Чтение онлайн

— А это что? — полюбопытствовала Сашенька у лесничего.

Тот улыбнулся задорному любопытству детей и с охотой ответил:

— Это, юная барышня, крестовина! Вот принесем из леса елку, и в это отверстие поставим ствол, и ель у нас держаться будет, не рухнет наземь.

— Ой….

Сашеньке с Зоечкой впервые представилась возможность нарядить ёлку, и их личики раскраснелись от волнения. В течение следующего часа, сгорая от нетерпения, они периодически донимали сестрицу и Веру Львовну, когда же придут мужики из леса и принесут ёлку. Время шло, а мужиков всё не было видно!

Тогда Саша спросила у Ирины разрешения погулять во дворе. Ирина, не чувствуя подвоха, согласилась. Она не видела, как девочки обменялись взглядами и радостно побежали за своими шубками.

— Ты помнишь наше пари? — шепотом спросила Зоя, опасаясь, как бы не услышали взрослые.

— Конечно!

— Нельзя, чтобы нас кто-то видел, — тем же тоном заговорщика продолжила Зоя.

— Я и без тебя знаю!

— Поэтому давай дворами пройдем?

— Давай!

Ещё утром девочки решили, что, во что бы то ни стало, именно сегодня попадут на озеро, расположенное за парком. Его они приметили ещё по осени, но из-за суеты связанной со свадьбой сестрицы и скорым отъездом в Петербург, им не удалось порезвиться на нем.

А сегодня было заключено пари: кто первой преодолеет озеро и окажется на противоположной стороне, тот и считается победителем. Спорили, как обычно, на интерес.

И каждая из сестер была намерена выиграть.

Двор они преодолели без лишних расспросов. Гусыня-гувернантка, как всегда, была занята собой, и совсем не пеклась о том, где и чем занимаются её подопечные. А девчонкам только это и надобно было! Если бы Ирина была с ними, то она никогда бы не приняла на работу столь рассеянную барышню, но сестрица теперь проживала отдельно, и юные шалуньи пользовались моментом на полную катушку.

Вскоре они подошли к озеру….

Ирина была на кухне, распоряжалась по поводу предстоящего обеда и дальнейшего ужина, когда послышались испуганные крики. Девушка нахмурилась, не понимая, что происходит. Кто мог поднять такой переполох?

Она нахмурила брови и уже собралась выйти с кухни и разыскать виновника суеты, как на кухню влетела перепуганная бледная гувернантка, мадемуазель Жанет.

— Ирина Васильевна! Там!… там!…

Девушка не могла говорить, только жадно глотала воздух и показывала рукой в непонятное направление.

От нехорошего предчувствия у Ирины внутри всё сжалось. Почему мадемуазель Жанет здесь, а не с девочками во дворе?

— Что случилось? Где дети?

— Они…они…. Там….

Гувернантка продолжала что-то глупо лепетать.

Ирина стремительно подбежала к ней и схватила ту за плечи. Больше она не сомневалась: случилась беда!

Ирина хорошенько встряхнула мадемуазель Жанет и закричала:

— Да говорите толком, что произошло!

Гувернантке, всхлипывая, все-таки удалось сказать:

— Они на озере….

Ирина ахнула. И не выдержав, ударила девушку по щеке, а затем ещё и ещё раз….

— Мерзавка! — не своим голосом закричала она и рванулась с кухни.

Ирина бежала, не видя дороги. В прихожей застыли испуганные слуги. Если что-то случиться с девочками, Петр Сергеевич собственноручно всех высечет на конюшне, в этом сомневаться не приходилось! Не уследили за детьми, понятное дело! Молодая барыня оттолкнула ключницу, ненароком оказавшуюся у неё на пути, и распахнула дверь.

— Ирина Васильевна! Накиньте на плечи!…

Горничная Наташа схватила ватный капот, и побежала следом за хозяйкой. Нельзя, чтобы барыня простыла!

Страхи Ирины были не безосновательны. Ещё в начале недели велся разговор о том, что зима в этом году выдается мягкая и сильные морозы только впереди. Кто-то из мужиков сетовал, что окрестные пруды ещё не замерзли, и нет возможности порыбачить. А что говорить про озеро за господским парком! Оно было покрыто тонким слоем льда, и чуть что, давало трещину.

Ирина потом не будет помнить, как пробежала парк и оказалась около озера. Расторопная Наташка все-таки смогла её догнать и супротив воли барыни накинула той на плечи капот. Когда Ирина увидела происходящее, то её сердце оборвалось.

Маленькие негодяйки, Зоя с Сашей, стояли в метрах пятидесяти от берега, прижавшись друг к другу, а от их ног в разные стороны распространялись зигзагообразные трещины во льду. И эти трещины увеличивалась на глазах.

Ирина закричала не своим голосом. Она не могла думать, она не могла ждать, она знала только одно — девочек надо спасти! Промедление может стоит жизни её сестренкам! Дорога каждая минута! Лед в любой момент может расколоться и тогда не миновать беды.

Она не знала, что делать в подобных случаях и поступила инстинктно — побежала к ним.

— Нет!! Стоять!!

Мужской голос достиг до неё сквозь тугую пелену затуманенного сознания.

Но она не остановилась.

— Стой, кому говорю!!

Ирина даже не обернулась.

Она смутно слышала ещё какие-то крики, но в те роковые минуты никак не отреагировала.

Саша с Зоей стояли, боясь пошелохнуться, и наблюдали за стремительным приближением сестры.

До них оставалось метров десять, когда Ирина скорее почувствовала, чем услышала, как под её ногами угрожающе заскрипел лед.

И этот звук привел её в чувство.

— Стой, глупая баба!! — теперь она услышала и крики с берега. Ирина замерла. Она растерянным взглядом посмотрела на девочек, только сейчас начиная понимать, что своим весом утяжелила давление на лед, тем самым, усугубив ситуацию. Она медленно повернула голову и увидела, что у озера собрался народ, сбежались, казалось, все, кто проживал в имение.

Впереди всех, около кромки озера возвышались две фигуры. Ирина сразу узнала Петра и Николая. Кричал, пытаясь её остановить, Петр.