Чтение онлайн

Я приподнялся и заглянул ей в лицо:

– О чем ты, Бесс?

Она не повернулась ко мне. Глаза ее были полузакрыты, на губах играла легкая улыбка.

– Я действительно не понимаю тебя, Бесс. Что ты хочешь этим сказать?

– Я думаю, в Уикстиде не найдется ни одного человека, который бы не надеялся урвать немного деньжат, когда старуха отправится на тот свет. – Ее улыбка стала циничной. – И ты, конечно, не являешься исключением.

– Ты тоже, – ответил я.

Она засмеялась.

– Я получу все… если он, конечно, умрет. А он намного старше меня, к тому же пьет беспробудно. Так что я могу подождать.

– А ты уверена, что он оставит все тебе?

Она кивнула.

– Да. Я видела завещание.

– Ну и что? Он может изменить его.

– Сейчас уже нет. Он на это просто не способен.

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что он пьет. Живет в вымышленном мире. Он составил одно завещание, и я его видела. Ему просто не захочется заниматься другим, да и зачем? На том свете деньги ему не понадобятся.

– А что ты будешь делать, если вдруг он умрет и оставит все деньги тебе?

Она глубоко вздохнула:

– Что я буду делать? Вернусь в Сан-Франциско. Ведь я там родилась и жила всю жизнь. С миллионом долларов во Фриско можно неплохо устроиться.

– Одной?

Она взглянула на меня внезапно заблестевшими черными глазами и положила свою руку на мою.

– Ну, с миллионом долларов одиночество не грозит, но, если бы ты захотел, мы могли бы уехать вместе.

Хотел ли я этого!

– Я мечтаю быть с тобой всегда, Бесс, даже без этого миллиона.

Она сжала мою руку.

– Это очень мило с твоей стороны, Кейт. – Она улыбнулась, но мысли ее были далеко. – Только учти, пока Фрэнк жив, я не оставлю его, даже ради тебя.

В этот момент часы в соседней комнате пробили шесть раз.

Я подумал о том, что мне еще полчаса добираться до Уикстида. Время нашего свидания подошло к концу.

– Мне надо идти, – сказал я. – Если я опоздаю к ужину, могут пойти разговоры.

Я встал с постели и принялся одеваться.

– Завтра в это же время?

Она издала какой-то звук, который при желании можно было принять за согласие. Я наклонился к ней. Губы ее были сухими и не ответили на мой поцелуй.

– Ну ладно, до завтра…

Когда я уже подошел к двери, она тихо окликнула меня:

– Кейт!..

Я обернулся. Она по-прежнему лежала на спине, вытянув длинные стройные ноги; ее черные волосы рассыпались по подушке, на приоткрытых губах застыла странная улыбка.

– Мне пора, Бесс…

– Послушай, Кейт… не предпринимай ничего без меня.

Я почувствовал, как мое сердце сжалось.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты прекрасно знаешь. Тебе нужны и его деньги, и я. – Она поправила волосы. – Мы можем добиться всего только вместе, Кейт… только вдвоем.

Часы пробили четверть седьмого.

– Поговорим обо всем завтра, – сказал я и вышел из комнаты.

Бегом спустившись по лестнице, я устремился к машине, сел за руль и сразу тронулся с места. Медленно пробираясь по грунтовой дороге, я обдумывал слова, только что услышанные от Бесс.

В ней самой было нечто такое, что вызывало во мне непонятную тревогу. Что-то роковое. Да, да, именно роковое. Хотя раньше мне не приходилось задумываться над значением этого слова, я чувствовал, что в данном случае подходит именно оно.

«Тебе нужны его деньги».

Как она догадалась? Интуиция?

И еще она говорила: «Нельзя недооценивать Фрэнка. Когда он получит деньги, никто не сможет выудить из него хотя бы один цент». Что это было? Предупреждение?

А эти ее слова: «Не предпринимай ничего без меня». Если я правильно понял, это было недвусмысленное приглашение к союзничеству в деле охоты за наследством миссис Фремлин.

Прокладывая себе дорогу в потоке машин, я решил не торопить события. В конце концов, время у меня было. Старушка пока держалась. Но в любом случае я решил завтра же переговорить с Бесс, и на этот раз уже безо всяких уверток и недоговоренностей.

Поставив машину в гараж миссис Хансен, я вошел в дом и направился в свою комнату. В это время из гостиной появилась расстроенная хозяйка; ее покрасневшие глаза и зажатый в руке носовой платок говорили о том, что ее постигло какое-то горе.

– Ах, это вы, мистер Девери… Прошу вас, извините меня. Сегодня ужин будет немного позже.

Я посмотрел на нее:

– Это не имеет никакого значения, миссис Хансен. А что случилось?

– Моя бедная подруга, миссис Фремлин… Она скончалась в больнице час назад.

Мое сердце сжалось, а потом застучало с удвоенной силой. Я сумел придать лицу соответствующее случаю выражение.

– Примите мои соболезнования, миссис Хансен.

– Благодарю вас, мистер Девери. Конечно, это было неизбежно, но все-таки я ужасно огорчена, это большая потеря для меня.

Я постарался, как мог, утешить ее и сказал, что ей нет необходимости заниматься моим ужином, поскольку я прекрасно могу поесть в городе. В своем сочувствии я дошел до того, что даже дружески похлопал ее по плечу.

Выводя машину из гаража, я твердил себе, что Маршалл стал-таки миллионером и что времени на раскачку у меня теперь нет.

По дороге к центру города я остановил машину у телефонной кабины.

– Она умерла, – сообщил я Бесс, как только услышал ее низкий голос в трубке.

Наступила тишина.

– Повтори!

– Она умерла час назад. Весь город уже об этом знает.

– Наконец-то!

От этого ликующего возгласа я внезапно ощутил леденящий холод.

– Теперь ты жена миллионера.