Чтение онлайн

Я кивнул, но молчал. Матушка смотрела на меня.

– Как может сильная Семья стать наравне с меньшими племенами?

– Обдумай, почему они «меньше», матушка. У твоей Семьи мощные Метки, они правят в крупных городах в летаран, но это не делает вас лучше их. Там есть люди лучше, потому что они слабее, потому что они борются, чтобы выжить.

Ее глаза вспыхнули, она опустила голову.

– Ты хочешь сказать, что я мелочна.

Нужно быть осторожнее.

– Возможно.

Она вскинула брови, но лишь склонила голову в сторону. Никс смотрела на нас.

– Ты не можешь думать над этим. Ино Нами, - матушка замерла и посмотрела на королеву.

– Могу. Но я условиями, конечно.

– С какими?

– Они должны показать себя в играх.

Я кивнул. Мы уже всех собрали. Нужно лишь сказать, и все лидеры, хотевшие сидеть в новом совете, стали бы активно участвовать в играх. Я бы понял, как уговорить участвовать старых лидеров. Некоторые физические состязания не получатся у матушки…

– Это значит, что и тебе нужно участвовать.

– Я не буду, - она глубоко вдохнула. – Пора, видимо, чтобы меня заменили дети. Я впущу их, я послушаюсь победившего.

– Ты уже решила, что тебя заменит Оки.

– Если она не переживет игры, то ее брат будет править вместо нее.

Она не отпустит Рё. Матушка кому-то махнула. Вошла девушка в шелковом одеянии Ино, скрестив руки перед собой, широкий розовый пояс был завязан бантом за ее спиной.

– Объявите всем, что хочет быть в совете Синна, что они должны отправить на игры своего лидера. Те, кто слишком стар, должны решить, кто заменит их.

Я нахмурился.

– Не все готовы так отречься, как ты.

– Те, кто слишком стар, неуместны в твоем новом мире.

Я покачал головой.

– Мы не можем диктовать, как править семьями, матушка, - я посмотрел на девушку. – Им нужны те, кто будут участвовать в активных играх, но мы не можем указывать им, как править семьями.

Девушка посмотрела на матушку, кивнула мне и быстро ушла.

– Это безумие, - сказала Никс, взмахнув руками. Она повернулась ко мне. – Тебе тоже придется участвовать, - она улыбнулась. – Мой Праймус.

Я промолчал, хоть и с трудом.

– Я уже в списках.

Королева оглядела комнату и принялась расхаживать.

– И как ты решишь, что победил? Как долго все это продумывали?

Матушка, что до этого думала, вскинула голову и посмотрела на меня.

– Кстати, да, - она приблизилась. – Ты давно это замышлял, да?

– Я не упоминал…

– Ты ничего этого не упоминал… - она ударила руками по воздуху.

Я вдохнул.

– Подумай. Что будет, если кто-то из меньших семей получит Зару? Что будет, если она выберет того, кого Семьи не посчитают достойным? Эль-Асим уже не сможет править Великими семьями.

– И ты решил…

– Матушка, - я покачал головой. – Я хочу дать голос всем семьям. Если мы этого не сделаем, то игры будут лишь оскорблением тем, кто не может участвовать. Это будет жестоко и вызовет негодование. Это нужно исправить. А не делать хуже.

Хаджи удивленно смотрел на меня, уголки его рта опустились.

– Я впечатлен.

Я прищурился, но не смотрел на него.

– И что за тесты ты приготовил? – осведомилась Никс. – Как нам понять, что они сильнейшие?

– У нас есть тесты для всех типов городов, - сухо сказала матушка, глядя на меня. – Есть тесты на уступчивость, выживаемость, стратегии войны, силу и многое другое. Воздушные корабли, летаран, лодки и суша. Есть даже тесты для твоих самолетов, Никс.

Королева недовольно посмотрела на меня.

– И тесты для предотвращения падения в полете.

Я кивнул. Многие жаловались, что технологии скрывают. И это показало бы им, что мы относимся к ним, как к равным. Но трудности не уменьшались.

Никс глубоко вдохнула, пронзая меня темными глазами.

– Ты все продумал.

Я мог что-то упустить.

– А как показать личные качества? – спросила Никс, мурча. – Никто ведь не сможет тебя одолеть.

Я склонил голову, игнорируя подтекст в ее словах.

– То, что у меня сильная Метка, не делает меня лучшим, - я смотрел на королеву. – Ты будешь удивлена тому, что могут люди с менее мощными Метками, Никс. Им приходится быть изобретательными. Мощная Метка может стать слабостью.

Она отвела взгляд.

В комнату вошла Дина, толпы уже не было слышно. Доносилась музыка.

– Здесь все в порядке?

Я смотрел на матушку и Никс. Все смотрели.

Матушка повернулась к светловолосой королеве.

– Думаю, да.

– Сестра? – спросила Дина.

Никс не ответила. Она вырвалась из комнаты, шурша юбками, зло цокая каблуками.

Дина рассмеялась и скрестила руки на груди.

Ночь веселья

Хаджи хлопнул меня по спине, до боли сжал мое плечо, потащив из комнаты на арену.

– Хорошо, что ты смог выжить на этой раскаленной сковородке.

Я остановил Хаджи за дверью. Мы еще были за сценой, но между ней и другой стеной, лестница вела на арену перед нами. Я крепко обнял его. Казалось, я не видел его вечность.

– Как ты? Я думал, что ты обиделся на меня.

– Или ты на меня.

Я отстранился, и мы улыбнулись друг другу.

Он пошел вниз по лестнице, его волнистые волосы падали на лицо в угасающем свете.

– Никогда не думал, что увижу, как Эль-Асим говорит нам распустить Великие семьи.

Я пожал плечами, пока шел рядом с ним.

– Так должно быть правильно.

Он рассмеялся.

– Точно. Ладно, нужно отметить это, а потом спать столько, сколько позволят.

Вот только мне вряд ли позволят спать. Мне нужно сделать многое до того, как утром я приду на арену завтра. Пока я планировал проверку, я все поручал Ино Йотаке и его людям, и я не знал, что нас ждет, но не мог проиграть. Я бросил перчатку. Если я не пройду проверку, то потеряю шанс на новый мир.