Чтение онлайн

Как обычно, неразлучная парочка наговаривала его, лежа в купели. Рати, вымотанная до безобразия, но настолько же счастливая, обнимала подругу со спины и ласково поглаживала ее порядком увеличившийся животик. А Богиня, довольно щурясь, тренировала волю, гипнотизируя уже распакованную, но еще целую плитку шоколада.

По своему обыкновению, девочки говорили, дополняя одна другую и искрясь от радости. Первую треть письма, касающуюся самочувствия беременной жены, состояния плода, успехов в освоении ВУС-ов[20] и тренировках Музы, признаюсь, слушал вполуха, так как еще не отошел от новости о своем перемещении на первое место в Совете. Рассказ о том, как развивается роман Чистюли – тоже. Но как только девочки перешли к слухам, которые ходят среди «Конкистадоров», личного состава тэххерской части нашей ЧВК и персонала клиники «Лаулетт», невольно насторожился:

– Дэн, помнишь адъютанта адмирала Ти’Гисс, который выгуливал нас с Музой по линкору «Моураните» во время ваших КШУ[21]? Этот недоумок имел глупость заявить, что ее величество могла найти себе и более достойного мужчину. И не среди каких-то там «Конкистадоров», а среди тэххерцев. Бедняге сразу же потребовалась помощь врачей-реаниматологов. Мало того, теперь он будет продолжать службу, не вылезая из медкапсулы, так как объявлен личным врагом всей женской части абордажной секции линкора!

– Более того, его не спасет и перевод на другие корабли! – злорадно усмехнулась Рати. – Абсолютное большинство девочек Вайнары искренне убеждено, что ты У НИХ самый лучший, и делить Сердце с кем-либо, кроме тебя, ее величеству просто невместно!

– Слушай, Дэн, а как правильно ревновать? – приподнявшись на локте, хихикнула королева. – Запретить тебе посещать любые корабли флота Ти’Гисс или устроить истерику, выясняя, что у тебя было с Вайнарой и каждой из ее подчиненных?

– Если ревновать правильно, то надо сделать сначала первое, потом второе. В процессе наезда держаться за грудь, изображая предынфарктное состояние. И закончить отлучением Дэна от тела как минимум на месяц! – «подсказала» Олли. При этом «как бы невзначай» закинула на меня колено и потерлась щекой о грудную мышцу.

– Ну, уж нет, такая ревность мне не по душе! – возмутилась Ари, шлепнула подругу по крутому бедру и посерьезнела: – Ладно, снимай запись с паузы: судя по хитрому прищуру твоей жены, этот слух не единственный.

– Будете смеяться, но слухи не только дополняют скучное настоящее и рисуют альтернативное будущее, но и переписывают прошлое! – заявила ехидно ухмыляющаяся Лани. – Кто-то из подчиненных адмирала, анализируя твой прошлогодний конфликт с амерами, пришел к выводу, что у официальной части этого противостояния была приличная неофициальная предыстория! Оказывается, ее величество, озабоченное очевидными тенденциями сближения государств Галактического Союза и все увеличивавшейся вероятностью начала межрасовой войны, поручила службе охраны Короны найти надежных союзников среди представителей человеческой цивилизации. В течение двух с лишним лет особым образом подготовленные оперативницы изображали сотрудниц службы охраны посольств и изучали человечество изнутри. А когда нашли единственный клан, который был достоин ближайшей дружбы, вступили в переговоры с его главами. Однако на повышение активности сотрудников Эрратского посольства обратили внимание агенты Новой Америки, и президент Баффет попытался помешать заключению договора…

– Вот тут-то, оказывается, все и началось! – хохотнула Муза. – Когда амеры организовали переворот, уничтожили посольство и почти всех его сотрудников, Лани, оперативница СОК, которая и нашла «Конкистадоров», бросилась к тебе за помощью. Ты ее, в смысле, помощь, и оказал. В своем неподражаемом стиле – столкнул амеров с россами, вырвался из блокированной системы, походя уничтожил целую эскадру и отомстил за гибель наших соотечественниц. Да так изобретательно и изысканно, что восхитилась даже признанный «эксперт» по Воздаяниям королева Альери…

– Но и это не самое веселое! – заявила Богиня. – Оказывается, одной из самых веских причин, заставивших ее величество разделить с тобой Сердце, стало твое поведение во время наказания Донована Баффета: пытая эту тварь на пару с тобой, королева Альери поняла, что с таким мужчиной, как ты, приятно упиваться даже самой кошмарной местью. И лучшего партнера она не найдет при всем желании…

– Нужный слух… - без тени улыбки сказала Олли. – Если добавить к нему кое-какие правильные уточнения, то он избавит нас от пары-тройки очень серьезных проблем, которые могли бы возникнуть в ближайшее время…

Вникать в очередные проблемы во время прослушивания письма от девочек никто не захотел, поэтому я снова включил воспроизведение. А через пару минут невольно усмехнулся, услышав вопрос жены:

– Дэн, Олли, мне срочно нужен ваш совет! Я нарисовала королеву Альери, но отправлять ей получившийся образ слегка побаиваюсь. Нет, он добрый, но… В общем, посмотрите – рисунок во вложении…

Я поставил запись на паузу еще раз, открыл картинку, развернул ее в половину высоты каюты и хмыкнул – да, образ был добрым. Но…

Богиня «увидела» Ари в спальне – слева, на дальнем плане, была изображена кровать со смятым, но не снятым покрывалом. Перед подушками зубьями вниз валялась корона, явно брошенная туда через всю комнату. А нагая Ти’Шарли стояла на коленях у распахнутого окна, навалившись грудью на подоконник, и смотрела в ночное небо.

Лица женщины видно не было – она была изображена со спины – но поворот головы, чуть склоненной к правому плечу, рука, подпирающая подбородок, беспорядок в прическе и еще десятки мелких и, вроде бы, малозначимых штрихов складывались в ощущение такой жуткой и неизбывной тоски, что щемило сердце и хотелось отвести взгляд. Скажем, вправо. Туда, где на переднем плане можно было полюбоваться тем самым «но…»: одеждой, сброшенной на пол по пути к подоконнику, дверями в спальню, подпертыми витым королевским посохом. И ее ручками, для надежности связанными между собой последней из королевских регалий – цепью со стилизованными планетными системами вместо звеньев…

Тэххерские законы, касающиеся отношения к символам власти, я не читал, но прекрасно понимал, что столь вольное их изображение не может не вызвать негативной реакции хотя бы у самых рьяных поборников традиций. Поэтому набрал в грудь воздуха, повернулся к королеве и… промолчал: вместо того чтобы разозлиться, возмутиться или хотя бы выказать свое неудовольствие, она таращила глаза, пытаясь сдержать слезы!

В отличие от меня Олли молчать не стала – перебралась через нас обоих и заключила венценосную подругу в объятия:

– Ари, ты чего?!

– Если бы Дэн не забрал меня с собой, все было бы именно так! – всхлипнула она.

А когда я напомнил о том, что она, собственно, с нами, и доказал это парой поцелуев, взяла себя в руки, еще раз оглядела творение Богини и криво усмехнулась:

– Рисунок тянет как минимум на четыре смертные казни! Поэтому я требую запретить его показ всем, кроме членов вашей семьи и… срочно найти ему достойное место на стенах этой каюты…

[1] ЕГК – единый галактический календарь.