Чтение онлайн

– Я так же не согласна с вашим требованием. За гибель Хидека никто из новобранцев ответственность не несёт, ваш чародей погиб в следствии несчастного случая. Гости Золотого города, следившие за испытаниями, это подтвердят.

– Как странно. Мне сообщили обратное. Имеет ли Тувиам весомые доказательства невиновности этой таинственной особы?

– Я лично ручаюсь: "таинственная особа" невиновна в смерти Хидека,- Рик подался вперёд.

– Ручаетесь? Это чудесно. Только этот аргумент я не нахожу убедительным.

– Фелиция,- Эйра была обескуражена.- Только что вы поставили под сомнение слова правителя Тувиама.

– Именно так.

Фелиция надеялась увидеть на лице Рика хотя бы тень растерянности. А в результате растерялась сама при виде улыбки на его лице. Он откинулся на спинку, сплёл пальцы и, склонив голову на бок, мягко спросил:

– Многоуважаемая Фелиция Бракентусская, дочь Рейма, принцесса Вартонского королевства: какая часть фразы "чародей погиб в следствии несчастного случая" вам не ясна?

Белые щёки налились пунцом. Принцессе понадобилось время, чтобы совладать с собой.

– Я настаиваю на смертной казни.

– Это противоречит законам Тувиама и решению Среброглазого.

– Здесь Вартон, а не Тувиам!- Фелиция возвысила голос, перебив Эйру.

– Давно вы практикуете показательные казни?

– Боюсь, это - далеко не ваши заботы.

После короткого стука двери распахнулись, и в зал собраний слуги привезли стол с чайными приборами и угощениями.

– Убирайтесь, живо!- крикнула принцесса. Юноши, побледневшие, поклонились и через секунду их не стало. Когда воцарилась тишина, она тяжело вздохнула.

– Предлагаю прерваться,- устало сказала она, играя светлыми локонами.

– Весьма кстати,- с одобрением заметил Рик.- До скорой встречи, Фелиция.***

– Куда мы идём?- тихо спросила Эйра, поглядывая на стоящих в ряд стражников. Рик уверенно шёл по коридорам и, когда поблизости не оказалось никого, остановился. Ощупал стену и после того, как нашёл нужный камень, по полу прошлась слабая вибрация. Угловатый камешек упал вниз, переливаясь разными цветами.

– Всё хуже, чем я думал,- Рик недовольно фыркнул, поднял находку и рассмотрел поближе.

– Это, случайно, не осколок Лирсула?

– Нужно кое с кем поговорить.

Рик запустил руку во внутренний карман, достал крохотный прозрачный кубик-артефакт; тот взлетел над распростёртой ладонью, засиял ярким светом и мгновение спустя два силуэта бесследно исчезли. Короткая, странная вспышка привлекла внимание стражников, и те кинулись вслед за правителем Тувиама и Эйрой Фенхидес. К своему удивлению и досаде за поворотом стражники не заметили никого, а на полу валялся странный камешек, вывалившийся из стены.***

В тёмном помещении пахло пылью, плесенью и сырой землёй. Под ногами то и дело валялись какие-то книги, колбы, сломанные картинные рамы, коробки, детские игрушки - словом, кучи всякого хламья. Передвигаться в почти кромешной темноте было проблематично и довольно опасно: Эйра вслепую следовала за Риком, полагаясь в основном на слух, и подол её платья всё время за что-либо цеплялся. Спустя несколько мгновений раздался характерный треск: тонкая, деликатная ткань порвалась, когда Эйра дёрнула юбку.

– Забудь,- устало произнесла она, когда Рик обернулся, вопросительно на неё глядя.- Оно всё равно мне не нравилось.

Через несколько минут Рик остановился и, заметив в полу ступеньки, ведущие куда-то вниз, предупредил Эйру.

– Зачем мы здесь?- требовательно воскликнула она.- Я совершенно не понимаю, что мы делаем в этой дыре.

Внизу послышались шаги. Кто-то осторожно, почти бесшумно поднимался вверх по крутым ступенькам.

– Занесло же тебя,- сказал Рик человеку, который появился из круглой ямы, по стенам которой в непроглядную темноту уходила каменная лестница.

– Это место показалось мне странным,- прозвучал хриплый голос.- Кто-то был здесь и скрылся, как только я сюда пришёл.

– Константин, прошу: выколдуй немного света, мы же ослепнем!- воскликнула голубоволосая с мольбой.

– Нельзя,- был ответ.- Иначе нас найдут.

– А это нам ни к чему,- заключил Рик.- Сигнальные барьеры сняты, пробраться в город и замок - пустяковое дело.- Он обратился к Константину:- Ты нашёл хотя бы один заряженный кристалл, поддерживающий вокруг замка защитные заклятия?

– Все двадцать шесть кристаллов разряжены и более непригодны к использованию.

– Давно?

На угловатом лице Константина появилась тень улыбки. Он всегда так улыбался, когда знал больше, чем у него спрашивали.

– Девять дней назад кристаллы прекратили питать магической энергией, защита ослабла. Три дня спустя барьеры развеялись, и кто-то целенаправленно повредил кристаллы, чтобы исключить возможность восстановления защитных заклинаний.

– Что скажешь по поводу Мильфела?

– Здесь нет гражданских. Только солдаты и горстка придворных в замке.

Рик поднял брови, озадаченный услышанным.

– Таинственное исчезновение целого города, причём спланированное умело, раз мы узнали об этом уже на месте. Итак, последний вопрос, Константин: после нас кто-либо прибыл в город?

– Нет.

Сперва Рик хохотнул, а после засмеялся в голос. Остальным было не до смеха.

– Что ж, друзья. Как я и предполагал, нас заманили в ловушку - во всяком случае, попытались. Думаю, у нас ещё есть время, чтобы разобраться.