Чтение онлайн

– Ладно, я приведу ее завтра утром. А сейчас мне пора проверить, как она там – папа присматривает, но ему тоже отдохнуть нужно, - поднялась Мэгги выглядящая гораздо более спокойно, чем полчаса назад.
– Спасибо, Кэрол!

– Приходите, - улыбнулась она девушке, которая, поправив шляпу и едва не столкнувшись с шагающим по тропинке Дэрилом, иногда наведывающимся сюда за материалом для своих стрел, поспешила домой.

Голос дочки заставил Кэрол отвернуться, с недоумением глядя на бегущих к ней Софию и Мику, которые казались почему-то испуганными. Притормозив рядом с ней, девочки пытались отдышаться, начиная говорить одновременно.

– Мэм!

– Мам!

– Лиззи! Она…

– Она пытается говорить с ходячим у ограды!

========== Глава 11 ==========

Кэрол уже успела позабыть, как быстро она умеет бегать в случае опасности. Оглянувшись на мальчиков, которые, не заметив переполоха, продолжали увлеченно играть в футбол, она попыталась отыскать взглядом Лори, но безрезультатно. И куда та могла запропаститься? Обещала ведь за девочками присмотреть! А выходит, за ней самой, такой рассеянной в последнее время, стоило присматривать.

– Лиззи, отойди, - задыхаясь, выкрикнула Кэрол, подбежав к высокой кованой ограде, которая здесь была участком стены, и увидев, что девочки ей не соврали.

Прямо за решеткой застыла страшная тварь, которая только душевнобольному человеку может показаться тем, с кем стоит общаться, и тем, от кого, едва увидев подобное, ты не побежишь, куда глаза глядят. Но Лиззи это существо женского пола совсем не пугало, даже наоборот. Девочка, мельком оглянувшись на Кэрол и отмахнувшись от нее, продолжила что-то говорить стоящему слишком близко ходячему.

– Лиззи, отойди немедленно!
– повысила голос Кэрол, делая шаг к Лиззи и собираясь оттащить ее силой.

Тварь громко зарычала, приникнув к ограде и пытаясь протянуть руку в чересчур узкую для нее щель, даже не обращая внимания, что сгнившие куски кожи так и остаются на решетке.

– Мам!
– испуганно схватилась за руку Кэрол София, задерживая ее на мгновение.

Лиззи же словно не замечала опасности, успокаивающе заговаривая со снова притихшим ходячим и медленно поднимая руку. Решив не дожидаться продолжения, которое для девочки могло бы окончиться очень плачевно, Кэрол, отпустив Софию, рванула вперед, но стрела, пронесшаяся совсем рядом, опередила ее, попадая точно в центр лба моментально осевшей на землю твари.

– Что случилось?
– появилась из-за кустов Лори с самыми младшими девочками, в руках у которых были букеты цветов.

– Вы! Вы! Вы убили ее! Убили! Убили!!! Как вы могли!
– бросилась на ограду Лиззи, задыхаясь от рыданий, словно, в самом деле, потеряла кого-то близкого.

На секунду у Кэрол промелькнула страшная мысль о том, что она понятия не имеет, что именно случилось с матерью девочек и ее телом, но судя по лишь укоризненному виду Мики, с которым та смотрела на бьющуюся в истерике старшую сестру – ходячая была им совершенно чужой.

Убедившись, что с Софией все хорошо, и кивнув, когда дочка, запинаясь, стала рассказывать нахмурившейся Лори и подбежавшим на крики ребятам о том, что произошло, Кэрол, неспособная отцепить Лиззи от решетки, присела рядом с ней прямо на землю и прижала ее к себе. Рядом вдруг оказались чьи-то ботинки, и Кэрол, медленно поднимая глаза по разорванным на колене штанам выше и встречаясь взглядом с мрачным Дэрилом, только теперь поняла, кто ей помог.

Он, высунув в щель пальцы, не без труда достал свою стрелу, обтер ее прямо об штаны и, неодобрительно покосившись на всю их компанию, безмолвно удалился. И лишь машинально глядя вслед медленно уходящему Дэрилу, Кэрол подумала о том, что стоило его поблагодарить. Он ведь мог и не помогать. Мог просто отвернуться, услышав крик Софии, и пойти по своим делам. Но помог.

– Зачем он ее убил? Мэм, зачем? Нельзя! Нельзя так!
– продолжала всхлипывать Лиззи, с трудом поднятая Кэрол на ноги.

– Лиззи, иди сюда. Иди, посмотри, какие цветочки у Молли. Смотри на цветы, Лиззи. Смотри, - обняла сестру Мика, кажется, знающая, что с этим делать.

И почему отец не предупредил ни Кэрол, ни Лори о том, что у старшей дочки проблемы, о которых младшая прекрасно осведомлена? Девочки сгрудились кучкой, успокаивая Лиззи, ребята приникли к ограде, разглядывая ходячего с любопытством и даже восторгом, а Лори устало провела рукой по лбу, виновато покосившись на укоризненно смотрящую Кэрол.

– Я… прости. Они тут тихо о чем-то своем шептались, а дети попросили показать им еще цветов, я и вспомнила, что в дальнем участке остались осенние, - пожала плечами Лори.
– Мне и в голову не могло прийти, что в парке что-то случится.

– Что угодно могло случиться, что угодно, - вздохнула Кэрол, не представляющая, как можно не понимать, что кому-то из девочек могло стать плохо, что кто-то мог упасть и пораниться, что кто-то мог их обидеть, что они могли решить куда-нибудь пойти.

– Я учту, - кивнула подруга и хлопнула в ладоши: - Возвращаемся. Сейчас к школе, оттуда по домам. Карл! Карл, сынок, не нужно смотреть на это! Идем!

– Может, сказать кому-то, - замялась Кэрол, обнимая за плечи Софию и все еще оглядывающуюся на тело Лиззи, - ну, чтобы убрали…

– Я скажу Шейну, - согласилась Лори.
– То есть Шейну и Рику. Думаю, они решат проблему.

Она торопливо перевела тему на футбол, расспрашивая у мальчиков, кто и с каким счетом выиграл в их крошечной команде, а Кэрол, сжимая худенькие девичьи плечи, понадеялась на то, что Бет, если согласится помогать им в школе, действительно будет помогать, и за ней самой, спустя время, необходимое ей на восстановление после шока, не придется присматривать. Ведь на Лори, кажется, надежды все меньше.

***

Бет оказалась хорошей девочкой, которая сама была ненамного старше некоторых учеников, и при виде того, как заблестели ее глаза в обществе малышей, Кэрол даже сомневаться не стала, кивая облегченно улыбающейся Мэгги. Казалось, одно только понимание, что еще не все закончено, что она может принести пользу, и что на нее рассчитывают не только родные, но и несколько ребятишек, заворожено слушающих ее пение, помогали девушке позабыть о печальных мыслях.

Стараясь не коситься на тонкий свежий шрам на запястье Бет, с радостью вышедшей проводить Молли, за которой сегодня опаздывал ее дядя, Кэрол, улыбаясь, переглянулась с Лори. Подруга, правда, сначала скептически отнеслась к неожиданной помощнице. Но, главное, что ее моментально приняли дети.