Чтение онлайн

– Они намного сильнее меня.
– Тихо предупредил маг.

Гости тем временем приблизились.

– Приветствую вас в Темнолесье!
– Обозначил поклон гном.
– Я мэр этого города Хорхе Однорукий. Почему Однорукий - сами видите.
– Хохотнул, холодными глазами рассматривая гостей.
– Что привело вас к нам?

– Я тоже приветствую вас.
– Ожидаемо ответила желтоглазая девчонка.
– Меня зовут Лина Инверс. Моя спутница - Эннилиэль из клана Темного Ветра. Зачем мы здесь? Это сложнее. Скажем так, хотим познакомиться и попросить о помощи. Впрочем, об этом лучше поговорить внутри и в более комфортных условиях.

– Хорошо.
– Произнес гном, раздумывая что можно выжать с гостий.
– Идите за мной.

Троица гостей проследовала в закрывшиеся за ними ворота и вышла из вторых ворот внутри города. Напрягшийся было десяток бойцов расслабился по знаку начальника. В сопровождении двух троек стражников, пришельцы направились следом за мэром по широкой, выложенной деревянными плахами улице. Девушки открыто рассматривали стоящие вдоль улицы дома. Большие деревянные дома за высокими и крепкими заборами. На ряде заборов тоже были вышки. Большинство ворот было открыто и над ними висели вывески или символы.

– Если я правильно понимаю, каждый такой дом - небольшая крепость?
– Спросила у гнома эльфийка, отчего тот дернулся, не ожидав подобного. Но ответил.

– Да. Все дома вдоль центральных улиц хорошо защищены.

– Были прорывы? Или просто на всякий случай?

– Были, но давно. Еще во время Закатной войны [15] . Я там руку и потерял.
– Добродушно улыбаясь ответил гном. Родерик слегка нахмурился, но потом дернул головой: какая-то мысль покружилась на грани восприятия и исчезла не оформившись.

– У вас здесь чисто.
– Произнесла волшебница.
– Вижу, что за порядком следят.

– О, да.
– Согласился мэр.
– У нас строгие законы относительно отходов. Их полагается вывозить в строго определенное место за городом, а то, что можно использовать как удобрения - город покупает, хотя и дешево.

– А потом перепродает работающим на земле.

– Нет-нет, что вы! Вся земля принадлежит городу, а земледельцы на ней только работают. Здесь не самые безопасные места, хотя животных мало. Нечисть водится, мутанты всякие, да и нежить попадается. А потому каждый житель состоит в ополчении.

– У вас сознательные жители.
– Улыбнулась Лина.
– Неужели никто не пытается отказаться?

– Кто не работает, тот не ест.
– Пожал плечами маг под легкий смешок девушек.
– Я сказал что-то забавное?

– Нет-нет.
– Энергично помотала головой Ночная, от чего заплетенная коса метнулась змеей.
– Просто нам казалось, что это была поговорка с нашей родины.

– Вообще-то она считается нашей.
– Удивленно сказал мэр.
– Ее впервые произнес основатель города генерал Нетокс Славный [16] более тысячи лет назад.

– У нас она была известна несколько дольше.
– Ответила эльфийка.

– Просто мы не контактировали с остальным миром.
– Продолжила волшебница и рассмеялась.
– А у нас оказывается много общего.

Остальные поддержали ее смех продолжая идти.

– Простите, господин мэр, а как вы здесь живете? Ну, допустим, что часть продуктов выращивается на полях, но откуда берете мясо? Ведь стада должны привлекать внимание хищников?

– В трех днях пути туда, - маг махнул рукой, - в предгорьях есть большая долина. Там мы содержим меньшую часть стад и разрабатываем рудники. Но большую часть, ты права девочка, мы пасем здесь. Только это не обычная скотина, а мутанты. Довольно опасные существа, но на вкусе это не сказывается. Главное следить чтобы на поля не заходили.

– Неужели вы все для себя делаете сами?
– Изумилась эльфийка.

– Нет конечно.
– Ответил мэр.
– Большую часть тканей, посуды, рыбу и предметы роскоши нам привозят караваны. А мы продаем руду и изделия, продукты, травы и многое другое.

– Наверное караваны хорошо охраняются.

– О, да. Здесь нельзя иначе. Хорошо хоть разбойников нет.

– Это действительно плюс.
– Кивнула волшебница.
– А вот интересно: у вас есть гарнизоны вдоль караванной дороги? Или вы патрулями пользуетесь?

– И так, и так, госпожа Лина. У нас несколько постоянно действующих застав вдоль дорог и конечно мы не забываем о патрулях.

– Наверное они немногочисленные, - посочувствовала голосом эльфийка.
– У вас наверное мало народу в страже.

– Постоянно служат в городе пятьсот, в долине двести и в шести гарнизонах по сотне бойцов с семьями.
– Ответил стражник.
– А в патрулях насчитывается по десятку легких всадников каждый и их у нас две сотни человек.

– Ой, как интересно! А эльфы-наездники вроде меня есть?

– Нет. Наших эльфов мало. Чуть больше сотни. И те, кто не служит в городской страже либо маги, либо Мастера. Но конечно состоят в ополчении.

– А когда вы в последний раз собирали ополчение?
– Спросила волшебница.

– Да на прошлой неделе.
– Хмыкнул маг.

– Что, так неспокойно?

– Да нет, просто пару дней потренировались. А так - лет семь назад, когда стая арраканских вурдалаков в два десятка морд объявилась. Хорошо, что когда началась охота, они ушли. Нет, мы бы их упокоили, но вот потери бы были...

– Наверное сложно командовать таким количеством народа?
– Сочувственно сказала волшебница.

– Да нет.
– махнул рукой гном.
– У нас командиром ополчения граф Слэшер состоит. А он, пока со своим королем не рассорился тридцатью тысячной армией командовал! Так что наши три с небольшим для него просто забава. О, кстати, а вот и мой дом! Проходите, гостями будете.