Чтение онлайн

— Прошу прощения, мастер?

— В конце притчи, – напомнил Хаджар, потягивая из фляги простую брагу странников. – скорпион, убивший, перевозившую его жабу, тоже утонул.

Улыбка Аглена искривилась и стала выглядеть чуть более угрюмой.

— Ваша правда, генерал, — чуть приподнял бокал Лецкет. – но, все же, вы сидите здесь, со мной, и обсуждаете предстоящую авантюру. Вы ведь не покинули нас сразу после сражения, хотя имели для этого все мотивы и возможности.

Хаджар промолчал. Именно поэтому он и не любил торговцев. Ведя с ними дела, ты, даже при самых лучших раскладах, чувствовал себя обманутым.

— Я заинтересован в любой информации, касательно Севера, – только и ответил Хаджар.

– Что же, тогда нам стоит обсудить плату, — Аглен сделал вид, что задумался.
– скаже-е-ем… сто капель эссенции авансом и, если вам удастся вернуться с ценными сведениями или артефактами – вдвое больше по возвращению.

– Каждому, – тяжело добавила Лэтэя.

Аглен, даже не удостоив принцессу другой семьи из числа сорока, легко согласился?

– Каждому, – пожал он плечами, будто для него это ничего не значило.

Три сотни капель эссенции – это почти целая бутыль. А на одну бутыль эссенции можно было купить большой дом рядом с торговым центром столицы Лецкетов. Ну или комплект хорошей артефактной брони или оружия, высокого качества Божественного уровня с несколькими волшебными свойствами.

Хаджар терпеть не мог интриги и торговцев, как их прямое олицетворение. Но то, что он что-то не любил, не означало, что он в этом не разбирался.

– Нас не интересуют деньги, – Хаджар убрал флягу и выпрямился, нависнув над походным столом. Настолько богатым походным столом, что он вполне мог бы стать украшением для чьего-нибудь дворца.

– Нас не интересуют деньги? – удивилась Лэтэя. Даже для неё – для принцессы целого клана сумма в три сотни капель эссенции казалась баснословной. – Да, нас не интересуют деньги.

А еще она была смышленой и схватывала все на лету.

Хаджар иногда даже по белому завидовал, что в свои ранние годы не обладал такой прытью интеллекта.

– И что же вас тогда интересует, мастер Ветер Северных Долин, – взгляд Аглена стал цепким и холодным. И это самый верный знак того, что Хаджар нащупал правильный путь.

– Давайте перестанем играть в прятки, достопочтенный глава Лецкет, – Хаджар положили ладони на стол. – Вы догадываетесь что мы, с моими компаньонами, что-то задумали. Что-то масштабное. И вы хотите в этом поучаствовать.

Недолго, но они играли в гляделки с Агленом. Хаджар смотрел в глаза самым разным монстрам, Древним и даже союзданию, пришедшему из-за грани. Аглен не испугал его и не заставил отвести взгляд в сторону.

Хаджар слишком хорошо знал таких людей, как он.

– Догадывался, – не стал отрицать Лецкет. – теперь же я знаю это точно. Вы что-то задумали, мастер. И ради этого уже некоторое время носитесь по Чужим Землям, поднимая волны цепных реакций, о которых понятия не имеете.

– Возможно…

– Возможно, – перебил Аглен. – мне стоило бы обратиться к совету Десяти Старших Семей, чтобы решить эту проблему на корню, но до меня дошли слухи.

На этих словах Лецкет повернулся к своим старейшинам и воинам. Он не произнес ни слова, ни сделал ни единого знака, но все те, кто только что поддерживал своего главу, поднялись и вышли за пределы шатра.

На волшебной ткани, укрывшей собеседников от внешнего мира, мерцали волшебные руны и иероглифы. Они не давали звукам и энергиям покинуть пределы шатра, давая возможность поговорить в уединении, не боясь, что их могут подслушать.

– До меня дошли слухи, – продолжил Аглен. – что вы собираетесь посетить одни отдаленные земли, которые некоторые авантюристы уже очень долгое время не могут найти.

– Скорее всего все именно так, – Хаджар не стал сразу подтверждать или опровергать эти “слухи”. Тем более, что никаких слухов и не было в реальности – только в голове самого Аглена, которому донесли информацию его люди.

– Значит я прав, – облегченно выдохнул Аглен.

Такова игра с торговцами. Если ты не торгуешься, то тебя не примут за равного. А если торгуешься плохо, то тебя обманут даже больше, чем если ты торгуешься хорошо. Но в любом случае нужно быть готовым, что если ты не посвятил свою жизнь их ремеслу – тебе не победить.

Нельзя быть лучшим во всем.

Можно лишь постараться не потерять все свои позиции.

Этому научил Хаджара мудрый Южный Ветер. Удивительно, что наука, привитая ему в детстве, прошла с ним через столько десятков лет.

– И, насколько я понимаю, – теперь пришел черед Хаджара вести эту партию. – вы имеете в этом предприятии свой интерес.

– Любопытство, не более того, – отмахнулся Аглен. Будто из-за простого любопытства кто-то будет так рисковать своей шеейо

– Тогда, если вы уж столь рьяно желаете утолить свое… любопытство, – Хаджар развернул карту и указал на земли, близкие к Сумеречным Тайнам. – когда придет время, я ожидаю, что в оплату нашей с Лэтэей помощи в вашем предприятии, вы поддержите нас в диалоге с сектой и приведете, скажем, пять сотен своих отборных воинов.

Аглен сперва никак не отреагировал, а потом засмеялся.

– Не знаю, кто учил вас, мастер, нашему ремеслу, но он был хорош. Хоть и не достаточно. Я с радостью приведут даже семь сотен своих воинов, но никто и ничто не заставит меня поддержать вас в диалоге с сектой. Если вы провалитесь, а я встану у вас за спиной, ты вы повалите меня вместе с собой. Такого я допустить не могу. Так что семь сотен воинов и… впрочем, вы только на это и рассчитывали.

Хаджар кивнул.

Разумеется, Аглен не станет рисковать нарушением нейтралитета ради призрачной возможности почувствовать в походе на Орден Ворона.