Шрифт:
1. Поворот судьбы
У юной Айлин не оставалось ни единого шанса на то, что этот мерзкий и несносный мужчина далеко за пятьдесят продлит выплату аренды хотя бы на несколько дней. С самого утра девушка со слезами на глазах и глубокой раной на душе собирала все, что напоминало ей о семье. После того, как сгорел их скромный маленький домик на окраине города, Айлин обосновалась в мастерской своего отца, где он создавал необычайно искусные деревянные игрушки. Ценителей его таланта было немного, но платили они достойно, ведь главной целью зачастую становились не игрушки, а девятнадцатилетняя темноволосая дочь мастера. Многие из них, прослышав о том, что старый мастер и его жена погибли при пожаре, приезжали с предложением руки и сердца к Айлин, однако получали отказ.
— Голубушка моя, ну что я могу сделать! — Ласково, но настойчиво твердил арендодатель. — Я тебя не выгоняю, но ты пойми меня. Не могу же я позволить тебе здесь жить вечно! Нового товара нет, все игрушки почти распроданы, что ты будешь делать дальше?
— Господин Ревван, я уже собрала свои вещи и утром собираюсь уйти. Позвольте еще одну ночь провести здесь, хотя бы в чулане на кресле. — Всхлипывала Айлин. — Ночью не найти пристанища, а завтра я отправлюсь в одно поместье на окраине соседнего города, чтобы получить работу. – Девушке не хотелось казаться жалкой, но и перспектива ночевать под открытым небом не сулила ничего хорошего.
— Работу нашла? Ишь какая! Но у меня есть более привлекательное предложение для тебя. Оставайся на ночь, но я зайду через пару часов к тебе, обсудим все детали моего предложения. Я бы рад и сейчас с тобой побеседовать, но обещал своей женушке сводить ее к треклятому портному за новыми тряпками. Удумала старуха свои телеса, обвисшие, золотыми тряпками украшать, новинки, видите ли, из—за границы привезли. Один черт эти бабы. — Пробормотал Ревван и скрылся из мастерской.
— Последняя ночь в родном месте, где каждый уголок связан с отцом и матерью, и все — больше ничего не останется от них, кроме воспоминаний. Интересно, что мистер Ревван сделает с мастерской отца? Может откроет очередную булочную для миссис Ревван? Хотя ей явно стоит прекратить налегать на булки да хлеб, иначе придется заказывать двери пошире. А что мистер Ревван хочет предложить мне? Никогда не думала о работе в булочной, но если вдруг выпадет такой шанс, и мистер разрешит проживать в чулане после работы, то почему бы и нет. Это лучше, чем работать в незнакомом месте, да еще и когда ты ни разу не выезжала за пределы родного города.
— А вот и я! — Мистер Ревван вырвал Айлин из потока мыслей. — Не ждала так рано? Ах, как мне повезло, что никто в городе кроме моей жены не позарился на эти ужасные золотые тряпки! Выбрали самые дорогие и все, делов то! Не то, что в прошлый раз, когда коротышка миссис Пакс не хотела уступать моей жене синие ткани с каким—то там необычным узором. — Не унимался мистер Ревван, уж сильно его раздражало проводить время с женой.
— Мистер Ревван, о чем вы хотели поговорить? — Айлин с настороженностью задала вопрос, сидя на потрёпанном пыльном кресле в чулане.
— Ах да, решила сразу перейти к самому интересному? Какая нетерпеливая! Но мне это даже нравится. Дай-ка я присяду к тебе.
— Извините, но мне хотелось бы лечь сегодня пораньше, ведь завтра рано утром мне предстоит проделать путь в другой город…
— Если мы договоримся, тебе не придется искать другую работу. Звучит заманчиво? — Воскликнул мистер Ревван, продвигаясь все ближе к Айлин.
— Что вы имеете в виду? Вы хотите предложить мне работу в булочной? Я была бы не против, но если бы вы позволили мне жить в чулане… — Не успела договорить девушка, как мужчина в голос захохотал и потянул свои губы к ее губам, одновременно хватая ее за талию своими потрескавшимися и толстыми руками.
— Что вы делаете?! Отпустите меня! — Закричала юная девушка и, сама не заметив как, оказалась на улице, рванула вперед без оглядки будто бы от этого зависела ее жизнь.
—Что будет дальше? Куда мне идти? Я даже не взяла свои вещи! – Проносились сумбурные мысли в голове у Айлин. — Я не вернусь туда никогда, даже если мне придется ходить всю жизнь в одном платье!
Девушка бежала так быстро в кромешной тьме, что не поняла, как очутилась в центре города. Повсюду виднелись красивые фасады домов богатых торговцев, которые не жалели никаких денег, чтобы похвастаться своим достатком. Неожиданно девушка увидела, что в одном из зданий горит свет. Внутри находились несколько мужских фигур, которые что—то явно выясняли, так как повышенные тона голосов доносились эхом по всей улице. Это здание оказалось самой знаменитой винной лавкой в округе. Айлин сразу узнала вывеску, ведь как—то раз один из отцовских клиентов вместо денег отдал бутылку вина ее отцу. Он от счастья не находил себе места еще целый месяц, так как эта бутылка стоила в разы дороже, чем все его игрушки вместе взятые.
— Гнусный воришка! — Донеслось из винной лавки вслед за звуком бьющегося стекла. Айлин закричала от неожиданности и испуга, когда увидела, как из здания сквозь витрину летит мужчина и падает на землю вместе со стеклом.
— Мужчина! Вам помочь? С вами все в порядке? Кто-нибудь помогите! Нужен лекарь! — Девушка сломя голову приближалась к лежащему на дороге окровавленному незнакомцу, позабыв страх в одну секунду. В этом была вся Айлин, никогда не могла пройти мимо тех, кому нужна помощь. Хоть сейчас девушка и рисковала своей жизнью, повышая шансы нарваться на непорядочных людей, но она никак не могла уйти прочь, не выяснив все ли в порядке с человеком, попавшим в беду.
??????????????????????????
— Мужчина, — приземляясь на землю рядом с неподвижным телом, продолжала повторять девушка, — вы живой? Ответьте что-нибудь! Кто-нибудь! Лекаря, позовите лекаря!
— Ты еще кто такая? — Из темноты послышался низкий мужской голос с нотками хрипотцы, от которого у Айлин образовался ком в горле. Ей вдруг стало так страшно, что она не могла больше произнести ни слова.
— Кто ты, черт возьми, такая? Ты следила за мной? — Мужчина звучал очень уверенно и было не похоже на то, что ей удастся уйти от ответа.
— Я… Я Айлин… Этому человеку нужна помощь…
— Молчи! Ему не суждено выжить сегодня. Он уже не жилец. Ты, я смотрю, хочешь последовать за ним. — Проговорил незнакомец последний раз из темноты и начал выходить на свет, медленно и пугающе, будто бы он был вовсе не человеком, а кем-то неземным, нереальным.
— Айлин, ты оказалась не в том месте не в то время. Мне жаль, но придется расправиться и с тобой. — Отчеканил незнакомец так, словно выносил подобный приговор по десять раз за день, без капли сожаления в голосе.
— Но я ничего не сделала! Что вы такое говорите?! Вы хотите напугать меня? Я сейчас закричу, что есть сил и кто-нибудь прибежит мне на помощь! — Испуганно произнесла Айлин и начала кричать так громко, как только могла. — Помогите! Убийца! Преступник! Пожалуйста, кто-нибудь спасите меня! На помощь! — Но тут мужчина окончательно показался на свет, и у девушки пропала всякая надежда на спасение, ведь перед ней стоял во весь свой рост самый богатый и успешный лорд Рассел Джейд, про которого слагали легенды. Все они носили зловещий и устрашающий характер. Айлин не знала, что еще может случиться сегодня хуже того, что она потеряла дом и свой единственный кров в мастерской отца, но встреча с лордом была именно этим самым «хуже», во сто крат хуже. Несмотря на весь свой страх, девушка была наслышана и о красоте лорда. Его белоснежных курчавых волосах, сапфировых глазах, светлой благородной коже и невероятном пронзительном взгляде. По рассказам друга ее отца, он мог умертвить живого и оживить мертвого. Любая женщина лишь раз направив на него взор теряла голову и готова была подарить ему свою жизнь. Айлин не стала исключением, и красота лорда пронзила ее в самое сердце. Она вся затрепетала от его стати и великолепия, но пришла в себя, ведь подарить лорду жизнь, пусть и такому обворожительному, она не хотела.