались Остроглаз, Хлыст и Птицекрыл.

— В чем дело? — спросил глашатай, обводя глазами племя.

— Это мы и пытаемся выяснить, — ответила ему Листвяная Звезда. — Мы не знаем, что это за звук, и кто его издает.

Птицекрыл повертел головой из стороны в сторону.

— По-моему, это Двуногий, — сказал он.

— Ой, это тот самый страшный-престрашный, старый-престарый Двуногий! — завизжал Крольчонок.

— И он пришел сюда, чтобы нас наказать! — запищала Сливка, подпрыгивая на месте от страха и возбуждения.

Бурозуб в страхе уставился на котят, шерсть у него встала дыбом, так что котик стал казаться в два раза крупнее.

— Глупости все это! — прикрикнула на котят Меднолистая. — Немедленно прекратите пугать самих себя и других! Если это даже Двуногий, то, судя по голосу, очень молодой, а значит, неопасный. А наш враг — гадкий старик, и голос у него скрипучий, как рассохшееся полено.

— Нужно разведать, — решила Листвяная Звезда. — Трилистница и Меднолистая, вы оставайтесь в лагере и следите за котятами. Кора, Бурозуб и Чернушка — оставляю вас стеречь лагерь. Все остальные — за мной, только тихо!

Небесные коты под предводительством Листвяной Звезды бесшумно поднялись вверх по склону, миновали поляну для тренировок и обогнули скалистый выступ. Тем временем стоны возобновились, с каждым шагом становясь все громче.

Выглянув из-за скалы, Листвяная Звезда увидела, наконец, источник звуков. Это был Двуногий котенок — малышка — лежавшая у подножия камней. Ростом она была совсем маленькая, чуть ли не вполовину ниже взрослого Двуногого, с коричневой шерсткой на голове и в ярких шкурах, закрывавших все ее тело, кроме розовой мордочки и ладошек.

Подойдя ближе, Листвяная Звезда увидела, что мордашка несчастной покрыта грязью и дорожками слез, а все шкуры перепачканы землей. На склоне ущелья виднелись свежие борозды темного песка — очевидно, по склону совсем недавно кто-то съехал вниз. Но что самое страшное, задняя лапа маленькой Двуногой была подвернута под неправильным углом и, судя по напряженным мышцам несчастной и ее перекошенной мордашке, малышка испытывала страшную боль.

— Она свалилась со склона, — прошептала Листвяная Звезда, взмахом хвоста приказывая своим воинам держаться в стороне. — Бедная детка, она сильно расшиблась!

Она стояла в нескольких хвостах от упавшей, но даже на таком расстоянии ее оглушал запах боли и страха, волнами исходивший от маленькой Двуногой.

— Не подходите! — велела Листвяная Звезда своим соплеменникам. — Она слишком напугана, вдруг бросится на нас? Эхо, подойди ко мне!

— А зачем вообще к ней подходить? — пробасил Птицекрыл, решительно выходя из-за выступа скалы. — Это не наше дело! И вообще, вдруг это ловушка?

— Он прав, — поддержал Коротышка. — Может, большой Двуногий сейчас прячется где-нибудь поблизости и ждет, когда мы подойдем ближе, чтобы нас сцапать.