Чтение онлайн

— Это не для печати, — мрачно оборвал он ее.

— Я понимаю твои чувства, но издателю…

— Ни черта ты не понимаешь! Я не хочу заставлять Клару страдать еще больше, предлагая каждому желающему рассказ о последних мгновениях жизни ее мужа.

— Почему бы тебе не спросить у нее, что она чувствует по этому поводу?

— А ты бы что чувствовала на ее месте? — огрызнулся он.

— Я не могу поставить себя на ее место. Со мной такого не случалось.

— И никогда не случится!

— Но мне кажется, последнее слово должно оставаться за ней.

— Не хочу обременять ее. Она будет думать, что ради меня должна согласиться.

— Мне казалось, что вы достаточно хорошо знаете друг друга.

Он поморщился.

— Хорошо, я подумаю об этом.

Лиза работала над второй главой, когда Максим приготовил кофе и поставил перед ней чашку.

— Спасибо, — рассеянно промолвила Лиза, потом, взглянув на его руки, воскликнула: — Макс, вот это здорово!

Разумеется, она была рада: ей хотелось, чтобы он как можно быстрее вернулся к нормальной жизни. Но что тогда будет с ними? Он был с ней неизменно учтив, а иногда даже и дружелюбен, но, воздвигнув между ними стену, не упускал случая напомнить ей, что она находится по другую сторону.

Позвонила Клара. Услышав неподдельную радость в его голосе, Лиза с грустью отметила, что с ней он никогда так не говорит.

— Да, — успокаивал он, — за мной хорошо ухаживают. Но я не могу долго злоупотреблять гостеприимством Лизы.

— Ты ведь еще не… — попыталась вмешаться она, но осеклась. Максим уже заговорил о другом:

— Да, дай им трубку. — Видимо, детям Клары не терпелось поболтать с ним. — Привет, солнышко. Да, да, это дядя Макс. Ну конечно, я приеду к вам, как только смогу. Да, да, обещаю… Привет, малышка. Ах, извини, я и забыл, что ты уже большая девочка. — Он нежно улыбнулся. Лиза почувствовала укол ревности. Хоть бы раз он так же улыбнулся ей! — День рождения? — продолжал Максим. — Возможно. Я постараюсь. Нет, детка, твоего папы со мной не будет. — Улыбка слетела с его губ, и он снова нахмурился.

Лиза была готова расплакаться. Как объяснить ребенку, что его папы больше нет в живых?

Максим еще поговорил с Кларой, потом положил трубку и обратился к Лизе:

— Дети скучают по Жану.

— Клара тоже, — сказала Лиза.

— Да. Они оба — необыкновенные люди.

— Почему же он?.. — Лиза не договорила. Вряд ли Максиму понравится, если она будет критиковать его друга.

— Клара все понимала, — промолвил Максим.

— Но его детям этого не понять!

Тень пробежала по его лицу.

— Ты права. — В голосе его послышались металлические нотки. — Девочка хочет, чтобы я приехал на день ее рождения.

Сердце Лизы ёкнуло от дурного предчувствия.

— Когда?

— В следующую субботу. — Он взглянул на свои ладони и сжал их. — Я должен там быть. Ради Жана. С тех пор, как его не стало, у них никого не осталось, кроме меня.

Лиза словно оцепенела. Как ей удержать его? Никак. Да и какое право она имела настаивать на своем?

— Наверное, тебе действительно надо быть там, — проронила она и, превозмогая себя, спросила: — Ты вернешься?

— Сюда? — Максим рассеянно посмотрел по сторонам. — Ни к чему.

Ну да, разумеется. Ведь после разговора с Фрицем он остался здесь помимо воли. Ему была ненавистна собственная беспомощность, и он изо всех сил старался поправиться, чтобы как можно скорее уйти прочь из ее дома.

— А как же книга? — спросила Лиза.

— У тебя есть записи. Я тебе больше не нужен.

— Я хочу сказать тебе спасибо, — обратился к ней Максим накануне того дня, когда он должен был ехать к Морелям. — Должно быть, я выглядел неблагодарным.

— Я не делала ничего против своей воли, — ответила Лиза.

— А кольцо, которое ты вернула Фрицу?

— Наша помолвка была ошибкой. Мне жаль, что я причинила ему боль, но хорошо, что мы оба поняли это не слишком поздно.

Максим помолчал, затем скороговоркой произнес:

— Я хотел бы пригласить тебя сегодня на ужин. Просто в знак благодарности.

Спасибо и прощай — вот что он имел в виду. К горлу у нее подступил комок.

— Очень мило…

Максим заказал столик в одном из лучших ресторанов. Днем он куда-то отправился на такси и вернулся с большим пакетом.

— Ездил за вечерним костюмом, — пояснил он. — Почти все мои вещи у Клары.

Он сказал, что своего дома у него нет, а в перерывах между экспедициями он либо снимает квартиру, либо останавливается у друзей.

В тот вечер Лиза превзошла самое себя и была сногсшибательно хороша в облегающем черном платье с длинными кружевными рукавами и низким вырезом. Волосы она забрала в обманчиво-небрежный узел. Макияж был безупречен именно потому, что не бросался в глаза. В губах под розовой помадой таилась страстная чувственность. Если Максим решил уйти из ее жизни, она не собирается облегчать ему эту задачу.

Взяв маленькую вечернюю сумочку и накинув на плечи легкую шаль, Лиза появилась в гостиной, где ее уже ждал Максим. В глазах его она прочла немое изумление. Он невольно поднялся при виде нее, и она смерила его торжествующим взглядом. По крайней мере, ему будет непросто выкинуть ее из памяти.

— Ты выглядишь… — он даже охрип от волнения, и ему пришлось откашляться, — потрясающе.

— Спасибо. — Он и сам смотрелся неплохо в смокинге и с модной стрижкой — она еще не видела, чтобы он носил такие короткие волосы. — Ты тоже.