Чтение онлайн

– Я мог привести немало людей, – отвечал Дэффид, – но подумал, что эти трое, да еще и я в придачу, – это более чем достаточно для того, что я тут замыслил. Думаю, что ты одобришь мою идею. Нам понадобятся именно большие мастера, которым не раз приходилось сражаться и на которых можно положиться как на самих себя.

– Клянусь святым Дунстаном! – воскликнул Брайен. – Что-то я не припомню, чтобы тебя просили составлять план наших действий!

– Меня послали за меткими стрелками, а лучники, как правило, выполняют довольно специфические задания, или же без них вообще можно обойтись, – сказал Дэффид. – Будучи единственным лучником среди вас, я решил, что именно я, и никто другой, обязан придумать, что делать в бою лучникам, поскольку вы, в общем, мало что смыслите в стрельбе из лука. Я не прав? Может быть, я ошибаюсь?

– Что ты, Дэффид, – ответил Джим за всех остальных, – ты не ошибся и не ошибался, ты абсолютно прав. Давай рассказывай наконец, что ты придумал.

– Я понимаю, лучнику не пристало учить благородных рыцарей вести сражение, – начал Дэффид. – Но лучник, понимаете ли, как инструмент в руке. Не бывает, чтобы два инструмента были похожи как две капли воды: одни лучше для одной работы, другие – для другой, хотя кто-то не увидит между ними никакой разницы, но лишь потому, что он ими никогда не пользовался. Я привел сюда именно этих троих стрелков, потому что они как нельзя лучше подходят для нашего дела. Как бы там ни было, – продолжал он, снова обращаясь прямо к Джиму, – разве в ваши, вместе с этими джентльменами и, в особенности, с принцем, планы не входит подобраться как можно ближе к королю Иоанну и Мальвину? Так или не так?

– Так, – кивнул Джим.

– И ваша единственная надежда – пробиться к ним во время сражения, не так ли? – продолжал Дэффид.

– Ты прав, – снова подтвердил Джим.

– Думаю, что не ошибусь, если скажу, что во время битвы рядом с королем Иоанном будет не менее пятидесяти отборных преданных ему рыцарей, которые скорее умрут, чем подпустят кого-нибудь к своему королю.

– Это истинная правда, – подтвердил сир Рауль. – Но, клянусь Лилиями и Леопардами [21] , не вижу ни малейшей возможности такому маленькому отряду прорваться сквозь мощную оборону. Если ты, лучник, посоветуешь, как это сделать, я лично принесу тебе свои извинения за мое не слишком лестное мнение о тебе в прошлом.

– Вот что я предлагаю, – как всегда, невозмутимо продолжал Дэффид. – Мне и моим стрелкам необходимо оказаться на определенном расстоянии от короля Иоанна и его стражи. Тогда мы станем тем инструментом, который пробьет стальной щит, защищающий не только французского короля и Мальвина, но и мнимого принца, а он непременно будет с ними, поскольку обе армии должны увидеть, что он перешел на сторону французов.

– Думаю, что в твоих словах есть определенный смысл, – неожиданно сказал принц.

– В самом деле, ваше высочество: вы, вероятно, правы, – подхватил Брайен. – Но, Дэффид, вы подойдете к королю так близко?

– Ах, это… – сказал Дэффид, спокойно улыбаясь. – Это я предоставляю вам, джентльмены в латах. Тот, кто хочет вступить в ближайший бой с рыцарями, должен быть закован в сталь, как вы. В сражениях, подобных предстоящему, люди с луками имеют большую силу, только находясь в удалении от врага. Когда враг подходит ближе, мы отходим за железные спины рыцарей, потому что на близком расстоянии мы – не больше чем мясо для мечей противника.

– Совершенно верно, – сказал Джим, чтобы завершить дискуссию и объяснить Дэффиду его задачу. – Как оказаться рядом с королевским окружением, я придумаю сам. Латники должны следовать за рыцарями при полном вооружении и, конечно, не могут вступить в бой с теми, кто оснащен так же, как мы. На деле им приходится ничуть не легче, чем тебе и твоим лучникам. А раз так, у меня есть кое-какие соображения.

– Было бы здорово, – задумчиво сказал Брайен, – если бы ты обернулся драконом и летел перед нами: вот бы их лошади перепугались! Тогда им пришлось бы сдерживать своих скакунов, вместо того чтобы сражаться с нами. Правда, это не по-джентльменски, Джеймс. Да ты и сам понимаешь это. Только в борьбе с магией можно использовать магию, иначе выйдет, как Дэффид говорил, – беззащитные против отлично вооруженных и обученных.

– Вы и в самом деле можете превратиться в дракона, сэр Джеймс? – изумился принц.

– Да, ваше высочество, – ответил Джим, – хотя я не такой уж и великий волшебник.

– Он слишком скромничает, ваше высочество, – вставил Брайен. – Именно он довел нас до замка Мальвина, и только благодаря ему мы смогли благополучно выбраться оттуда. Впрочем, последнее вам известно.

– Совершенно верно, – подтвердил принц. – И тем не менее, сэр Джеймс, мне очень хотелось бы когда-нибудь увидеть ваше превращение.

– Да и я бы не отказался полюбоваться на то, как мы бродили по замку колдуна в поисках принца, – буркнул Арагх. – Это, конечно, можно сделать, но на подобные вещи нужно иметь веские причины.

Рыцари, окружавшие принца, даже слегка отпрянули, инстинктивно пытаясь защититься от ожидаемой вспышки монаршего гнева. Однако, к величайшему удивлению всех, включая Джима, принц выглядел скорее смущенным.

– Спасибо, сэр Волк, – сказал он. – Вы опять учите меня думать, прежде чем говорить. Я в неоплатном долгу перед вами. Уверен, что вам потребовались как веские причины, так и огромная храбрость, чтобы прийти мне на помощь в тот жуткий замок.

Повисла новая неловкая пауза, и Брайен поторопился заполнить ее.

– Джеймс, ты сказал, что у тебя есть кое-какие соображения насчет того, как проникнуть в окружение короля Иоанна? – начал он. – Рауль тут говорил, что король будет в третьей дивизии, в глубоком тылу французской армии.

– Точно, – отозвался Джим. – Потому-то я и думаю пойти со всеми нашими людьми в обход и атаковать с тыла, откуда они меньше всего ожидают нападения.

Брайен посмотрел на него с сомнением. То же отразилось на лице сира Рауля.

– Это проще сказать, чем сделать, сэр Джеймс, – заявил Рауль. – За третьей линией войск будет стоять обоз – слуги, конюхи и весь тот сброд, что обычно сопровождает армию. Если вы планируете пробиться сквозь них, то и люди, и лошади окончательно вымотаются прежде, чем мы доберемся до короля. При этом неминуемо поднимется тревога, и они заметят, что сзади им угрожает опасность.

– Конечно, – ответил Джим. – Но если я не собираюсь использовать магию непосредственно в сражении с кем бы то ни было, то, думаю, не грех воспользоваться ею, чтобы преодолеть некоторое расстояние.