Чтение онлайн

Это даже не трусость.

Трусость, лишь признак того, что ты не смог победить свой страх. Но проиграв последнему, всегда можно набраться сил и одержать-таки победу.

Нет, это малодушие.

А такое ничем не лечится.

— Лучше бы ей поторопиться, — Густаф, как и Гай, говорил тихо, но достаточно, чтобы все окружающие смогли его расслышать.

Хаджар повернулся в сторону, куда смотрел лучник. Там, среди высоких пиков некогда красивых башен и домов, начали просыпаться белые птицы. Они вытягивали длинные, уродливые шеи и озирались по сторонам.

— Город чувствует наше приближение, — Гай провел ладонью по торчащей из-за спины рукояти секиры. — день будет не из простых.

Хаджар, предчувствуя неладное, потянулся к Тенед…

— Все в порядке, Хаджар Северный Ветер, — выдохнула неожиданно пришедшая в себя принцесса. — Если с этим не сможет справиться насл…

— Я рад, что с вами все в порядке, госпожа, — слегка поклонился, как и было положено наемнику, Хаджар. — поспешим. Город знает, что мы приближаемся.

Гай, как и Абрахам, проводили вырвавшихся вперед Хаджара с Тенед пристальными взглядами… трех глаз.

Хаджар никогда не отличался особым чувством юмора, но почему-то это короткая ремарка про увечье секирщика слегка его взбодрила.

Дальнейший путь по мосту не подставил более ни одной подножки. Атмосфера смерти и безысходности не усиливалась, оставаясь на прежнем уровне.

Но даже вода камень точит, так что неудивительно, что здесь никто не жил. И не потому, что было неприятно или сложно (на пути развития можно встретить всяких сумасшедших, тем более практика энергии смерти пусть и была запретной в Семи Империях, но это не означало, что так было и в остальных землях. А где еще её практиковать, если не в самом сосредоточие этой энергии), а по той простой причине, что банально выжить здесь было попросту невозможно.

Смерти было так много, что Хаджар сомневался, сумел бы он пережить здесь хотя бы месяц. Не говоря уже о более длительном периоде.

Как только мост закончился, то стоптанные сандалии Хаджара погрузились, как он сперва подумал, в песок. Сероватого оттенка и слишком вязкий.

Секундное замешательство сменилось узнаванием. Так выглядел прах ушедших воинов, которых отправляли к праотцам в в погребальных кострах.

Бревна использовали для этого почти сырые. Влага испарялась, прах становился вязким. Но откуда здесь…

Хаджар несколько раз моргнул.

Это и правда был песок. Желтый и очень сухой. Принесенный сюда сухостоями.

— Долго служил? — спросил Абрахам, непонятно как оказавшийся рядом.

Хаджар огляделся. Вокруг него столпился весь отряд, а Тенед выглядела слегка обеспокоенной. Тут же перед глазами маячило и сообщение от нейросети.

[Срочное сообщение… носитель подвергся влиянию неизвестной сущности извне. Время пребывания в неактивном состоянии: 6,561 секунд. Продолжая сбор и анализ мета-данных]

Почти семь секунд… столько Хаджар пробыл под влиянием местной атмосферы. Для кого-то другого это не выглядело бы чем-то необычным, но… Разум Хаджара был достаточно силен, чтобы выдерживать давление куда более плотного характера, нежели это.

— Нет, — скупо ответил Хаджар.

— Ну и хорошо, — Абрахам подкрутил и без того острые усы, после чего указал рукой в сторону хитросплетение улиц. — Сейчас день, так что много хиляков, так мы их называем, не встретим. Но все равно правила нашей игры такие — держимся максимально близко друг к другу. Иция прикрывает тыл, Густаф, вы, милая Гевены, и я — в центре. Гай и Хаджар в авангарде. Если видим хиляка, стараемся его обогнуть. В бой ввязываемся только в крайнем случае.

— Но ведь это только немертвые, — удивилась Тенед. — они не могут быть…

— В другом месте, — перебил Гай. — не могут. А здесь…

Он уже потянулся к своей маске, как Арбахам подскочил и перехватил запястье.

— О, нет-нет-нет, — зацокал он языком, попутно качая головой. — не будем шокировать наших новичков твои, бесспорно, лучшим украшением.

— Как скажешь, — тем же могильным голосом ответил Гай. — они все равно насмотрятся сами… смерть здесь везде…

И, будто сошедший со сцены какого-то дурного спектакля, он пошел в направлении, ведущем к некогда широкому и красивому проспекту.

— Не обращайте внимания, — замахал руками Абрахам. — он у нас с причудами…

— Ага, — поддакнула Иция. — такое бывает, когда хиляк откусывает тебе пол башки.

— Я все слышу… — словно эхо из склепа прозвучал голос Гая. — смерть окружает нас здесь и шутить над ней — глупо и неразумно.

— Спасибо, что не полоумно, — не унималась Иция.

Так, под аккомпанемент беззлобных шуток, отряд начал свое продвижение в глубь Порта Мертвых.

С каждым часом, что отряд продвигался все глубже и глубже в Порт Мертвых, Хаджар все сильнее ожидал нападения. Жизнь приучила его к тому, что чем спокойнее затишье перед штормом, тем сильнее грянет сама буря.

Что не добавляло радости, так это невозможность расправить свое королевство. С его помощью, Хаджар смог бы обеспечить полную неприкосновенность своей личной зоны.

Мало кто смог бы подобраться незамеченным, миновав при этом границы истинного королевства.

— Не стоит этого делать, — предупредил Абрахам. — Как ты мог заметить, никто из нас не использует королевства.

И это действительно было так.

— Хиляков привлекает чужая энергия и воля, — продолжил плутоватый лис. — А королевство это концентрат и того и другого. Так что если не хочешь пробиваться с боем через весь порт, то поумерь свой пыл.

Полуразрушенные стены. Мостовые, в которых среди выбитых камней и брикетов из спрессованного материала неизвестного происхождения проглядывались кости и обрывки доспехов.

На фоне ясного, высокого голубого неба это выглядело несколько поразительно, не в самом лучшем смысле этого слова.