Чтение онлайн

Мясо оказалось на удивление вкусным, горячий чай ароматным, а потому с обедом мы разделались очень быстро. Убрали за собой все следы пребывания на поляне и, закинув рюкзаки на плечи, уселись верхом.

– Стоп, Джо, слазь давай.

Я недоуменно посмотрела на Эрика, оглядела себя, но так и не поняла, что не так.

– Давай, давай, возвращайся на землю, – и он сам спрыгнул и подошел ко мне. Я послушно спустилась.

– Ладно еще в первый раз, но теперь ты обязана научиться садиться на коня самостоятельно, без его помощи.

До меня начало доходить. Ну да, чтобы мне сесть верхом, Тень опускался на колени, а потом уже со мной снова вставал. И чем же такой вариант плох?

– Что не так с моим способом? – озвучила я свои мысли.

– А если тебе придется быстро откуда-то уезжать? Или земля будет не такой ровной, а каменистая?

Да, в словах напарника есть логика и смысл.

– И как же мне это сделать? Тебе-то легко говорить, при наличии седла стремя служит ступенькой, а тут как?

– Обопрись на круп и подтянись, – Эрик пожал плечами, мол, что же тут такого.

Я, конечно, не скажу, что я совсем уж домашний задохлик, так что несколько раз подтянуться на турнике смогу. Но то турник, а не живое существо, да и ухватиться руками тут особо не за что.

В целом, моя попытка забраться полностью оправдала мои опасения. Безуспешная, в общем-то попытка, лишь развеселила напарника. Отсмеявшись и успокоившись, Эрик ненадолго замолчал, видимо, придумывая другие варианты.

– Ну ты же маг, – наконец провозгласил он, – пусть и не обученный. Левитируй себя, создай ступеньку, уменьши свой вес, чтобы суметь подтянуться.

– Ты тоже маг, так что мог бы и помочь, – огрызнулась я.

Комментарий про вес мне, как и любой девушке, не понравился. Я хоть и не была двухмерной моделью, что стали так популярны у нас в последнее время, но и толстушкой не была. Вполне себе в форме, стройная, с неполным вторым размером и пропорциональной попой.

– И как ты себе это представляешь? Предпочтешь энергетический тычок или тебя снизу поджарить?

– Спасибо, справлюсь сама.

Хоть мои слова и были пропитаны негодованием, но его следующая фраза напрочь смыла любое недовольство.

– Я в тебе нисколько не сомневаюсь, Джо, – и улыбнулся, являя миру ямочки на щеках.

Для порядка фыркнула, мол, я все еще дуюсь, но у самой на лице появилась взаимная улыбка.

Попытка левитировать себя также ни к чему не привела, так что я решила создать воздушную ступеньку, с которой запрыгнуть на высокий круп не составило бы труда. С надцатой попытки (в какой-то момент я сбилась со счета) у меня таки получилось. Я снова сидела верхом, вся мокрая и тяжело дышала, но зато крайне довольная собой.

– Молодец! – меня легонько хлопнули по ноге, а вместе с этим меня окутало тепло, мгновенно высушивая. Все-таки магия – потрясающая штука, и как я без нее жила?

– Ну что, продолжим оценку твоих способностей или немного отдохнешь?

– Давай попозже. Лучше расскажи мне, как так вышло, что магов, которые обладают такой большой силой, смогли, ммм… – я попыталась подобрать подходящее слово, – устранить?

– Это была тщательно спланированная, продуманная и слаженная акция, проведенная одновременно во всем государстве. Местопребывания всех универсалов было выяснено заранее и в день Х вокруг дома каждого мага одновременно была активирована блокирующая сеть. Постепенно сети стягивались, и, в конце концов, опутывали конкретных магов. Если тот приносил клятву верности и полного подчинения, сеть снимали, а если нет, то мага убивали или бросали в темницу.

– И что, всех поймали за один день? А как же дети? Их тоже так ловили?

– Не всех, конечно, но большую часть. После этого дня зачистка продолжалась еще несколько лет. В итоге единицы универсалов обнаружены не были, а потому их просто записали в погибшие. А на счет детей, – Эрик задумчиво почесал голову, – я не знаю. В книгах об этом не говорится. Думаю, что детей принудили дать такую клятву, все же детское сознание более восприимчиво к воздействию.

– А сейчас?

– А что сейчас? Взрослых универсалов уже не осталось, либо они спрятались в столь отдаленных уголках, что их и не обнаружить. А детей отслеживают легко, по тому, каким цветом светятся глаза при применении магии, и забирают во дворец, щедро компенсируя потерю родителям.

– И сколько же нынче стоят дети? – меня передернуло, просто работорговля какая-то.

– Не знаю, никогда этим не интересовался. Я тоже не поддерживаю это, Джо, так что в случае, если ты действительно универсал (что он в этом уже почти не сомневается, было отчетливо видно), я тебя не выдам и не позволю причинить тебе вред.

Глядя в его серьезные глаза, я поверила. Чем дальше, тем больше я воспринимала Эрика, как старшего брата, о котором мечтала в детстве.

– Эрик, а что, есть какой-то способ определить наверняка, к какой области маг имеет склонность?

Шел второй день путешествия. Я уже пообвыклась к езде без седла, лишь с вальтрапом под попой, а потому чувствовала себя вполне уверенно, чтобы вернуться к наболевшему вопросу. Вчера же мы весь оставшийся день по очереди развлекали друг друга забавными историями из жизни.

– Вроде как нет, только ждать проявления самой магии и следить, каким цветом загорятся глаза. А вот последующие способности, раскрывающиеся в процессе взросления, маг определяет уже самостоятельно.

– А во сколько магия проснулась в тебе?

– Ну первый всплеск, как я говорил, был в возрасте около двадцати лет. К нам в деревню забрел дикий медведь и пришлось его выгонять из деревни. Напугался я тогда знатно, это и спровоцировало раскрытие сил. Склонность к артефактам я открыл ненамного позже. После того медведя я задумался о защите деревни и стал придумывать и разрабатывать для этого разные устройства. И вот, при попытке передать свою защитную магию новой ограде, я почувствовал, будто открылось второе дыхание. Книги я только начал изучать в то время, а потому информацию о том, что придавать неживым предметам магические свойства может только артефактор, узнал не сразу.