Чтение онлайн

«Увижу завтра Арби и потребую: пусть прекратит свои дурацкие фокусы», – решила она, доставая из сумочки ключ.

………………………..

Поначалу Арбен поднял на смех предложение Ньюмора.

– Ты разыгрываешь меня, – сказал Арбен.

Несмотря на молодость, Ньюмор был известен среди физиков своими фантастическими идеями. Честолюбивый и талантливый, он быстро выдвинулся среди коллег. Арбен знал, что его новый приятель пользуется авторитетом. Но то, что он предложил инженеру в этот вечер…

– Решайся, – сказал Ньюмор, когда горка окурков сравнялась с краем пепельницы. – По крайней мере, ты вкусишь высшую радость, приобретешь уверенность, равную самому смелому исследователю космоса.

– Но какой ценой?

– Никакая цена не чрезмерна за такое счастье.

– Предположим, я соглашусь. Сколько нужно времени, чтобы настроить Альву так, как ты говоришь?

– Думаю, за месяц успею. Начать можно сегодня же.

– Сразу?

– А зачем откладывать?

– Допустим, все будет так, как ты говоришь… – Арбен все еще колебался. Иметь власть и над окружающими, и над своими чувствами, конечно, неплохо. А главное, избавиться от неприятных воспоминаний, особенно одного, которое замучило его… – Но если все-таки Альва меня настигнет?

– Я же говорил тебе, надо соблюдать простую технику безопасности, – втолковывал Ньюмор, как терпеливый врач капризному пациенту. – Соблюдай несложные правила, и все будет в порядке.

– Но их так много…

– Совсем не много, – перебил Ньюмор. – Альва глуп, запомни это. Его логическая схема примитивна, как дважды два. Собственно и схемы-то никакой нет, только настроенность на резонанс. Поэтому тебе нетрудно будет избегать его. Старайся всегда быть в ровном настроении, тогда его чуткость притупляется. Чудак, да ты позабудешь обо всех твоих заботах!..

– Но в случае встречи…

– Должен же ты чем-то платить за то, что приобретаешь! – начал терять терпение Ньюмор. – Если встретитесь – тогда уж пеняй на себя.

Арбен задумался. Воображение рисовало перед ним радужные картины. Предложение физика сулило рискованный полет в неведомое и славу. Издерганные нервы Арбена превратятся в стальные нити. Так обещал Ньюм, и Арбен верил ему.

Мыслимо ли подобное блаженство!.. Да за него и впрямь ничего не жалко!

– Послушай, а как все это выглядит с точки зрения физики? – спросил Арбен. – Только не пытайся разыграть меня: я, как инженер, отметаю мистику.

– Законченной теории я еще не придумал. Но это, в конце концов, не так уж важно. Суть в том, что в твоих нервных клетках, нейронах, как у всякого неврастеника, создались устойчивые вихревые биотоки. До сих пор эти токи не могли обнаружить – так они малы. Мне удалось это сделать. Тебя надо растормозить, снять эти токи, парализующие энергию…

– Это возможно?

– Именно! – воскликнул Ньюмор. – Мой Альва, как я говорил тебе, соткан из антивещества – именно поэтому он так дорого обошелся.

– А какова его плотность?

– Она ничтожна. Грубо говоря, он состоит почти из вакуума.

– Нечто вроде разреженного облака?

Физик нетерпеливо кивнул.

– Покажи его!

– Только когда согласишься передать ему свои изъяны.

– Мы толкуем целый вечер, а для меня многое в таком же тумане, из которого состоит твой Альва.

Ньюм вздохнул:

– Ну, спрашивай.

– Почему, например, он не может столкнуться и аннигилировать с любым прохожим на улице?

– Очень просто: Альва окружен защитным полем, – пояснил Ньюмор, пуская в потолок колечко.

– Почему же я должен его избегать? – Арбен сделал ударение на слове «я».

– Ты другое дело. Альва будет твоим двойником, вернее – антидвойником. А в результате… Слушай, ты видел, как магнит притягивает железо? Вот так Альву будет влечь к тебе.

– Но защитное поле…

– Оно при вашем сближении исчезнет, растает. Тут уж ничего не поделаешь, – Ньюмор развел руками.

Инженер опустил голову.

– Тебе нечего бояться, Арби! – воскликнул Ньюмор. – Ведь Альва – это тебе не человек, не исследователь миров, а твой страх, все твои пороки и недостатки… Это не больше, чем облачко. Альва как бы вберет в себя всю твою неуверенность. Это будет твой Санчо Панса, верный оруженосец, на зыбкие плечи которого ты возложишь багаж, угнетающий твой дух. Альва – это губка, которая впитает.

Арбен вскочил на ноги.

– Я придумал! – воскликнул он. – Запереть Альву – и все дела. Тогда я могу не бояться встречи с ним.

– Это все равно, что запереть тебя самого, – охладил его физик. – Площадь, по которой ты будешь перемещаться, в точности равна площади, по которой имеет право перемещаться Альва. Если Альву замкнуть в камере, то и ты сможешь ходить только по площади, равной этой камере. Все остальное будет для тебя запретной зоной. И если только для Альвы открыт весь город – значит, город открыт и для тебя.

Арбен сел, положил голову на руку и задумался.

– Кстати, как ты это себе представляешь – запереть Альву в камеру? – нарушил паузу Ньюмор.

– Как обычно. В точности так, как запирают в тюрьме преступника.

– Должен тебя разочаровать. Альва, с его ничтожной плотностью, сможет проходить сквозь стены. Нет, не через любые, – добавил он, заметив движение Арбена. – Через поляризованный пластик он проходить не сможет, я это вычислил. Я дам тебе несколько листов ионизированного пластика. Обклеишь им стены своей комнаты, и машину, если купишь ее. Только она должна быть с прямыми углами, ни в коем случае не обтекаемая…

Ну, а на улице…

– Я придумал, – сказал Арбен, и лицо его просияло. – Сделаю из пластика костюм… Он глянул на Ньюмора и осекся: тот медленно покачал головой.

– Что, пластик прозрачный? Это не беда. На худой конец можно сделать из него подкладку к костюму и плащу.

– Ничего не выйдет, Арби, – произнес Ньюмор, и в его голосе Арбен явно уловил нотку сожаления.

– Но почему?

– Пластик нельзя изгибать. Достаточно его чуть согнуть – и он потеряет свои защитные свойства.