Чтение онлайн

***

Восемнадцать человек, если не считать семерых детей моложе двенадцати лет и трёх тяжело раненых, что лежали в собранной из велосипедов повозке, шли вниз по реке уже второй день. Лето только начало набирать обороты, и смеркалось не скоро, но люди двигались, не вставая на ночлег, на сколько хватало их сил.

— Пап, — девочка тринадцати лет, помогая отцу ставить небольшую палатку на долгожданном привале, решилась наконец-то задать давно мучающий вопрос. — Ты им за это уже не платишь, тогда почему эти наёмники до сих пор идут с нами?

— Дочь, а у них выбор не велик. Там Арсенальские банды напрочь отрезали им все пути снабжения. Захоти они вернутся домой, то неминуемо нарвутся на них, а там не договориться. Арсенал наёмникам никогда не простит. А потом Седой выполняет личное поручения своего директора.

— Это кто ещё такой?

— Ну, самый главный из них, он всеми делами заправляет.

— А! Это как ты у нас, да?

— Ну вроде того. Только у него ещё куча людей и оружия, а у нас вон, — он кивнул на телегу с велосипедными колесами, возле которой небольшая кучка людей тоже стараются собрать что-то типа шатра. — Всё, что осталось.

— Не грусти уже так сильно. Я скоро вырасту и от этого Арсенала камня на камне не оставлю. Отомщу. За маму, друзей всех, за Риту твою, тоже.

— Эх ты как, — усмехнулся отец. — Родилась девчонка, а вырастает вояка.

— Ну и что? — та отпустила спальник из волчьей шкуры и встала руки в боки. — Все же вон говорят, у Арсенала главарь — тётка страшная.

— У них страшная и ужасная, а ты у меня красавица добрая. Не нужно себя войной да злобой уродовать, — он поднял её спальник, встряхнул и полез внутрь палатки укладывать его. — Вот доберемся до спокойных мест, займём себе самое красивое и тихое. Поставим там домики свои, я с мужиками буду периодически уходить за девяткой, и заживём с добрыми друзьями весело и счастливо.

— Пап. Ты чё опять эту пил, что ли?! — она вынула его из палатки. — А ну! Дуй мне на нос!

— Эля. Ну чего ты вот опять это? Устали уж все, — начал уговаривать отец. — Спать скорей надо. По заре опять в путь.

Когда уже все улеглись после мелкого ужина, девочка ждала пока всё утихнет, пока не начнется людской храп.

— Пап, — даже в шёпоте читалась досада. — Ты храпишь! Повернись.

— Ой, ну блин тебя заверни, — заворчал он, недовольный прерыванием погружения в редко посещаемый сон. — Чего не спишь-то сама? Я уже не знаю прям… Идти под телегу от тебя…

— Пап, — она как-то резко сменила тему, собственно, именно за этим она и разбудила отца. — А какой приказ сейчас выполняет Седой?

— Какой? — не понял тот. — Не знаю. Дежурит, наверное. Меня под утро толкнут, менять буду. Иаахх, — широко зевнул он и повернулся на бок, к дочери спиной.

— Ты же сказал, что он выполняет теперь приказ дискетрора, главного их.

— А. Ну он на юге будет свою школу открывать. Соберёт там своё войско наёмников и уже с трёх сторон на Арсенальцев нападать будут. Спи уже, Эля. Или мне не мешай.

— Класс! Я буду первой из его учеников, — предвосхищая своё будущее сказала она и с этими мыслями быстро уснула.

***

Она гостила тут уже третий день после того, как выполнила своё контрактное задание с кабаном. Нужно сказать, что поселение это было в очень бедственном положении. У них едва хватало еды на себя, но они всё равно достойно кормили белокурую наёмницу и её огромную собаку.

— Геннадий, ты сегодня совсем разбитый, — заметила она, усаживаясь за стол с обедом. — Ты и так-то невесёлый был, а сейчас совсем мрачный.

— Брось. Не делай вид, что тебя это вообще волнует. Кушай вот, — сутулый староста присел у окошка и печальными глазами всматривался куда-то вдаль. — Может лучше назовёшь другую цену своей работе? Или приходи за уговоренной в конец лета.

— Я правильно поняла, торговца ждёшь сегодня? — сменила тему та.

— Как ты поняла? — сильно удивился тот. — Сегодня — завтра появится должен.

— Сколько у вас долгов ему?

— Ты и это уже знаешь? — Геннадий с трудом скрывал истинные эмоции по всему этому, то и дело рукой касался то лба, то бороды, то затылка. — Да что уж теперь. Сегодня буду третий просить.

— Торговец чем угрожает тебе?

— В рабы только теперь. Все. И малые тоже.

— О. Тритоны это любят и ловко умеют, — она отметила это со знанием дела. — Тогда о чём мне с тобой торговаться? Забей.

— Да как же так?! — он был настолько растерян и опустошен, что вся его фигура уже являла рабскую судьбу. — Пожалей, не губи, умоляю! Детей…

— Ну ты же не сможешь быть рабом двум хозяевам за раз?

— Пожалей детей, — видно, он готов был пасть на колени. — Оставь им жизнь и волю.

— Всё, не причитай, — ледяным тоном парировала та. — Дай спокойно поесть. Послушать надо, что ещё мне Тритоновец за вас расскажет.

— Хорошо. Кушай. Я снаружи буду, — староста взял себя в руки и направился к выходу.

— Стой! — её голос был настолько холодным, что староста даже услышал треск ледяного ожога своей души. — Арсенал вам какие требования заявил?

— А. А всё. Ничего. Они совсем всё у нас забрали. Делянки, рюкзаки. Девятка нам закрыта теперь полностью. Контейнер этот вон, Тритон завтра в счёт долга забрать грозился, — он поймал на себе взгляд наёмницы и поспешил молча удалиться.

Тритоновец объявился под вечер, точнее его посланник. Как у них сейчас было модно, они засылали трясущегося от страха раба, окованного взрывчаткой с дистанционным взрывателем. Тот доставал рацию и зачастую первый и, как обычно для подобного поселения, последний диалог был по средствам радиоэфира.

— Гена, это ты? Обрадуй меня, скажи, что это ты, — с небольшими помехами прозвучал динамик рации. — Гена, мой дорогой друг, скажи мне, что ты жив и здоров.

— Да. Да, Мувик, это я, — смущаясь присутствия наёмницы ответил староста. — Мы ждали тебя, дядя.