Чтение онлайн

Я рассчитывал добраться до Севера за год - а оказался здесь спустя полтора. Из них только месяц путь непосредственно до города Зипун, всё остальное время я провёл на корабле. Деньги, прихваченные с собой после освобождения деревни зверолюдей Нэко, успели закончиться. Надеюсь, это того стоило...

Ну и конечно, возраст. Мой самый главный враг уже отступал, хотя и неуверенно. Каждый день я карабкался по кораблю, балансируя на огромной высоте, привыкая к чувству опасности и тренируя реакцию заодно с ловкостью. Год назад я и представить себе не мог, что так ловко смогу преодолевать препятствия и махать мечом с такой скоростью. И всё же, четырнадцать лет это тебе не двадцать...

Кстати, главным отличием Норда от моего родного Вэста и Саута - наличие дворфов. Можно сказать, что Вэст - это континент людей, Саут - зверолюдов (правда, люди очень сильно там укрепились и стали притеснять коренное население), Норд - дворфов, а Ист - эльфов. Причём тут, на Севере, бородачи легко уживались с представителями моего народа. Главное счастье дворфа, это найти свою жилу и жить, копая её вместе со всей семьёй. Только вот продавать её надо было кому-то, и люди с радостью становились торговцами и перевозчиками, скупая руду у каждой семьи. Естественно, жилы давно превратились в шахты, а семейные поселения - в огромные города. Именно таким и был Зипун, названный в честь своего основателя. Сейчас здесь жило где-то три тысячи дворфов, и для промышленного городка это было неплохо. Для сравнения, самый большой город Норда, Хаймайн, вмещал несколько миллионов бородачей и человек.

– Вот и Зипун - мы на месте, парень! Может, хочешь зайти ко мне? Всё равно жена обед состряпала - так вместе с тобой постучим ложками!

Я улыбнулся. Да, совсем забыл упомянуть невероятно дворфское гостеприимство, искреннее и не знающее границ.

– Да, я буду очень рад. Большое спасибо.

***

Сказать честно - ТАК я не ел уже очень давно.

Запечённый картофель, мясной стейк, размером с целую свинью, овощи в сладком, пахнущем имбирём соусе и холодный квас...

– Ох... Ну спасибо...

Я откинулся, еле-еле сьев десятую часть того, что было в тарелке. Как обычно, взгляды хозяев подозрительно скользнули по мне.

– Честно-честно, это очень вкусно! Просто желудок у меня человеческий, поэтому много в меня не вместилось!

– А, вот оно что...

Хозяйка, низенькая дворфийка, взяла мою миску и завернула её в похожий на фольгу материал.

– Ну ничего, вы путешественник, сможете потом доесть! Переночуете у нас - как раз Род с детишками к кузену погостить отправился, целая комната свободная!

Я кивнул. Как обычно, дети выбежали из-за стола и принялись играть в соседней комнате. Зодд, мой проводник и гостеприимный хозяин, достал точило и принялся затачивать топор.

– Не могли бы вы... рассказать мне о кое-ком?

– Да конечно, без проблем. Ты спрашивай только.

– Вы случайно не видели тут... одного странного зеленоволосого мужчину?

Дворф усмехнулся.

– Кто ж его не видел. Готов поспорить, ты только ради него и явился к нам в Зипун, верно?

– Ну, можно и так сказать...

– Многие сюда приходили. Не знаю уж, что за дела такие у них были, но всем до жути надо было встретиться с зеленоволосым человеком. И вот что я тебе скажу, брат...

Зодд нахмурился, когда топор соскочил с точильного круга.

– Всех их закопал старый Риззен, на своём кладбище. Вот что.

– Их убили?
– спросил я.

– Нет, что ты - зеленоволосый не убийца. Только Риззен знает в чём дело, только молчит. Говорят, что все они пытаются пройти какой-то ритуал. И вот что я тебе скажу - у всех мертвецов белые, как у стариков волосы.

Белые волосы? Голод маны, значит. Видимо, они и правда проходили какой-то ритуал.

И скорее всего, он связан с Восточным Драконом. По-другому это не объяснить.

– И как? Он принимает у себя?

– Да конечно. Просто подходишь к дому, стучишься из вежливости и входишь. Ох, не советовал бы я тебе, парень. Мда... Странно всё это, мда...

Дворф пропыхтел что-то на своём родном языке.

– Пятерых старый Риззен закопал. Хочешь шестым стать?

– Нет. Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Я пройду этот ритуал, или что там у зеленоволосого такое.

Зодд кивнул, увидев мой сосредоточенный взгляд.

– Ну, решимости тебе, конечно, не занимать. Годков всего ничего, а сам до Севера добрался. Привык, небось, к суровой жизни?

– Можно и так сказать...

Я встал из-за стола и потянулся.

– Прошу меня извинить, я отправлюсь на боковую. Завтра тяжёлый день...

– Эт точно. Ну бывай, парень, спокойной ночи.

Когда я закрыл дверь в выделенную мне комнату, то услышал тихий шёпот дворфа:

– Очень надеюсь, что это будет не последняя твоя ночь...

***

Я постучался всего раз. Несмотря на снежную бурю, которая накрыла город, я стоял ровно и не дрожал. Всё из-за огненного покрова, который я создал, когда вышел на улицу.

Несколько секунд - и дверь открылась. Передо мной стоял тот самый человек - зеленоволосый, с жёлтыми глазами и вечной ухмылкой.

– Приветству... Ах, это ты. Долго, конечно - я успел даже место жительства сменить. Заходи.

Я прошёл в дом - и сразу же сбросил покров за ненадобностью. Жилище отапливалось магией.

Начинать разговор зеленоволосый не спешил. Он аккуратно разлил чай по кружкам, неспешно поднёс его и уселся в кресло.

– Ну-с... Ты всё-таки добрался, да? Что ж, ты не обманул моих ожиданий. Всё-таки, Сайд Драконоборца - это не шутка. Готов поспорить, что сам ты о нём ничего не знаешь.

Я молча кивнул.

– Вот-вот. Даже лучшие мечники этого мира могут не догадываться о Сайдах - древнее знание, утерянное много лет назад. О них не преподают в университетах, о них не рассказывают мастера. Остаются лишь немногие, кому известна природа подобных вещей. Не желаешь ли попробовать вот этот бисквитный пирог? Он так приятно пахнет...