Чтение онлайн

В большой железной клетке бился ходячий. Совсем такой же, которых видела раньше Кэрол, и в то же время абсолютно другой. Он был более тихим, он был более страшным, и он был более… умным? Ведь, увидев Кэрол, это существо вместо того, чтобы снова броситься на прутья решетки, вдруг притихло, замерев точно так же, как и она. И только огонек в глубине мутных, совсем уже нечеловеческих глаз показывал, что эта тварь следит за ней, наблюдает, выжидает…

Что здесь происходит?

========== Глава 4 ==========

Нервно сглотнув под внимательным, до оторопи разумным, взглядом ходячего, бесшумно вплотную уже приблизившегося к прутьям клетки, Кэрол машинально шагнула назад. Она споткнулась и едва не упала, только теперь понимая, что простояла тут несколько минут, играя в гляделки со страшной тварью, такой непривычно тихой. Кажется, эта мысль уже была лишней. Страшное создание, когда-то бывшее мужчиной, тихо зарычало, цепляясь темными пальцами за решетку и показывая гнилые зубы.

И даже вскрикнуть от страха не получилось: горло сковало ужасом. Зато ноги, наконец, обрели подвижность, и очнулась Кэрол уже у ступеней, ведущих наверх: в привычный новый мир, где вокруг надежные городские стены, ее семья, приятели, знакомые, и почти что нормальная жизнь. Без ходячих. Без.

Еще полчаса назад Кэрол искренне верила, что в городе нет ни одного ходячего, которых она так боялась, вспоминая, видя во снах и отчаянно надеясь забыть навсегда. Ей ведь не придется покидать Син? Она ведь не будет ходить на вылазки? А здесь ее никто не потревожит. Никакие ходячие. Но теперь…

Кэрол не знала, что думать, трясущимися руками закрывая за собой дверь в подвал и оглядываясь в заваленной хламом комнате: такой уютной после серых стен, бетонного пола, железной клетки и чужого, нечеловеческого взгляда, проникающего, казалось, в ее сознание.

– Кэрол? Привет, - показалась вдруг из-за еще одной двери, незамеченной Кэрол раньше, удивленно улыбающаяся Эми с каким-то огромным справочником в руках.
– Что-то случилось? Или, дай угадаю, Андреа попросила зайти, проверить, как я тут. Правильно?

– Нет… Нет, она…

– Кэрол, все в порядке?
– нахмурилась девушка, бросив книгу прямо на какие-то бумаги на ближайшем столе, и подошла ближе, заглядывая ей в глаза: - Ты такая бледная… Плохо себя чувствуешь? Может, присядешь? Воды? Давление, да? Погода сегодня такая… Правда, мы тут почти и не слышим, что там творится – Милтон не очень любит дневной свет, так что все окна давно и плотно завесил. Так и работаем, словно в подвале.

– Да… У вас тут мрачновато, - слабо улыбнулась Кэрол, отказываясь от помощи и, наконец, вспоминая, зачем пришла: - Андреа тебе обед просила занести. Ты утром забыла.

И, может быть, стоило, пока была подходящая возможность, продолжить тему о подвале, словно невзначай отмечая, что Кэрол совершила экскурсию по одному из них несколько минут назад и увидела кое-что крайне занимательное, то есть пугающее. Но что, если она не должна была это видеть? А вдруг и Эми не знает? Или знает, но не может говорить? А Андреа знает? Губернатор? Может быть, все знают, все в порядке вещей, а Кэрол разводит лишнюю панику? В конце концов, это вообще не ее ума дело. Наверное.

Вот только как теперь спокойно спать, зная, что ходячие – до жути разумные, тихие и опасные, находятся прямо здесь? Так близко к ней самой и детям?

– Ну, я же говорю! Это что-то невероятное! Словно я маленький ребенок и не справилась бы, если бы проголодалась, - со смехом закатила глаза Эми, беря лоток.
– Веришь, Кэрол, я все детство больше всего на свете ждала приезда любимой сестры, разговоры по телефону с ней были круче любой игры, я так тосковала… А сейчас – и двух недель не прошло, уже жалею, что согласилась жить с ней в одной квартире. Она, конечно, вечерами пропадает на свиданиях с Губернатором, днем на складе, но все равно успевает ежедневно читать мне нотации о том, что и как делать, чего и кого опасаться, как себя вести, с кем общаться, а с кем нет…

– Она просто переживает за тебя. Здесь столько незнакомых людей. Мужчины… А ты молодая, красивая девушка – конечно, она волнуется, чтобы никто тебя не обидел, - улыбнулась Кэрол, на секунду даже пожалев о том, что в свое время у нее не было такой сестры, как Андреа – уж она бы точно не позволила ей за Эда замуж выйти, и, может быть, жизнь была бы совсем другой.

Но продолжения у этих мыслей не было. Только одно слово, разливающееся теплом в груди – София. Ее девочка. И можно было бы прожить век бок-о-бок с Эдом, лишь бы знать, что рядом с ней всегда будет София. Каким бы он ни был, какой бы порой не была ее жизнь вместе с ним, но Кэрол не могла не думать о том, что, не познакомься она с ним однажды, не выйди за него замуж, у нее не родилась бы дочка… Та, без которой жизнь просто не имела ни малейшего смысла.

– Мне кажется, я уже в том возрасте, когда могу сама разобраться с окружающими меня мужчинами. А если она будет продолжать в том же духе… Вот честно, похабные шуточки Мэрла, и то не так раздражают, как ее забота!

– У нас гости? Добрый день, - словно ниоткуда появился хозяин лаборатории, рассеянно осматривая Кэрол из-за стекол своих круглых очков и совсем ей не радуясь.

– Я уже ухожу, - криво улыбнулась Кэрол, понимая, что задержаться ее не пригласят, да ей и самой не хочется.

– Спасибо большое, что принесла обед, Кэрол! Надеюсь, скоро еще увидимся!
– попрощалась Эми, которая слишком серьезно заметное неудовольствие своего начальника не восприняла.

– Ты проверила образец?
– выходя, услышала Кэрол деловитый голос Милтона и замедлила шаги, прислушиваясь.
– Эми, почему дверь в подвал не заперта? Филип ведь просит проявлять максимальную осторожность и секретность. Я ничего не имею против твоих гостей, но, если кто-то случайно увидит…

К сожалению, Кэрол уже добралась до двери, а оставаться и подслушивать она не решилась, особенно после того как услышала доказательства тому, что присутствие ходячего в подвале скрывается от всех. И, конечно, можно было понять, почему. Но и скрывать такое Губернатор и Милтон с Эми не имели права! А что, если та тварь как-то выберется из своей клетки и нападет на город, в котором живут обычные люди, не ожидающие опасности?

Порыв ветра брызнул дождем прямо в лицо. Кэрол поежилась, снова вспоминая темную, такую человеческую, фигуру, замершую у прутьев клетки. Разряд грома заставил сердце замереть на мгновение, и она метнулась обратно под мало спасающий козырек у порога, вспоминая о том, что видела небольшой навес для курения за углом здания. Надеяться дойти по такому дождю до дома, не промокнув до нитки и не заболев после, было глупо. Склонив голову как можно ниже и ладонями прикрыв глаза, в которые бил дождь, она побежала в нужную сторону, вдруг натыкаясь на что-то. На кого-то.