Чтение онлайн

Карбоди что-то крикнул, махнул пистолетом и дал предупредительный выстрел. Мужчины запротестовали, однако повиновались ему и отошли от дома.

Со второй машины спрыгнули десять человек, но перед ними появился Стан с оружием в руке. Он что-то прорычал, и мужчины со второй машины ответили ему злобными криками. Угрожая оружием, Стан оттеснил их к первой группе пожарных.

— Нет, они тоже не могут… — сказала Пат.

Подъехал красный седан, за ним полицейская машина. И затем стали подъезжать машины одна за другой. Они появлялись со всех сторон. Вышедшие из них люди обступали дом.

— Это добровольные пожарные дружины! — воскликнул Фил. — Видно, со всего города собрались. И не только они!

Пат ничего подобного никогда не видела. Люди в комбинезонах, спецовках, в праздничных костюмах, в пижамах и домашних халатах выскакивали из машин, шлепали по глубоким лужам и толпились на лужайке.

Стан Заброский тоже заметил, что имеет дело не только с добровольцами пожарных дружин. Охваченный паникой, он повернулся и побежал.

Только Карбоди, почувствовавший, что двести тысяч уплывают, продолжал вести себя, как безумный. Он рычал и размахивал пистолетом. Добровольцы-пожарники тоже кричали и размахивали оружием, но стрелять не решались.

Фил оглянулся. Люк позади него пылал. Он подбежал и схватил железный прут, даже не почувствовав, что тот раскален.

— Отойди от окна! — крикнул он Пат и нацелился на Карбоди.

Однако брошенная железка пролетела в метре от Джо, заставив его пригнуться, и воткнулась в мягкую землю. Фил высунул голову и закричал:

— Помогите! Это похититель!

Карбоди тотчас выпрямился, прицелился в Фила и выстрелил три раза подряд. Пат закричала и упала на колени. Фил подхватил ее. Одна пуля просвистела над его головой. Пат прижала руку к груди. Между пальцами ее потекла кровь.

— Кажется, в меня попали, — прошептала она.

Фил поднял голову и выглянул в окно. Теперь Карбоди лежал на спине, и рубашка его окрасилась кровью. Двое полицейских с пистолетами приближались к нему. С пожарной машины сняли лестницу, вторую лестницу подтаскивали к задней стороне дома.

— Поторопитесь! — крикнул Фил, но его крик потонул в реве бушующего пламени.

Одно стропило рухнуло вниз. Жара сделалась невыносимой. Фил поднял Пат на подоконник. Ее голова безвольно свешивалась. Он пытался защитить ее от пламени своим телом.

Наконец, двое мужчин приставили лестницу, а третий с ловкостью обезьяны вскарабкался наверх. Фил ступил одной ногой на верхнюю перекладину лестницы и передал Пат мужчине в руки.

— Осторожнее, она ранена, — предупредил он.

Стропила крыши горели ярким пламенем.

Пат положили в пожарную машину на кучу плащей. Фил следовал за ней и присел возле нее на корточки. Девушка пошевелилась и открыла глаза.

— Фил?

— Да, любимая.

— Мы теперь спасены?

— Да, теперь спасены.

Он расстегнул ее блузку, осмотрел рану и облегченно вздохнул. Рана сильно кровоточила, но была не глубокой. Пуля отскочила от ребра. Он нашел ее возле пояса юбки. Вошел мужчина и принес оружие Карбоди.

— Как дела? — спросил мужчина. — Как она себя чувствует?

— Не очень плохо, — ответил Фил.

Он посмотрел на горящий дом. Пожарные пытались потушить пламя, но, видимо, безрезультатно…

— Там в доме еще двое! — крикнул Фил начальнику добровольцев. — Один лежит в подвале, другой на первом этаже.

Но шеф покачал головой.

— Мы ничего не можем сделать. Первый этаж уже обрушился, и скоро рухнет весь дом.

— Где второй преступник?

— Полиция преследует его. Сюда идет врач.

Фил взял оружие Карбоди и освободил место для врача. В этот момент Стан Заброский промчался на машине Джо между деревьями и выехал на дорогу. Но она вся была запружена машинами. Стан затормозил, машину занесло, и она столкнулась с красным седаном шефа добровольной дружины. Двое полицейских побежали туда с оружием наготове. Стан рванул дверцу, выскочил из машины и прицелился в своих преследователей.

Этого и ждал Фил. Он выстрелил сразу, и Стан Заброский с пулей в голове упал рядом с машиной.

С удовлетворенной усмешкой Фил убрал в карман оружие. Полицейские оттащили труп от машины.

В это время дом рухнул.

Сначала обрушилась крыша, взметнув огромное пламя и сноп искр, затем с гулом обвалились внутренние перегородки и лестница.

Пэдж Мелон и Дип Ригс сгорели в чудовищном костре. Они стали жертвами безрассудства своих обезумевших сообщников…

Фил присел на подножку пожарной машины. Ноги его уже не держали.

В четыре часа дня в приемной доктора Вигина в Шеле все еще была ужасная толчея. Пат Мерчант сидела на кожаной кушетке. Ее рану обработали, но девушка была очень бледной, и, судя по всему, нуждалась в покое. Она уверяла, правда, что чувствует себя превосходно, и в подтверждение нервно улыбалась.

Рядом с кушеткой стояли родители и держали Пат за руки, словно боялись, что она снова исчезнет. Деньги, отобранные бандитами у Мерчанта на глухой дороге, нашлись, но это не имело для него теперь никакого значения.

Кроме полицейских, в приемной находилась целая толпа репортеров и фотографов. История Пат была уже рассказана и повторена, показания подтверждены, а фото сняты.

Фил, конечно, тоже был здесь. Сначала он съездил в Риджефильд, чтобы рассказать городской полиции о случившемся. Оттуда позвонил Пакарду, и тот сообщил ему, что Денни Хейес был действительно убит из пистолета Фила. Фил наскоро поел, побрился и тотчас же вернулся к Пат.

Теперь он смеялся, разговаривал и отвечал на вопросы, но тоже был бледным. Глаза его лихорадочно блестели, и все его движения были немного нервными. На обеих руках лежали повязки, однако они не мешали Филу курить сигарету за сигаретой.