Чтение онлайн

— Четвертовать эффектнее, — заметил Черный Джо.

— Вешать привычнее, — возразил Билли.

— Совершенно верно, — с удивлением подтвердил губернатор. — Вы, я вижу, очень хорошо ориентируетесь в политических программах и платформах. Однако окончательное решение принимать будешь ты сам. Я хочу сделать тебе одно предложение. Если согласишься — спасешь себе жизнь.

— Ну, что я говорил! — Черный Джо самодовольно подмигнул Билли. — Я согласен. А какой оклад у королевского корсара? Письмо от короля вы, надо полагать, уже получили?

— Ну, короля — не короля, но я все равно рад, что ты согласился, даже не дослушав. Это значит, ты мне доверяешь и понимаешь, что я плохого не предложу. Правильно. На самом деле, кроме короля есть и другие люди, которые могут за тебя похлопотать. Ты ведь популярная личность. Моя дочка, например, последние дни только о тебе и говорит. Вначале мне это не нравилось, а потом я понял, что противиться любви и глупо, и бесполезно. Я решил этого не делать и тебе не советую. Я согласился выдать Диану за тебя замуж.

— Диану?!

— Ну да, мою дочь зовут Дианой. Да ты, как я знаю, с ней знаком. Помолвку с ее предыдущим женихом мы уже расторгли, ты теперь новый жених. Чтобы не повторять прошлых ошибок — никаких раздумий и путешествий до свадьбы. Завтра поженитесь, а потом делайте что хотите.

Лицо у Черного Джо было такое, будто у него снова угнали корабль. Билли первому вернулся дар речи.

— Вы не сделаете этого! — закричал он. — Вы не можете так поступить с самым знаменитым флибустьером! Лучше меня жените вместо него!

— Черный Джо уже согласился, — заметил губернатор. — Да и выбор у него небогатый: Диана или палач.

— Пусть хоть церковь вмешается, — Билли бросился к священнику. — Джо нельзя жениться — он очень грешный.

— Женись на Диане, сын мой, — сказал священник. — Это самое богоугодное дело — тебе за это все грехи простятся. Я знал твою невесту еще маленькой девочкой. Она уже тогда поражала глубоким умом, причем с возрастом его становилось все больше и больше. Последний год она постоянно ведет со мной крайне содержательные богословские дискуссии. При этом демонстрирует такие познания, что если ее немедленно не выдать замуж, то точно жди беды.

Черного Джо отвели в одну из комнат дома губернатора, где и оставили, приставив к дверям охрану. Билли мог свободно входить в дом и выходить из него, Джо из комнаты не выпускали. К нему сразу прислали цирюльника и портного, которые стали готовить пирата к завтрашнему событию.

Только к вечеру Черный Джо, ставший совсем не похожим на себя — тщательно побритый, причесанный, одетый с иголочки, остался один и смог переговорить с Билли.

— Я все осмотрел, — сказал тот. — В коридоре два охранника. Еще под окном два. На крыше никого нет. Если забраться по плющу наверх — можно потом спуститься к морю и по берегу уйти из города. Тебя никто не заметит.

— Хороший план, — без всякого энтузиазма ответил Черный Джо. — Попробуй.

— Так я же для тебя стараюсь. Ты что, хочешь, чтобы тебя действительно женили на этой чокнутой?

— Понимаешь, Билли, я не могу разбить ее сердце. Она еще такая молодая, наивная и ранимая. Стоит ли разрушать ее мечты и иллюзии ради моей свободы? Что в свободе проку? Хорошо быть вольным пиратом, пока молодой и здоровый. Тогда это весело. А ведь когда-нибудь и я постарею. Здоровье уже сейчас пошаливает. Иной раз после абордажа так спину ломит, что и пить после этого не хочется, а хочется принять какую-нибудь таблетку, переодеться в пижаму и залезть в теплую пуховую постель. Так ведь пройдет еще лет десять, и я тоже стану как Одноногий Джеймс — старый, уродливый, больной, вредный и вечно одинокий. Если радости жизни вовремя заканчиваются, то они становятся приятными воспоминаниями, иначе они превращаются в вечный кошмар. Пора завязывать со всеми этими морскими приключениями. Нельзя всю жизнь быть ребенком. Пора обзавестись собственным домиком с огородом. Кстати, Диана, кажется, неплохо разбирается в садоводстве. Мы могли бы заняться разведением тюльпанов. Однажды мне удалось захватить пару редких луковиц, из которых мне, возможно, удастся вывести ценные новые сорта, один из них я назову «Диана», а другой «Черный Джо». Могу заодно вывести сорт «Билли», если ты не возражаешь. Так мы увековечим наши имена, а, может быть, даже и разбогатеем. Счастье пирата в том, чтобы в нужный момент из джентльмена удачи сделаться просто джентльменом.

Билли не нашел, что ответить, и тихо вышел из комнаты.

«Вот отчего скоро в мире не останется пиратов, — подумал он. — Губернаторские дочки — вот главное секретное оружие. Скольких славных пиратов они погубили!»

На следующее утро весь город преобразился. На улицах играли оркестры, дома были украшены разноцветными флажками, толпы празднично одетых горожан стекались к церкви. И все жители города говорили об одном и том же:

— Черный Джо женится на Диане.

— Диана выходит за Черного Джо.

— Вот повезло-то как!

«Вот повезло-то как!» — говорили все. И было не понять, кому именно по всеобщему мнению повезло: Диане, Черному Джо или всему городу. Но в любом случае люди понимали, о чем говорили: и Диану, и Черного Джо здесь знали очень хорошо.

Черный Джо и Диана стояли перед алтарем.

— Знаменитый пират Черный Джо, — торжественно провозгласил священник, — согласен ли ты взять в жены губернаторскую дочку Диану?

Пират посмотрел на Диану, снисходительно улыбнулся и слегка грустным голосом сказал:

— Ну, ладно.

Все в церкви вздохнули с облегчением. Священник, казалось, тоже слегка расслабился и уже менее напряженным голосом спросил:

— Губернаторская дочка Диана, а ты согласна выйти замуж за знаменитого пирата Черного Джо?

Диана посмотрела на Черного Джо, на священника, обернулась на отца и гостей и уверенно ответила:

— Ни за что!

— Ах! — пронеслось по всей церкви. Люди зашевелились, зашептались, зашушукались, заволновались, забеспокоились. Наиболее чувствительные дамы рухнули в обморок.

— А вы чего думали? — продолжила губернаторская дочка. — Вы слышали, каким тоном он согласился? Можно подумать, он делает мне одолжение. Вот это типичный мужчина: ему жизнь спасешь, а он состроит такую рожу, будто это он тебя облагодетельствовал. А ты что, думаешь, мне это очень нужно? Думаешь, я не заметила, как ты мне врал и про то, как ты Генри зарезал, и про то, как ты сдал «Вюконг» в ремонт. Ты думал, что я правды не узнаю? Определенно, морякам, а уж тем более пиратам ни в чем нельзя верить. А уж замуж за них выходить — ищите дуру! Героев из себя строить, пускать пыль в глаза — все мастера. А на деле разве ты великий пират? Ты самый обыкновенный неудачник, а хочешь, чтоб я за тебя замуж вышла! Никогда этого не будет, и не мечтай!