Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1
Шрифт:
– Я попрошу поддержку у Тандекара.
– Андрей не хотел...
– Андрея больше нет! — перебил бету Ратомский и ещё раз повторил: — Моего брата больше нет! Теперь я отвечаю за наш клан. И я не хочу новых жертв. А леопарды начнут нападать чаще, почувствовав эйфорию от убийства альфы. Я тоже не в восторге, что придётся подчиняться тиграм, но они смогут защитить нас — наших женщин и детей.
Зеленский опустил голову.
Горела крада, унося в Грани души убитых ликоев. Пламя робко облизывало три неподвижные фигуры, словно не решалось коснуться их. На берёзовых поленьях в нарядной одежде лежали мужчина и женщина, а между ними - их сын. От славной семьи остался один маленький котёнок. Трёхлетняя девочка сидела на руках няньки и непонимающе смотрела на высокие языки пламени. Жар, пышущий от крады, шевелил карамельные кудряшки. Девочка потянулась к родным.
– Мама!
Нянька всхлипнула, прижимая малышку к своей груди. Калина выкрутилась и снова потянула ручки к родителям.
– Папа!.. Мама!..
И не могла понять, почему те не отвечают.
– Песь?
– она позвала старшего брата.
А пламя осмепело. Увидев, как загорелась одежда на родителях, девочка испугалась.
– Папа! Папа!
Детский плач резанул по ушам, угнетая и без того подавленных ликоев. Валерий Ратомский взял плачущую племянницу на руки. Светловолосый, голубоглазый, он был очень похож на старшего брата. И малышка затихла, прижатая к его широкой тёплой груди. Кошки и коты молчали, глядя, как доверчиво детские ручки обхватили оборотня за шею. Калина Ратомская доверилась ликою., признала нового альфу.
Значит, и остальным оборотням следовало поступить так же.
Глава 1
Прошли годы...
Услышав осторожный стук в дверь, Валерий Ратомский поднял голову.
– Да?
В кабинет заглянул слуга:
– Альфа, Калина прилетела! Вы просили сразу же сообщить!
Оборотень улыбнулся, поднимаясь со своего места. За двадцать лет Ратомский не изменился, лишь в глазах появилось больше спокойствия и житейской мудрости.
По-прежнему гибкий, складный, с величественной осанкой и гордо вскинутой головой. Широким шагом ликой вышел в холл. Как раз успел: в дом вбежала молодая девушка, принеся с собой тепло летнего дня и запах цветущей магнолии.
Валерий раскинул руки для объятий:
– Явилась, студентка?!
– Да!
Сумка мягко шлёпнулась на пол, что-то тихо дзынькнуло, но ликой даже глазом не повёл, любуясь племянницей.
– Кого взломала на этот раз?
Калина укоризненно посмотрела на дядю. но, перехватив весёлый взгляд, засмеялась сама.
– Можешь спать спокойно! Я была хорошей девочкой!
И она, наконец, нырнула в родные, отеческие объятия.
– Я так соскучилась!
– И мы скучали!
– Я все экзамены сдала на высший балл!
– Не сомневался в тебе, девочка моя! — Валерий погладил племянницу по медовым волосам. — А про твои успехи нам Илья уже рассказал.
– Я представляю, в каких выражениях! — усмехнулась кошка.
Илья Ратомский — сын Валерия и двоюродный брат Калины - учился в том же университете, что и девушка, только на шестом курсе. В отличие от сестры, особым рвением к учёбе ликой не славился. За те три года, что Калина училась с ним на одном факультете, парня достали постоянным сравнением (не в его пользу) так, что он начал шарахаться от родственницы и выдавал её за однофамилицу, на потеху своей группе да и всему факультету!
Валерий о многом знал или догадывался.
– Нет, в этот раз Илья был, как никогда сдержан... Что ты помогла ему написать?
Контрольную или реферат?
Калина состроила умильную рожицу.
– Не признаешься, - понял дядя.
– Не-а! А Настя уже прилетела?
– Ещё вчера. Отсыпается...
– ликой прислушался к шуму на втором этаже.
– Хотя уже нет. Проснулась.
– Ли-и-инка!!
С лестницы скатилась невысокая девушка с растрёпанными после сна бепокурыми волосами. Капина тут же позабыла про дядю и бросилась к сестре. Они обнимались, целовались, пищали, радуясь встрече и наступившим летним каникулам. Оборотень с тёплой улыбкой наблюдал за девушками. Рядом замерла жена.
– Ну что, теперь все в сборе?
– Да, наши котята вернулись.
– Прощай покой и тишина на всё лето!
– предрекла Анна.
– Это точно!
К сёстрам присоединился высокий светловолосый парень.
– Здорово, сеструха! Уделала магистра?
– А то! Всё, как ты говорил: валить начал сразу. Крыс, он и есть крыс! Что с него взять?!
Молодые люди весело переговаривались, делясь новостями и планами на каникулы. А планов было много! Оборотни захлёбывались словами, перебивали друг друга, не зло, подшучивая и подстёбывая. А родители любовались ими.
Наконец, Валерий оборвал этот галдёж
– Так, котята, по своим комнатам разбежались! И через полчаса всех жду в столовой!
– Не хочу! — пискнула Настя.
– За хвост притащу! — пригрозил отец.
– Вы на себя гляньте, доходяги! Одни кости остались! Вас же мышь хвостом зашибёт! Всё! Слушать ничего не желаю! Псик!
Первые эмоции схлынули, и за завтраком разговор шёл спокойнее. Илья, недавно отпраздновавший двадцать седьмой день рождения, потихоньку начинал интересоваться делами клана, обстановкой в общем прайде да и вообще ситуацией в их королевстве.
– Ян Грис со своими Серыми давно был в нашем лесу?
– Волки теперь везде. И не только Серые. Недавно мы принимали Красных и Бурых.
Они возвращались с запада.
– Охота на Тёмных оборотней? — догадался ликой.
– Да.
– У нас как, тихо?
– К нам людоеды не лезут... почти не лезут, - подумав, уточнил альфа и добавил: — Всё-таки Ханорум рядом и ведьмы...
Пока мужчины обсуждали охоту на оборотней-людоедов, женщины щебетали о своём, не вмешиваясь в политику. Таков был традиционный уклад жизни ликоев: мужчины — добытчики и защитники, женщины - хранительницы порядка и уюта в доме. Илья прищурился.
– Я краем уха слышал, что леопарды объединяться надумали?
Валерий неопределённо повёл плечами:
– Да, я тоже это слышал Особей пятьдесят решили объединиться под началом одного самого сильного пардуса.
– И то, что они собираются вступать в общий прайд, ты тоже слышал?
– С леопардами нельзя быть уверенными ни в чём, - ликой откинулся на спинку ступа.
– Хотя такие слухи действительно с недавнего времени ходят. Новый вожак леопардов встречался с Тандекаром, но пока никаких официальных заявлений не было.