Чтение онлайн

Стоп. Среди тех поднимался, не было ни одного куклуксклановца. Приятное исключение составляла лишь парочка горилл, сопровождавших Корнилова, Стука и грязнулю-заблудшего. Что бы это означало? Наверное, высшая, особо приближенная к Дракону каста в проповедях не нуждалась.

Корнилов взглянул на выбравшегося из ямы товарища по несчастью. Если этого заблудшего хорошенько отмыть и хотя бы на недельку обеспечить усиленным питанием, исключив из рациона сырое мясо варанов, он выглядел бы лет на тридцать. Вот только вернуть душевное равновесие ему уже вряд ли удастся: парень вел себя неадекватно – без повода хихикал, а иногда приседал и зачем-то хлопал себя по коленям ладошками.

Жаль. Значит, на его помощь рассчитывать нечего. Вот если бы обратиться с пламенной речью к остальным…

Юрий пошевелил языком, пытаясь вытолкнуть кляп изо рта. Не вышло. Да и если бы он подал голос, охранники за спиной все равно бы не позволили высказать свои взгляды на политику Дракона до конца. Тут требовалось придумать что-то поумнее. Корнилов взглянул на Бамбуло. И от него помощи ждать не приходилось: куклуксклановские морды оставили больную руку Стука в покое, но лишили парня возможности воспользоваться здоровой рукой – накрепко привязали ее к туловищу. Осторожные сволочи…

Лестница закончились. Все остановились перед широкой двустворчатой дверью, украшенной очень странной картиной. Существо с мускулистым, человеческим телом, широко раскинутыми перепончатыми крыльями и упругим хвостом рептилии нависало над лежащей женщиной.

Если Дракон, а в том, что это был именно он, Корнилов не сомневался, был написан в коричневых тонах, то для изображения женщины использовалась исключительно желтая краска. Где-то он видел нечто подобное. Юрий напряг память. Ага. Он читал про эту картину в одной из книг Томаса Харриса, специализировавшегося на повествованиях о бравых агентах ФБР, которые гонялись за маньяками.

Красный Дракон и женщина, одетая в солнце. Картина Уильяма Блейка, воодушевлявшая жестокого убийцу на изощренные преступления.

Коля Еронов был действительно больным на всю голову: он даже не скрывал то, что отождествляет себя с книжным маньяком. Хотя… Как знать? Не факт, что все сектанты читали Харриса, А вот копия картины Блейка, производила поистине убойное впечатление, хоть и была выполнена с большими огрехами, отличавшими ее от оригинала.

Толпа остановилась, застыла в ожидании. В гробовой тишине хорошо слышались неторопливые шаги того, кто находился по ту сторону двери. Створки распахнулись. В ноздри ударил запах плавящегося стеарина. Церковь, которую Юрий видел снаружи, была ярко освещена множеством свечей. Они были повсюду, где позволяло место. Стояли в подсвечниках и просто так – на всех горизонтальных поверхностях.

Корнилов принялся рассматривать внутреннее убранство храма, в котором мало что осталось от первоначального облика. Три верхних стрельчатых окна и ряд больших прямоугольных окон внизу были заложены белым кирпичом. Сусальная позолота, некогда украшавшая элементы декоративной отделки потускнела и обсыпалась. На стенах тут и там темнели пятна – следы снятых икон. А в центре, на высоту метра от пола выступала каменная окружность – продолжение колодца, который Юрий видел в подземелье. На краю колодца лежа толстая доска, доходившая до центра колодца, а его дна доносилось рассерженное рычание рептилий. Сердце Корнилова бешено застучала – по этой доске совершали последние шаги заблудшие, которых Дракон скармливал варанам.

Храм, в котором когда-то молились господу был превращен в логово приверженцев культа смерти.

Впустив паству сумасшедшего убийцы, дверь захлопнулась. В церкви воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих свечей. Юрий украдкой взглянул на охранников. Хлопцы, как выразился бы Стук, были рослыми, но имели вид тупоголовых «быков» девяностых. Корнилову доводилось иметь дело с подобными индивидуумами. Вид у них был грозный, но стоило немного поднажать и эти чудо-богатыри начинали «плыть», превращаясь из грозных противников в набитые хреном мешки.

Эх, если бы не связанные руки! Можно было бы попытаться вырвать автомат и склонить чашу весов везения на свою сторону.

– А-а-ах! – одновременно вырвалось из сотни глоток.

Существо в белом как снег одеянии появилось на противоположной стороне колодца так внезапно и эффектно, что даже готовый ко всему Корнилов вздрогнул. Дракон выпрыгнул словно чертик из табакерки. Ловко. Наверное, фокус заключался в каком-то специальном люке.

Дракон развел руки в стороны, как Иисус перед вознесением, вскинул голову к потемневшему своду церкви.

– Возлюбленные братья и сестры мои! Возблагодарим Пернатого Змея за то, что он дал нам еще одну возможность собраться вместе!

– Слава! – выдохнула, окружившая Дракона толпа. – Слава, слава, слава!

– Сегодня мы вновь будем говорить о грехе, – продолжал проповедник. – Ибо молчать об этом нельзя. Грех в обширном смысле слова есть падение человечества, вечная смерть его! Грех объемлет всех человеков без исключения, а некоторые грехи составляют печальное достояние целых обществ человеческих и навлекает на них гнев прародителя всего сущего – Великого Дракона!

Многие были пожжены огнем, ниспадшим с неба, за преступления пред Драконом. Еще больше он уничтожит, испепелит за непослушание. Двадцать лет назад, Дракон уже явил человечеству свой огненный лик!

Корнилов еще раз убедился: время, проведенное Ероновым среди сектантов Сторожевой Башни, не прошло даром. Коля проповедовал мастерски. Наизусть, без бумажки, но и без запинок. Повышал голос в нужных местах почти до иступленного крика и тут же понижал его до доверительного полушепота. Дракон вполне заслуживал внимания своей паствы. Единственный глаз его сверкал подобному маяку.

Дракон вскинул руку, указывая на Корнилова, Стука и парня из подземной темницы.

– Даже после этого не все узрели Дракона. Не все поверили в то, что он вездесущ и всезнающ! Среди нас есть те, кто погряз в грехе!

Дракон опустил руку. Многозначительно помолчал.

– Но спасение есть всегда, – продолжал он уже тихо и почти ласково. – Ибо Дракон еще и всемилостив. Он заберет в свое царство всех заблудших, которые пройдут по этой доске!

– Хвала Дракону! – подхватили сектанты. – Хвала, хвала, хвала!