Чтение онлайн

Пока строился дом, князь всё время занимался городскими делами. Сразу же по приезду он лично ознакомился с тем, как обстояли военные дела в Старой Ладоге, и решил, что численность войск недостаточна. Рюрик отдал приказ, чтобы набирали княжескую дружину, обучение которой он поручил своим военачальникам. Пришлось ввести дополнительные налоги для содержания войска. И тут же по городу прошёл недовольный ропот среди жителей. Возмущались все, и богатеи и простой люд. Купечество было недовольно тем, что с них стали брать дополнительный сбор за право торговать. А простые горожане возмущались по поводу того, что с каждого дома набирали парней в дружину.

Воевода Братич пришёл к князю Рюрику и с порога, не поздоровавшись, выпалил:

— Князь, люди недовольны тем, что ты делаешь. Строишь себе хоромы самые богатые в городе, а на какие средства не понятно. Поборы увеличил, парней в дружину набираешь. Мы не для этого тебя в Старую Ладогу князем звали.

Рюрик в это время осматривал отделку комнат на третьем этаже. По его замыслу здесь должны были находиться покои для будущей княгини Эфанды. Рюрику работа мастеров понравилась. Выслушав Братича, князь спросил:

— А зачем вы пригласили меня в Старую Ладогу князем?

— Ну, затем, чтобы ты защищал наш город от врагов, — несколько растерянно проговорил воевода. — Для того чтобы порядок был в городе.

— Значит, говоришь, чтобы я защищал ваш город от врагов, — повторил слова Братича Рюрик и пристально посмотрел на воеводу. — Хорошо. И как много людей в Старой Ладоге имеют такие же вопросы, как ты?

— Да, почти, весь город об этом гудит, — сказал воевода. — Люди хотят знать, что происходит?

— Ну, что же, — произнёс Рюрик, — раз люди хотят знать, что происходит, значит, надо им об этом рассказать. Созывай Вече воевода. Я буду с народом говорить. Сегодня же.

Братич явно не был готов к такому повороту дела и, поэтому, с некоторой растерянностью произнёс:

— Хорошо князь, сделаю, как ты велишь.

Как только воевода ушёл, Рюрик позвал к себе Свенельда и приказал ему:

— Пошли стольников Аскольда и Дира, пусть они соберут наших людей, чтобы вся дружина была готова. Сегодня соберут Вече, и я там буду говорить. Ваше дело пресекать всяких смутьянов, которые попытаются помешать мне или будут нарушать там порядок. Надеюсь, что у меня получится объяснить горожанам всё по-хорошему. Но на всякий случай, надо быть готовым и силой удержать власть в Старой Ладоге, если будет такая потребность. Ты меня понял, воевода?

— Я всё понял, князь Рюрик, — уверенно произнёс Свенельд. — Всё сделаю по твоему слову.

— А, что Олег, ещё не возвратился из Упсалы? — поинтересовался Рюрик, обращаясь с Свенельду.

— Нет, князь, принц Олег ещё не возвратился, — ответил воевода.

— Да, может, это и к лучшему, — размышлял Рюрик, когда ушёл Свенельд. — Надо успеть разобраться со всеми этими делами до приезда Олега и Эфанды. Не хватало ещё, чтобы вместо свадьбы, здесь началась заваруха.

В это время князь услышал звон набата, созывающего всех горожан на Вече.

— Ну, что же, — подумал Рюрик, — пойду, поговорю с народом. Надо мне и этому когда-то учиться. В дальнейшем мне такое умение может очень пригодиться.

Когда князь добрался до главной городской площади, там уже было полно народа. Люди интересовались друг у друга о причине всеобщего сбора.

— Зачем в набат ударили? — спросил парень, у стоявшего рядом с ним старика.

— Не знаю, — ответил тщедушный дедок. — Простой люд узнаёт городские новости последним. Может, война началась, или вора поймали.

— Какая там война? — раздражённо возразил толстопузый приказчик. — Мой хозяин купец Куделя рассказывал, что будут князя Рюрика допрашивать, на что он деньги из городской казны тратит.

— Не допрашивать, а спрашивать, — строго поправил приказчика кузнец Полуян. — Ишь, ты какой выискался. Да кто ты такой, чтобы князя допрашивать? Душа твоя купи — продажная. Помалкивай лучше.

Приказчик сразу сник, испугавшись увесистого кулака кузнеца, которым Полуян пригрозил торгашу.

Посреди площади стояли старейшины, воевода Братич, воевода Свенельд и стольники Аскольд и Дир с дружинниками. Рюрик вышел на середину возвышенности, поклонился народу и сказал:

— Горожане Старой Ладоги, вы звали меня. Я пришёл, чтобы поговорить с вами. Спрашивайте, я отвечу на ваши вопросы, и разойдёмся миром.

— А дружину свою, зачем привёл? — ехидно выкрикнул из толпы какой-то выскочка. — А говоришь с миром.

— Дружина находится здесь для порядка, — спокойно пояснил князь. — Для того чтобы вот такие, как ты не мутили людей, и дали нам возможность нормально поговорить.

— Вы про дело князя спрашивайте, — вмешался воевода Братич. — А не болтайте всякую чепуху. Не забывайте, что мы сами его позвали к нам в город править.

— Ладно, можно и про дело, — заговорил купец Куделя. — Скажи нам, князь, на что ты тратишь деньги из городской казны? Уж, не на строительство ли своего терема?

— Хорошо, — согласился Рюрик, — я отвечу. Только пусть сюда выйдет городской казначей.

В толпе началось волнение. Пробираясь между плотно стоящими горожанами, на середину площади вышел человек среднего роста, сухощавый, старше пятидесяти лет городской казначей Савен Иврат.

— Все знают этого человека, — спросил Рюрик. — Вы ему доверяете?

— Да, — зашумели люди на площади. — Это честный человек. Он уже давно служит в Старой Ладоге казначеем.

— Хорошо, — одобрил Рюрик. — А теперь, казначей Иврат, скажи народу, брал ли я у тебя хоть раз деньги для строительства своего дома.

— Нет, — твёрдо ответил Савен Иврат. — Князь Рюрик никогда не брал денег из городской казны для строительства своего дома. Хотя по нашему закону, он мог это сделать.

Горожане одобрительно зашумели. Казначей хотел, было уже уйти, но князь остановил его: