Чтение онлайн

– Приучены к туалету, – почесала кошку за ухом Ванесса. – Покажите им один раз, где, и они будут ходить только туда.

– Умное животное, – одобрительно кивнула герцогиня. – Вот если бы и Хида удалось так научить…

– Бабушка, но он же шут! – упрекнул ее император. – Ему положено шутить!

– Мне не смешно оттого, что он навалил кучу под дверью главного кабинета! – сухо ответила леди-канцлер. – Давно пора заменить его труппой буффонов!

– А у них есть имена? – не слушая ее, спросил Эктор.

– Это Алиса. А это… это Жеульдэ, – перевела на кахальский имя «Огонек» Ванесса.

– Ему подходит, – усмехнулся император, гладя рыжую шерстку котенка. – Матушка, как вы думаете?

Император вернулся на свой трон и принялся увлеченно играть с котятами. Им это совсем не нравилось – они только начали отходить от сонного заклинания.

– Прелестно… – неуверенно сказала императрица.

– Между прочим! – начал рыться в сумке Креол. – У меня и для тебя есть подарок, женщина!

Все одновременно поморщились – порой его бесцеремонность граничила с откровенным хамством. Ванесса постоянно гадала – было ли принято в Шумере называть всех на «ты», или это только архимагам позволялось такое панибратство со всеми подряд? А может быть Креол и в те времена выглядел хамом?

– Какой? – не смогла совладать с любопытством императрица. – Показывайте скорее!

Маг вытащил на свет божий небольшое ожерелье – серебряная цепочка из прямоугольных пластинок и треугольный кулон, украшенный тремя крохотными бриллиантами. Выглядело симпатично, но не сказать, чтобы слишком сильно – рубиновая капля на шее Ванессы смотрелась куда как эффектнее.

– В Шумере такие артефакты носили богатые аристократки в возрасте, – ностальгически вздохнул маг, передавая ее величеству ожерелье. – Я и сам в разное время сделал не меньше восьми…

– Недурственно… – с сомнением кивнула Йола, смотрясь в небольшое зеркальце. – Но ничего особенного. Что в нем такого?

– На тебе его свойство незаметно, – усмехнулся уголком рта Креол. – Вот лет через десять-пятнадцать…

– Выходит, проверить чудесность этой безделушки мы не сможем? – поджала губы герцогиня. Она единственная по-прежнему не верила Креолу. В ее глазах отчетливо читалось, что она не собирается потакать всяким шарлатанам, умеющим показывать занятные фокусы. Хорошо хоть, в колдовстве не обвиняла – одно лишь присутствие Генерала Ордена страховало от подобной мысли. – Для вас это очень удобно…

– Почему? Сможете, и очень легко. Просто пусть его примерит кто-нибудь не столь красивый, – предложил маг.

Императрица улыбнулась уголками рта, понимая, что это отнюдь не комплимент – Креол вообще никогда и никому не делал комплиментов. Он просто констатировал факты. Она обвела взглядом своих фрейлин и, наконец, остановилась на рябой и довольно некрасивой девице – виконтессе Алулской.

– Примерьте, Шанди, – приказала императрица.

Фрейлина сухо кивнула и надела ожерелье на шею. Все, кто был в зале, пораженно ахнули при виде того, как ее лицо стремительно хорошеет. Оспины бесследно улетучились, линии разгладились, двойной подбородок стал одинарным.

– Разумеется, это всего лишь иллюзия, – пояснил маг, пока виконтесса с открытым ртом рассматривала свое отражение. – Но очень натуральная. Этот артефакт только исправляет недостатки – красивое лицо останется таким, как было.

Императрица сдернула ожерелье с шеи своей фрейлины и та болезненно скривила губы, глядя, как к ней возвращается прежний облик. Ее величество примерила артефакт другой фрейлине, пожилой, и совершенно по-детски захлопала в ладоши, глядя, как у нее пропадают морщины и исчезает бородавка на подбородке. За какие-то несколько минут ожерелье примерили почти все, кто был в зале. Отказалась только старая герцогиня.

– Вы считаете, что купили нас этими игрушками?! – поджала губы она. – Мой внук еще слишком мал, а моя дочь слишком глупа… – если бы взгляды могли убивать, леди Ароханна уже лежала бы мертвой, – …но со мной у вас эти фокусы не пройдут! На что годны ваши чудеса, кроме глупых безделушек?! Вы сможете вылечить больного? Сможете остановить чуму? Сможете вернуть дожди на нашу мертвую землю?! Сможете накормить голодающих?!! Вы можете только показывать дешевые фокусы! – сжала левую руку в кулак герцогиня.

Креол ехидно улыбнулся.

– Почему-то я примерно этого и ждал… – насмешливо кивнул он. – У меня и для тебя есть подарочек…

– Что бы это ни было, я заранее отказываюсь! – решительно выставила перед собой руку старуха. – Более того – вы сейчас же заберете все ваши глупые игрушки обратно!

Император и императрица одновременно замотали головами. Эктор положил руку на черен рапиры, а другой прижал покрепче подаренных котят. Те запищали и начали вырываться. Его мать стремительно спрятала за пазуху ожерелье и огромный сапфир. Сапфир, кстати, зря – создалось такое впечатление, что у нее выросла третья грудь.

– Сначала все-таки взгляни, а уж потом отказывайся, – усмехнулся Креол.

Он подошел к краю балкона и вытащил из сумки нечто, похожее на крохотную щепку. Та самая Душа Тьмы, что обронил Трой! Только теперь она была не черной, а белой…

– Душа Света, – прокомментировал Креол. – Великое сокровище. Чтобы сотворить одну-единственную, требуется несколько месяцев упорного труда. Или одна Душа Тьмы, которую можно переплавить. По сути дела, Тьма и Свет очень близки – они отличаются только полярностью. Исправьте минус на плюс, и Тьма станет Светом…

Маг положил крохотный предмет в ладони, сложенные лодочкой, и вытянул их перед собой. Вслед за этим он начал громогласно читать заклинание: