Чтение онлайн

Минут через пятнадцать они уже сидели вокруг одного и з костров на крыше. Вождь объяснил эту странную традицию тем, что не смотря ни на что, волки скучают по прежнему образу жизни. Огонь помогает вспоминать те времена, когда оборотни обитали в лесах, а не в каменных джунглях. Алиса про себя подумала о том, насколько же безлюдна эта часть доков, раз никто не замечает проживавших здесь людей и огни по вечерам, когда на город опускалась тьма. Костры были довольно большими, а огонь поднимался на высоту до двух метров. По какой причине никто за все врем обитания здесь оборотней не вызвал пожарных или не пошел посмотреть, что происходит хотя бы из любопытства, охотница не знала. В современном мире слишком много тех, кто с камерой в руках идет обследовать загадочные места, чтобы обитель детей луны оставалась нетронутой. Однако свои доводы и вопросы Алиса решила оставить до лучших времен. Она пришла сюда не из любопытства, а по причине многочисленных смертей, в которых обвиняли загадочных охотников, с которыми подростку прежде не доводилось сталкиваться за все прожитые годы. Франк, Каиль, Алиса и Себастьян сидели вокруг дальнего костра, поодаль от остальных, дабы иметь возможность поговорить без лишних свидетелей. Оборотни решили угостить новых знакомых своим традиционным блюдом — супом из баранины. Когда они приступили к трапезе, старейшина начал свой рассказ:

— Все началось неделю назад. Первыми погибли родители Каиля, — старик печально посмотрел на своего молчаливого внука, который сильно изменился не в самую лучшую сторону после пережитой им традиции, — затем моя жена. Все здесь понесли утрату. Всего мы похоронили десятерых. Еще пятеро пропали без вести. Большинству из них не было и двадцати. Сосем еще дети. — Голос старика звучал тихо и немного хрипло от боли, которую он вновь вспомнил. Каиль мягко погладил старика по спине в знак поддержки, и тот, немного помолчав, продолжил. — Тела были настолько изувечены, что опознать мы смогли их лишь по запаху. Оборотней сложно напугать. Но тот, кто сотворил подобное с нашими близкими, смог это сделать. Теперь мы почти не покидаем своей территории. Только взрослые и только большими группами. Это не очень удобно, учитывая то, что большинство из нас должно работать или учиться. Нас от голодной смерти спасают те члены стаи, которые смогли развить свой бизнес или добраться до верхушки власти, заимев достаточно сбережений на счетах, чтобы обеспечить всю стаю. Не поймите неправильно. У нас так принято — все общее, все для стаи. Даже те наши братья и сестры, что были вынуждены по каким-либо обстоятельствам покинуть нас и уехать в другие города и страны, все еще наши близкие. Мы помогаем им, она помогают нам. Так наша стая просуществовала не одно столетие.

— Да. Нам знаком такой уклад вещей. Сами живем по схожему принципу, — согласилась Алиса. У нее и ее команды всегда был общий счет, и даже если кто-то со временем понимал, что не предназначен для охоты, он все равно имел доступ к счету и мог добавлять и брать часть сбережений, если была нужда. В основном Алиса и ее коллеги жили за счет Сончже, который вовремя прикупил часть акций нескольких довольно успешных предприятий и развлекался игрой на бирже, а также одного старого друга Алисы, с которым ей довелось заниматься охотой на протяжении года, после чего тот покинул ее и продолжил жить, как все обычные люди, но добился успехов в торговле и стал очень богатым бизнесменом. Однако даже его успех не позволил ему забыть о милой девочке и ее деле, которое спасало жизнь многим людям. Именно этот мужчина направил Алису в Лондон, рассказав ей о своей деловой поездке в письме и о встрече с вампиром, из которой старый знакомый охотницы вышел живым лишь благодаря знаниям и навыкам, полученным от Алисы за то время, которое они провели, как настоящие друзья.

— Что ж, тогда это вас не удивит. Но даже так мы не протянем долго. Последний убитых мы нашли на нашей территории. Охотники нарушили границы. Мы уже давно ждем их появления с желанием поквитаться за наших близких, но с потаенным страхом за тех, кто все еще остался в живых.

— Кстати, по поводу ваших погибших, — задумчиво начала охотница. — Недавно мы обнаружили девушку с подобными ранами. Мы думали, что она первая, но жертвы на вашей территории имеют схожие раны, и теперь… — Алиса задумчиво нахмурила брови, смотря в свой еще не тронутый горячий суп.

— Может, она тоже не была человеком? — предположил Каиль, неожиданно для всех заговорив. Он не походил на того, кто говорит что-то кроме оскорблений и угроз. Его внешнее равнодушие и покорность вожаку, казалось, не позволит ему даже поднять глаза на гостей. — Если так подумать, Лига охотников могла подкупить какого-нибудь демона для столь грязной работы. Эти твари не побояться испачкать руки. А чем жертва невиннее, тем им радостней над ней издеваться. Демоны — самые продажные и беспринципные твари из всех, что только существуют в этом мире

— Но-но-но! — Возмущенный Себастьян замахнулся на волка пустой тарелкой. — Думай, о чем говоришь. У обитателей ада самая большая гордость из всей нежити. Демонов подкупить невозможно.

— Да ну, — ехидно улыбнулась в ответ Алиса, вспоминая, как легко Себастьян продавался и унижался за еду или красивую одежду. Особенно часто этим пользовался Сончже, откупаясь своим гардеробом от назойливого демона и натравливая его на Ли, чтобы потом вдоволь посмеяться, наблюдая за тем, как девушка носиться за Себастьяном по всему дому, желая его прибить после того, как отнимет у него то, что он украл из ее комнаты.

— Я, если ты еще не поняла, абсолютное исключение из правил, — деловито поправил себя демон, вызвав недовольную ухмылку у молодого внука вождя, которую он скрыл, опустив голову и делая вид, что ест содержимое своей тарелки.

— А что за Лига? — Алиса приступила к трапезе, когда поняла, что ее интересует еще кое-что.

— Что-то вроде объединения охотников. Они держат в страхе полстраны. Никто после встречи с ними не оставался в живых. Не щадят ни женщин, ни детей. Убивают даже людей. Они славятся своей жестокостью. А недавно прошел слух, что они осели в нашем городе. Многие хотят уйти, а я, старый упрямец, хочу, чтобы мы остались там, где зародилось наше поселение. Это наше место. Главаря зовут Люций. У него на лице шрам. Говорят, этим отличительным знаком его родной брат наградил. Его не видели на охоте ни разу, он остается в тени, но некоторые слышали, как его подчиненные обсуждали его изуродованное лицо.

Каиль украдкой поглядывал на Себастьяна, замечая, как на лице демона меняются эмоции от услышанной истории. Оборотню не нужно было задавать вопросы и выяснять, что демону не нравится в этой истории. Каиль и так понимал, что демон прекрасно понимает, о ком идет речь. Свою догадку он пока оставил при себе, поскольку заметил, что выражение лица Алисы остается неизменным. Она явно была не в курсе всех знакомств своего напарника, который все еще тихо рычал, заметив на себе взгляд оборотня, которого он явно недолюбливал теперь до конца вечности.

«У них есть тайны друг от друга,» — подумал Каиль и улыбнулся. — «Видимо, не настолько они и близки, как кажется. Но Алиса явно имеет влияние на демона. Иначе он бы так ее не слушал.»

Когда старейшина замолчал, а охотница попыталась уложить всю полученную информацию по полочкам внутри своей головы, ей на глаза попался знакомый браслет. Он красовался на левом запястье старика. Эта вещь была хорошо знакома девушке, но где именно она ее видела — охотница не помнила. Тогда она решила нарушить тишину и узнать об этой неприглядной с виду ви щице побольше.

— Этот браслет. Он что-то значит? — Только после того, как она задала вопрос, Алиса осознала, что звучит он как-то глупо. Словно маленький ребенок спрашивал что-то о простой вещи, которую взрослым было сложно объяснить.

— Ах, это? — оборотень посмотрел на свою руку. — Он помогает нам сохранять рассудок даже после обращения, — ответил за деда Каиль и задрал рукав рубашки, чтобы показать свой. Демон огляделся и заметил в свете огня еще несколько точно таких же браслетов.

— Члены стаи выяснили, что он содержит в составе лунный камень и несколько магнитов, которые через руку влияют на нас свои магнитным полем и как-то влияют на наш рассудок. Удивительная вещь. Ее создал настоящий гений.