Чтение онлайн

Репутация с Зигфридом Длиштором: + 110 (+10% Дипломатия 1), всего 682 / 3000 — Нейтрально.

Репутация с Торговой гильдией: + 11 (+10% Дипломатия 1), всего 66 / 3000 — Нейтрально.

— Очень правильный подход, — кивнул купец, — думаю, мы вполне сможем сработаться с человеком с таким мировоззрением.

— О, вы это говорите как представитель Гильдии или от своего имени, господин Длиштор? — уцепился я за фразу.

— От своего… Во всяком случае, пока что, а там посмотрим, что вы сможете предложить нам, а мы — вам, и от этого уже будем строить дальнейшие отношения, — улыбнулся мой собеседник.

— Разумно. К слову о сотрудничестве, вы желаете лично побеседовать с организатором местного бизнеса? Только у меня будет просьба, постарайтесь не слишком портить ему лицо — не хотелось бы тратить силы моих целителей ради такой мелочи, как поддержание товарного вида висельников.

— О, меня вполне устроит, если он просто окажется в петле, — отмахнулся Зигфрид, отправляя в рот ещё один кусок мяса, нисколько не смутившись от самого предложения. — Месть хороша в меру, а упиваться ей непрактично.

— Но вы всё ещё желали бы получить его в качестве одного из телохранителей?

— Разумеется, — кивнул торговец, не отрываясь от трапезы. — Что может быть лучшим стимулом для ведения честных дел, чем подобная демонстрация участи тех, кто пытался играть со мной грязно? Безусловно, позже я найму себе ещё охрану — не везде можно появляться в компании живых мертвецов, но при общении с рядом моих компаньонов они будут очень полезной декорацией. Кстати, милорд, не развеете моё любопытство?

— Зависит от того, что вы хотите узнать.

— У меня создалось впечатление, что вы куда-то спешите...

— Да, я планировал продолжить поход сразу, как закончу с телами виновных. Сейчас мои люди закончат с допросами, и все, чья вина подтвердится, отправятся в петлю, а потом на ритуальный узор.

— Понимаю, — кивнул Зигфрид. — Но к чему такая спешка? И что вы планируете делать с женщинами? Не поймите меня неправильно — я видел среди арестованных несколько достаточно привлекательных девиц, и если вы планируете обратить их в нежить наравне со всеми, то я хотел бы предложить вам выкуп. Ну и договор на провоз особого товара через ваши земли, само собой.

— М-м-м, — я покопался в памяти, — вы не говорили, что торгуете рабами.

В принципе, Гильдия Торговцев может возить что и почти где угодно, но вот «особые товары» требуется согласовывать с владельцем земли. Среди этих особых товаров числились и рабы, чьё существование одобряют далеко не все фракции.

— Разве? — неподдельно удивился мужчина. — Я же при вас собирался продать местного хозяина демонам?... Или тёмным эльфам? — он слегка нахмурил лоб, задумавшись. — В любом случае, отчасти вы правы, это не основной мой заработок, — налив в опустевшую кружку вина, он сделал глоток. — Риск много больше выгоды, как на мой взгляд. Кроме того, не люблю работать со степняками, а они в этом бизнесе основной источник товара.

— И отчего такая нелюбовь? — я тоже отдал должное вину. — С демонами, как я понял, вы работаете.

— Не поверите, Лорд Рейтар, с демонами и тёмными эльфами работать безопасней, чем с Каганатом, про вашего брата и не заикаюсь — если не нарвёшься на психопата, Ковен — один из самых надёжных партнёров. А степные ханы за лишнюю монету вот прямо сейчас любого многолетнего поставщика продадут. Старые, хранящие честь рода там уже давно редкость, и мало кто из них в силе ходит, всё больше молодые да дерзкие. Им что свободного купца полонить, что гильдейский караван разграбить — всё едино. Даже мстить им настоящее наказание! Он сегодня на границе с Империей, а завтра уже на берегу моря — никаких денег ловить не хватит. Так что я больше традиционные товары предпочитаю, но, — Зигфрид подчеркнул слова поднятой вилкой, — если у вас есть интерес в этом направлении, можно обсудить.

— Благодарю за предложение, я обязательно его обдумаю. Но возвращаясь к вашему вопросу, принципиальных причин отказать вам в выкупе крестьян я не вижу, но конкретику предлагаю обсудить после завершения всех изысканий моих людей. А что касается спешки... Чем быстрее все окрестные земли окажутся под моей властью, тем быстрее они начнут приносить доход. Это не говоря уже о том, что терпеть на своих землях банды вроде обитавшей тут просто унизительно.

— Предлагаю за это выпить! — оживился торговец. — И пусть как можно большее число феодалов будут разделять вашу точку зрения! Вы не поверите, как часто честному купцу приходится сталкиваться с совершеннейшим нежеланием понимать такие простые истины!

— Не могу не поддержать, — наши кружки встретились. — Кстати, господин Длиштор, не окажете мне честь слегка помочь в одном вопросе? Ничего обременительного, просто расскажите, каким путём вы двигались на эти земли и что видели по дороге. Я сам, признаться, прибыл с иного направления.

— С удовольствием, милорд, — польщённо кивнул мужчина. — Итак, с чего бы начать?.. Ах да, мой путь начался в Империи Света...

Дальнейший монолог оказался вполне занятным, отчасти перекликаясь с тем, что мне поведал библиотекарь, отчасти открывая нечто новое. Как и ожидалось, сильных владений в ближайших окрестностях не имелось, да и сами земли, через которые шёл купец, по большей части стояли бесхозными. Только на границе с Империей находились несколько сильных «вольных баронов», которые потихоньку пихались друг с другом за влияние, но это было далеко, и армии вторжения оттуда ожидать не приходилось. Впрочем, куда больше меня сейчас волновала собственная территория, и тут Зигфрид смог мне изрядно помочь.

Прежде всего, дорога далее на восток через несколько часов пути расходилась, правой веткой склоняясь к югу, левой — к северу. Представитель Торговой Гильдии ехал по северной, и выходило так, что до самой границы моих владений там не было ничего примечательного. Только подворье придорожного трактира примерно в двух днях конного пути от Вишнёвки, да деревенька почти у края завесы. Ещё на Длиштора один раз напали лесные орки и дважды побеспокоили гоблины, но пешим довольно сложно угнаться за конными — и отряд купца без труда ушёл.

Из всего этого следовал один простой вывод: перспективней пройтись по южному направлению. Что-то в этот заход меня всё время тянет на юг... Ну да ладно. Куда важнее, что уже позже, выслушивая информацию, добытую Берегондом, я в своём выводе убедился. Село Стылое, которое уже не раз мелькало в диалогах, лежало как раз в том направлении, и топать до него было меньше суток. Но, что любопытно, дела там крутились странные — некогда большое и зажиточное, сейчас поселение отчаянно захирело, и виной тому были не проказы местных разбойников, а самая натуральная нечисть. Тут бы приложить описания, но крестьяне заливались такой забористой брехнёй, что, даже поделив всё вдесятеро, можно было с равной вероятностью ожидать там как стаю Адских гончих под руководством Разорителей-псарей, так и секту вконец ошизевших друидов-самогонщиков, поднявших лесную живность на революцию против прогресса. Как бы то ни было, кто-то систематически жрал по ночам население, и от этого не спасали ни частокол, ни запертые двери, ни местный священник, уже сорвавший голос в молитвах своему светлому покровителю. С другой стороны, священника ещё не сожрали, так что, может, конкретно ему Владыка Света и помог, кто знает?