Чтение онлайн

– Хм… – Сапфир поняла, кто станет для нее ценным источником местных слухов и сплетен. – Женевьева, подскажи мне, пожалуйста, имя нынешней фаворитки его величества короля Марка.

Девушка перестала плакать и разогнулась.

– У нас фавориток называют наложницами, – произнесла она. – У его величества сейчас две наложницы: Миа и Уна – охранницы-тени, что постоянно следуют за королем.

Сапфир в удивлении вскинула брови:

– Так он любит женщин-воинов?

– Он любит необычных женщин, – шепотом произнесла Женевьева. – Именно таких он любит добиваться вниманием.

Сапфир сложила руки на груди и задала новый вопрос:

– А каких женщин любит принц Гронидел?

Женевьева разинула рот и тут же его закрыла.

– Хотелось бы услышать ответ, – натянуто улыбнулась принцесса.

– Замужних, – прошептала дева.

– В смысле? – не поняла Сапфир.

– Раньше принц любил совращать красивых и замужних дер.

Служанка у Сапфир оказалась весьма болтливой. Принцесса понимала, что не получи девица наставлений, о чем можно говорить, а о чем не следует, не узнала бы принцесса ни имен бывших любовниц Гронидела, ни пикантных подробностей его юношеской влюбленности в одну из дев утех, которую он застал во время разврата с двумя старшими братьями. Но, пожалуй, самой ужасной новостью оказался слух о том, что мать Гронидела была повелительницей силы маны, которая отравила первую жену короля, чтобы женить того на себе.

Согласно рассказу, король познакомился с дерой-инайкой во время визита в Белый замок. Поговаривали, что деру неземной красоты покойный король Луар пригласил специально, чтобы искусить короля Зальтии и сделать ее фавориткой-шпионкой. Не сказать, чтобы трюк отличался изобретательностью, ведь многие «подкладывали» в постель визитерам нужных женщин, собиравших сведения. Странно было, что король Зальтии угодил в эту ловушку и не просто провел пару ночей в компании красивой инайки, а забрал ее сюда, в Солнечный замок, и сделал своей наложницей.

Естественно, действующая королева, мать четверых королевских отпрысков, этим обстоятельством оказалась крайне недовольна. Между наложницей и королевой завязалась настоящая война, которая не выходила за стены Мерага. Инайке подкидывали письма, которые она якобы писала своему любовнику, пытались приводить к ней мужчин, чтобы король застукал наложницу за изменой, порочили ее имя самым ужасным образом и даже несколько раз травили (очевидно, безуспешно).

Неизвестно, чем бы закончилась история, но инайская наложница понесла от короля. А как это произошло, на королеву напала невиданная хворь. К ней пристал кашель, да такой сильный, что королева не могла и продохнуть. К ней возили волхвов из разных королевств, поили настойками, обкуривали лечебными дымами, но ничего не помогало. Королева умерла в страшных муках, зайдясь кровяной пеной, что заливала горло. Предали ее тело огню с почестями, а король, даже не выдержав траура, тут же женился на своей фаворитке.

Вот тогда-то слухи, что инайка помутила разум короля и соперницу-королеву погубила, обошли всю Зальтию. А когда у нее родился сын и стало ясно, что мальчишка обладает даром повелителя силы маны, народ почуял недоброе: ведь четверо детей короля от предыдущего брака не получили дара, а пятый отпрыск от инайки обрел умение наводить морок.

– И ты веришь в эти истории? – спросила Сапфир, погружаясь в ванну из белого мрамора.

– Нет, конечно! – напряженно засмеялась Женевьева и протянула принцессе поднос со стоящими на нем пузырьками. – Не желаете ли выбрать масло для ванны?

Сапфир бросила быстрый взгляд на поднос. Воспоминания об отравлении и сплетни служанки не предрасполагали к купаниям в ароматах.

– Подай мыло, – отмахнулась Сапфир. – Масло мне сейчас ни к чему.

Принц ждал супругу у дверей в Мераг. Когда она вышла к нему, он на мгновение утратил дар речи. Сапфир выглядела как коренная зальтийская дера, только светловолосая и белокожая. Ярко-синий шелк летящего платья подчеркивал красоту ее выразительных глаз и утонченность линий фигуры. Пышную грудь прикрывали ряды бус из бирюзы, а крупные серьги отвлекали внимание от веснушек, золотящих лицо. Ее красота проникла в самое сердце Гронидела и повернула ключик в замочной скважине двери, ведущей к его душе.

– Ты восхитительна! – искренне сообщил Гронидел и прикусил язык, памятуя, что еще с час назад был крайне зол на нее.

Сапфир окинула взглядом его зальтийский наряд и отвернулась. Зеленые штаны-шаровары, изумрудного цвета халат, украшенный шитьем из бисера, ряды бус из ярко-красных кораллов, кожаные ремни и серьги с яркими перьями в ушах, вне сомнений, красили Шершня и делали его особенно притягательным для взглядов заинтересованных дер.

– Если ты быстро забываешь о ссорах, то я свои обиды умею хранить заботливо и долго, – сообщила она и, расправив плечи, поплыла в сторону одного из коридоров.

Принц поспешил ее нагнать.

– Я позвал тебя прогуляться со мной по городу перед ужином, – он склонился к ее уху, – и поесть.

– Боишься, что ужин в таком прекрасном замке может быть отравлен?

– Тише, – Гронидел прижал указательный палец к губам.

– Я тоже опасаюсь, – призналась Сапфир и остановилась. – Веди меня в город. Все же ты дорогу лучше знаешь, – подытожила она, будто вообще ее знала и только что свернула не к оранжерее, а к главному входу.

Гронидел предложил Сапфир руку, и она чинно приняла ее. Покидая замок, принц жестом приказал охране оставаться и следом не ходить.

– Почему ты внезапно сменил наряд повелителя силы маны на штаны и халат? – обронила принцесса, когда они пересекали перекидной мост через ров.

Она сказала это с таким пренебрежением, будто на нем тряпки, недостойные того, чтобы их носили даже бродяги, не говоря уже о ее супруге.

– Рясу и плащ повелителя я сдал в чистку, – отмахнулся Гронидел и изобразил на лице приветливую улыбку. – Думал, ты увидишь меня в этом, – он хлопнул себя ладонью по ремешкам, обтягивающим рельеф накачанных мышц живота, – и сразу же захочешь все это с меня снять.

Очевидно, что шутка не удалась, потому что Сапфир не хмыкнула, не улыбнулась и не придумала ничего остроумного в ответ.

– Хочешь попробовать змеиное мясо? – предложил он. – Я знаю одно дивное место, где его великолепно готовят.

– Мне хватает змеюк вокруг, чтобы еще и их мясо есть, – отрезала принцесса.

– Тогда, возможно, баранина по старинному зальтийскому рецепту тебя заинтересует?

– Слишком жирное мясо для такой духоты.

– Тогда чего ты хочешь? – тихо спросил он, прекрасно зная, что сейчас она от него ничего не захочет.