Чтение онлайн

Гидеон покачал головой.

— Если мы усадим их рядами в зале общинного центра, словно на лекции, они сбегут обратно в «Синий подъем».

Халли, соглашаясь, фыркнула.

— Испытание темнотой начнется с драматического появления лун и звезд, — сказал Лукас. — Мы на минуту оставим игроков в полном мраке, а затем луны и звезды вернутся и осветят ведущего на сцене. Потом мы устроим нашим участникам тест, каких еще не было. В этом испытании каждая стая выступит единой группой против всех остальных стай в своей зоне. Чем лучше твоя окажется в сравнении с другими, тем больше баллов каждый игрок получит в конце. А лучшая команда в каждой зоне будет награждена званиями.

— Лукас хитрит с системой подсчета, — прибавил Гидеон. — Более крупные группы автоматически получают преимущество, что подтолкнет игроков приводить в «Хеллоуин» своих друзей.

Лукас повернулся к Эмили.

— Не могла бы ты прокрутить для Эмбер вызов от охотника за душами на испытание тьмой?

Эмили постучала по своей столешнице, и на главном экране возник Лукас в костюме охотника.

— Сегодня ночью стаи соберутся, чтобы доказать свою смелость. ягзшуз Кто из твоей стаи отважится войти во тьму? Только храбрейшие заработают звание демонов своей зоны.

Глава 32

На следующее утро я с альфа-группой прошла четыре района на сорок девятом уровне и смогла проверить разумы подростков в общинных центрах ниже, на пятидесятом. Я не нашла ни злонамеренного командира игры, ни намеков, что подростки подозревают наших лазутчиков, но случайно обнаружила пятнадцатилетнего нарушителя, устроившего в своем районе серию пожаров — сперва незначительных, но постепенно набирающих силу и потенциальную опасность.

Арестовав формирующегося поджигателя и передав его на лечение, мы вернулись в отдел. Я пообедала с Лукасом, а затем зазвонил его инфовизор. От Бекета пришло сообщение с большим объемом статистики по мероприятиям «Хеллоуина». При ее изучении голова Лукаса наполнилась цифрами, и я решила, что сейчас наилучшее время навестить мою семью в принадлежащей отделу квартире.

Я немного поболтала с родителями, затем мы проиграли пару книгарен и выманили Грегаса из его спальни, чтобы разделить с нами трапезу высокого уровня из кухонного блока.

Выйдя, наконец, из квартиры родителей и направляясь на становящуюся традицией вечернюю встречу тактиков, я встретила в коридоре Гидеона.

— Когда я в последний раз видела Лукаса, он был погружен в какую-то статистику о событиях «Хеллоуина», — сказала я. — Та показала что-то важное?

— Понятия не имею, — ответил Гидеон. — Я отослал цифры, но не утруждался их изучением. Командир-тактик подготовлен для любой роли и должен обладать достаточной квалификацией во всех, потому подходящие кандидаты так редки и ценны. Но члены тактической группы специализируются каждый в своей области. Как сформулировал бы это Бекет, я занимаюсь людьми, а не числами. Мой обычный подход к статистике — слушать все, что говорят люди вроде Лукаса, Халли, Бекета и Телин, и мудро кивать в промежутках.

Я рассмеялась, и мы продолжили путь в кабинет тактической группы. Все остальные уже заняли свои обычные места, поэтому я подсела на диван к Лукасу и выжидательно взглянула на него.

— Сегодня днем, — сказал он, — я связался с четырьмя нашими лазутчиками и велел им прекратить участие в испытаниях «Синего подъема».

Я моргнула.

— Ты… что? — подняла брови Эмили. — Лукас, почему мы отказываемся от стандартного подхода к закрытию подростковых игр?

— Потому что в данном случае это слишком опасно и, возможно, не сработает. Обычно отряды телепатов занимаются ситуацией, в которой командир начинает подростковую игру из чистого интереса, но безответственно отодвигает границы испытаний до точки, в которой подвергает участников опасности. В этом случае поразительно дерзкий и успешный игрок привлечет внимание командира игры, и тот может проявить достаточное любопытство, чтобы устроить встречу.

Лукас помолчал.

— Ситуация в «Синем подъеме» совершенно иная. Когда Золотой командир Мелизенда дала нам задание закрыть игру, я сказал ей: мои инстинкты предупреждают, что происходит что-то ужасное. Временной анализ показал, с чем именно мы столкнулись. Новый командир игры случайно завладел базой данных «Синего подъема», не обладает настоящими знаниями о подростковых играх и заинтересован лишь в причинении вреда участникам.

Он покачал головой.

— Новый командир занимается «Синим подъемом» всего час в день, так что у наших людей мало шансов привлечь его внимание. Даже если бы им это удалось, злоумышленник не собирается встречаться с игроками для награждения. Нашим людям просто дадут более опасные задания.

— Согласен, — сказал Карим. — Но надеюсь, у нас есть новая стратегия. Иначе Золотой командир Мелизенда серьезно разозлится.

— У нас есть новая стратегия, — с готовностью подтвердил Лукас. — Я просмотрел собранную Бекетом статистику по «Хеллоуину». Начиная игру, мы рассчитывали, что в «Синем подъеме» участвуют около тридцати тысяч человек. И ставили себе цель переманить пять тысяч самых рисковых игроков в «Хеллоуин». К полуночи первого дня у нас была тысяча участников. К утру — три тысячи. Вчера вечером мы достигли цели, набрав пять тысяч.

Лукас широко улыбнулся.

— В тот момент, когда мы разослали обращение охотника за душами к подданным, начались неожиданности. В «Хеллоуин» записалось пять тысяч игроков, но на вечеринки пришло одиннадцать.

— Как это могло произойти? — спросила я.

— Вступившие в «Хеллоуин» подростки получили сообщение о предположительно незаконной вечеринке в своем районе, — ответил Лукас 145a05. — Должно быть, они рассказали об этом в игровых группах «Синего подъема». И многие из тех ребят тоже решили поучаствовать в веселье.

Лукас всплеснул руками.

— Все отчеты говорят, что подросткам понравились незаконные праздники, особенно адреналин от побега от патрулей безопасников в конце. Те, кто еще не участвовал в игре, после вечеринок поспешил к ней присоединиться, а вчера вечером мы разослали приглашение охотника за душами на испытание.

Он засмеялся.

— Идея о стаях, соревнующихся за зональный титул, захватила воображение игроков. Как я и надеялся, они поняли, что получат больше шансов в укрупненных группах, и начали созывать друзей. Сейчас мы достигли общего количества в девятнадцать тысяч игроков.

— Если ты настаиваешь на учете жуликов. — Бекет, как обычно, сидел за столом, просматривая ход «Хеллоуина».

— Настаиваю, — с нажимом ответил Лукас.

— Кого вы называете жуликами? — спросила я.

Лукас снова засмеялся.

— Некоторые из новых игроков получили контактный номер «Хеллоуина» от друзей и не трудились отправляться на поиски официальных масок. Они просто присоединились, используя собственные изображения в первой подвернувшейся под руку. Бекет считает это мошенничеством.