Чтение онлайн

— Личность подтверждена, добро пожаловать в ЖК-10, — приятный женский голос открыл шлюз.

За дверью ждал длинный переход между внешним и внутренним куполами. Прохожу мимо технических выходов и нахожу нужный проход. В тамбуре дезактивации струя жидкости бьет по скафандру и быстро стекает на пол, будто в ускоренной перемотке. Наконец, меня пропускает дальше.

После вакуумной тишины город оглушает. Воздух плохо гасит звуки. Все кажется резким, чуть металлическим. Даже шаги отдаются приглушенным щелчком, а голоса плывут в резонансе. Серые модульные двухэтажки выглядят игрушечно, как лего. Вместо лестниц висят сетки и поручни: подтянуться проще, чем идти по ступенькам. На здании слева прямо с крыши человек спрыгивает на платформу какого-то магазина.

Неоновые контуры домов и вывески пытаются приветствовать меня, но билборд впереди диктует:

«СОЮЗ — порядок в звездном хаосе», — строгий солдат на экране заставляет поверить. Кого-нибудь.

«Халатность на рабочем месте» вам больше подходит.

Такой же солдат стоит у турникета. Экзоскелет в красно-белых тонах, на шлеме камеры, антенны, мигает какой-то датчик. Одна только мысль, и сервоприводы вскинут руки с винтовкой, палец нажмет на спуск, а старая свинцовая пуля вышибет мне мозги за доли секунды.

Снимаю шлем, вдыхаю затхлый воздух. Сегодня фильтры пахнут чуть вкуснее. Прохожу КПП и иду дальше по широкому тротуару. Рядом вприпрыжку прогуливаются люди, над головой проноситься дрон с доставкой, а на детской площадке дети играют в баскетбол на большом батуте.

Кто-то спрыгивает рядом и чуть не врезается в меня. Уклоняюсь, но влетаю в высокий барьер магистрали. Виновник скрылся за углом.

А чем я хуже?

По поручням лезу наверх здания и оглядываюсь. Этот город реально живет в 3 уровня. Люди снуют по крышам, переходят по мостам, перепрыгивают через проулки. Кто-то залезает в окно, кто-то выныривает из него прямо в джет. В этом ЖК я бывал раньше, но привыкнуть к такому образу жизни просто невозможно.

Через пару дворов здания обрываются, надо спускаться. Приземляюсь рядом с такси. Внутри спит водитель, перевязанный ремнями. Он вздрагивает, замечает меня и жестом предлагает подвезти. Рядом по магнитному покрытию проспекта проплывает уборочная машина и всасывает клубы пыли. Звон металла бьет по ушам. Монтажники? Или кто-то неудачно прилунился? Купол всё искажает и резонирует, как перевернутая кастрюля.

На здании мигает вывеска в виде гаечного ключа. Конечно, такими тут никто не пользуется, но симулякры любят. Это символы чего-то старого, настоящего. Об этом напоминает постоянно висящая над головой Земля. Большой диск, который манит движениями циклонов, яркими цветами и огромными материками. Она всегда здесь, слишком здесь. Даже для местных это дом. Тут говорят, что самый романтичный способ умереть — это долго смотреть на Землю. Мол, сердце не выдерживает.

Действительно, с моста-то здесь не спрыгнешь.

Останавливаюсь и решаю проверить миф.

Ну, вроде Земля, много раз видел с разных ракурсов, ничего особенного. Евразия, на месте Африки циклон, две Америки выглядывают сбоку… Взгляд начинает засасывать, мутнеть. Уже невозможно оторвать. Звук улиц затухает, а Земля приближается с каждой секундой. Появляются какие-то воспоминания, как во сне или даже не из моей жизни, странный шум. Воздуха не хватает, сердцебиение отдается в висках. Это я смотрю на Землю или Она на меня? В глазах темнеет, ноги становятся ватными. Вдруг кто-то хватает за плечо и разворачивает.

— Все в порядке? — Моим спасителем оказался прохожий.

— Я думал э-это байка для… для туристов, — жадно глотаю воздух и пытаюсь прийти в себя.

Он кидает взгляд на Землю, усмехается и идет дальше. Появилось желание взять у планеты реванш. Но нет, не сегодня.

Перевожу дух и иду дальше. За поворотом появляется нужная мне улица. Дома образуют арку и акустическую зону внутри. Весь шум пропадает, голова перестает трещать. Справа на стене обычной краской нарисована кружка и надпись под ней.

«MERCURY». Походу, это какой-то портал в прошлое. Умеет же он выбирать места.

Звук в баре оседает в воздухе, как пыль на столах. Он глушит голоса, шаги, даже мысли. Внутри полутемно, только локальные светильники на столах. Справа за стойкой приветливо машет бармен, слева отдыхают посетители. Публика разная. У пары инженеров робот-официант забирает бутылки, рядом с ними девушки в AR-очках, играют в виртуальную дженгу. В дальнем углу двое военных спорят: шепотом, взглядами, как будто боятся услышать сами себя.

Сажусь за стойку.

— Новый клиент! — улыбается бармен. — Первая бутылка за наш счет.

— И давно тут такие приличные места? — пробегаю взглядом по меню. — «Лунный всадник», ноль-пять в стекле.

— Отличный выбор! Давненько уже стараемся, — идет к холодильнику.

Бармен молодой, в носу пирсинг, синие волосы взъерошены, а классический костюм добавляет контраст. Достает «Всадника», открывает, смазывает горлышко лаймом и подает.

— Пожалуйста, — смотрит с интересом. — А почему вы в скафандре?

Подношу бутылку к носу:

— Ух, хороший запах. Да я только из пустоши. Может видел фаершоу над куполом?

— А, так это были вы. Такие яркие гости нам нужны!

Дверь с шипением открывается, заходит он. Низкий, худой, почти лысый азиат в обычном лунном образе: пальто от пыли, эластичные штаны, мягкие ботинки. Немного беглый взгляд ищет меня. Жестом приглашаю к себе.

— Якуб! Как добрался? Э-э, в смысле, ну ты понял, — садится рядом.

— Ну да, пешком все было нормально.

Бармен смеется и спрашивает:

— Имя звезды вечера я уже знаю. А что насчет вас? Кстати, что будете?

— Я Ли Шэнь, друг Якуба. Буду, пожалуй, Червоточное. С трубочкой, — на лице проступило смущение.

— Как пожелаете, — бармен с улыбкой начинает подавать.

— Я так понимаю мы… — Ли переводит на меня взгляд и кивает в сторону столиков.

Начинаем собираться, но бармен нас останавливает:

— Держите трекер, чтобы официант не потерял вас, — маленький гаджет в его руке моргнул красным.