Чтение онлайн

– Но она поставлена на следующий день после вашего возвращения, господин Рэеллин, – непонимающе нахмурился ассистент и тут же стушевался – перечить императору, пусть даже он на пятнадцать циклов младше, считалось грубейшим нарушением.

– Просто измените дату, – холодно ответил Верн, понимая, что он в своём праве и не должен ничего объяснять.

– Хорошо, господин Рэеллин, – склонил голову Нарек и последовал за императором к выходу.

В столичном округе всегда передвигались на аэрокарах, хотя Верн и морщился от одной только мысли, что за пролетающим кортежем императора следят горожане. Он вообще крайне болезненно относился к вниманию и радовался, что один из предшественников издал закон о запрете распространения изображений членов императорской семьи. Если бы его не существовало, Верн упорно настаивал бы на создании чего-то подобного.

Рей – единственный из Семьи, чью внешность керийцы прекрасно знали, намеренно устроил утечку информации перед войной с Духами, его знаковое выступление на Дне объединения Империи до сих пор находилось в общем доступе. Регент тогда прервал торжественную речь и сообщил о начале войны, его слова: «Только объединившись, мы сможем победить» – вошли не только в керийскую историю, аварцы тоже долгое время использовали голозапись в поддержку религии триединства. Сейчас, в связи с последними событиями, у них, видимо, появились новые лозунги. Верну братская раса – аварцы тоже были созданы рэнделами – казалась чересчур радикальной по взглядам и по поведению. У каждой касты были свои особенности, но ни одну он не смог бы назвать заслуживающей главенствующего положения, в обществе слишком остро ощущался диссонанс.

В здании правительства было, по обыкновению, людно, чиновники всех мастей коротко приветствовали императора и возвращались к своим делам, Рей вызывал у них куда большее почтение. Верн никогда не переживал по этому поводу, сейчас он думал о предстоящей поездке на Наёми, и внутри собирался спутанный из предвкушения и волнения комок. Завидев высокую фигуру Рея в чёрном укороченном плаще у дверей зала совещаний, он попытался выкинуть лишние мысли из головы – телепат мог увидеть образы, а это означало, что все планы сорвутся.

– Я буду молчать, ведёшь ты, – дождавшись Верна, еле слышно сказал Рей и жестом пригласил его в зал.

Первые лица Домов Атедис, Оберн и Хираам моментально смолкли и переключили внимание на вошедших императора и премьер-министра, занявших свои места в центре зала. Верн задержался взглядом на Дагоне Хираам – единственном представителе Дома на сегодняшнем совете. Лицо ещё одного участника показалось смутно знакомым – точно не представитель аристократии, скорее всего, видел его где-то в здании правительства.

– Господин Рэеллин, господин Оберн, – слово взял Сиван Атедис, – мы пригласили вас, чтобы сообщить о снятии наших кандидатов на пост премьер-министра.

Верн наклонил голову вперёд, давая понять, что ждёт пояснений, боковым зрением заметив каменную неподвижность Рея – кажется, он уже был в курсе.

– Дома, – Дагон продолжил вместо Сивана, его голос в начале речи казался слегка хриплым от волнения, – выдвигают единую кандидатуру.

– Ракни Имади, – Морел Оберн жестом указал на того самого чиновника, имя которого Верн силился вспомнить – кериец зрелого возраста встал, почтительно поклонившись Верну. – Больше двадцати циклов государственной службы, почти всё время – в министерстве экономики. Господин Имади не состоит в родстве ни с одним…

– У меня тоже есть что сообщить совету Домов, – бесцеремонно перебил Рей, сейчас на него смотрела почти дюжина взволнованных глаз – ожидали от непредсказуемого премьер-министра подвоха. – Я не буду участвовать в выборах.

В зале на несколько секунд воцарилась мёртвая тишина; будь Верн обычным керийцем, он бы уже начал расспрашивать дядю о причинах такого решения, выглядя при этом растерянным и неприятно удивлённым. Но Верн был Рэеллином, которого готовили к трону, потому наблюдал за возбуждённым смятением представителей аристократии с непроницаемым лицом. Только на Ракни Имади задержался взглядом – с ним придётся работать бок о бок ближайшие два цикла: вдвое старше Верна, в прищуре голубых глаз чувствовалась уверенность в собственных силах.

Когда совет закончился, Рей вслед за Верном вошёл в кабинет, невозмутимый вид дяди подкреплял версию, что всё было давно спланировано.

– Зачем нужно было так делать? – не выдержал Верн.

– Мне – не нужно, – покачал головой Рей, прислонившись бедром к столу. – Тебе – нужно.

– Но… – Верн набрал в лёгкие воздуха, чтобы взять паузу и сформулировать мысль.

– Тебе нужно быть самостоятельным, – смягчив тон, сказал Рей.

– Я самостоятелен, – возразил Верн, не слишком веря своим словам.

– Тебе придётся быть самостоятельным. – В голосе Рея сквозило столь редкое для него тепло.

– А ты?.. – Слова путались в голове и никак не составлялись в предложения.

– Мы с Джейсом будем чаще бывать на Нирайди, – осторожно продолжил Рей. – Если что, есть портал. Я всегда помогу, когда понадобится. – Верн смотрел на него не моргая. – Ладно, ты оставишь за нами места советников. Чувствую, в ближайшее время может подняться аварский вопрос. – Наклонив голову, Верн продолжал внимательно слушать. – Верн, не волнуйся, ты справишься.

Рей потрепал его по плечу, как одного из своих младших сыновей, и улыбнулся, Верн усилием воли растянул губы в ответ. На этом разговор завершился – в кабинет постучался Тиал, чтобы обсудить вопрос финансирования научного центра Военной академии.

Мысли Верна постоянно возвращались к неожиданному повороту в его жизни. Рей не мог не знать об этих изменениях, возможно, даже участвовал в выборе кандидата. По крайней мере, точно его одобрил – считал бы Ракни Имади некомпетентным, не отказался бы от поста. Возможно, именно из-за взбаламученного советом эмоционального фона Рей не смог уловить иных мыслей Верна, который, несмотря ни на что, от своего плана на сегодняшний вечер отказываться не собирался.

Тиал тоже был в курсе последних новостей – осторожно высказал надежду, что новый премьер-министр, как и прежние, будет успешно справляться со своей должностью. Верн слушал вполуха, желая в данный момент, чтобы именно его кандидатуру предложили Дома основателей – с начала войны с Духами плотно общался с Тиалом, чей спокойный и неконфликтный нрав и последовательность помогали ему справиться со свойственной многим керийским подросткам неуверенностью. Но сейчас предстояло налаживать взаимодействие с другим чиновником.