Чтение онлайн

По закону синеглазую девчонку нужно было уничтожить на месте, это его недогляд. И зачем она Торрену? Что он замыслил? О свержении короля думать не хотелось, но, если учесть натянутые отношения между отцом и сыном, это представлялось вполне возможным.

Принц лично отвел Амирель в отведенную ей комнату на втором этаже рядом со своей. Проследил, чтоб все было в порядке и только тогда, крепко заперев дверь и взяв ключ себе, чтоб никто не мог с ней поговорить, спустился вниз, в общую трапезную.

Мрачный Ветте в одиночестве сидел за отдельным столом. Перед ним стоял кувшин с извечным сидром и блюдо с жирным каплуном. Кроме стражников из их отряда в трапезной никого не было.

Принц сел рядом с ним, и Ветте с напором спросил:

— Что вы собираетесь делать с девчонкой, ваше высочество?

Тот скривился и прикинулся простачком.

— Вы не знаете, что делают с хорошенькими девчонками, элдормен?

Глава тайного королевского сыска вспылил. Он не терпел, когда с ним обращались как с глуповатым простачком.

— Не ерничайте, ваше высочество! — жестко отбрил он принца. — Король не одобрит этого. Кровь или должна остаться в семье, что вряд ли уместно в данном случае, или быть уничтожена.

От слова «уничтожена» рука принца принялась сама зловеще шарить вокруг в поисках оружия. Спохватившись, Торрен положил руки на столешницу, сцепил их в замок и нахмурился.

— Вы и без меня понимаете, что оставить ее в семье невозможно — она слишком низкого происхождения, — вкрадчиво предупредил его глава тайного сыска.

— Она будет моей фавориткой. Пусть не официальной, но единственной, — возмущенно рыкнул принц.

— Для этого она должна быть как минимум графиней, принц. Вам никто не позволит завести себе столь низкорожденную фаворитку.

— А когда я спрашивал у кого-либо позволения, как мне жить? — принц почувствовал себя загнанным в клетку зверем, но сдаваться не собирался. — Не буду и сейчас.

— Тогда вы будете лишены права наследования, — жестко предупредил его Ветте. — Смею напомнить, что ваш младший брат изо всех сил тщится занять ваше место. А король с королевой только и ждут малейшего вашего промаха, чтоб ему в этом помочь. Насколько я знаю, вердикт о смене наследования уже готов и ждет лишь подписи короля. И стоит вам совершить самую ничтожную ошибку, как он немедля будет подписан. А сторонников, готовых выступить с оружием в руках на вашей стороне, у вас практически нет. Не считая малочисленного рода вашей матери, который мало что может сделать.

Торрен угрюмо поджал губы. Все это для него новостью не было. Ни один нормальный человек не станет отказываться от престола ради девчонки, пусть и красавицы с королевской кровью. Кем он будет после этого? Никем? Да и в королевском роду такого не оставят. Или убьют, или отправят в северный монастырь, что то же самое.

Вот только не собирается он уступать ни отцу, ни главе тайного королевского сыска. И выполнять старинные, давно устаревшие законы — тоже. У него другой план, но знать о нем главе тайного сыска ни к чему. Пусть считает, что он проникся его мудрым предостережением и одумался.

Ветте понял его угрюмое молчание так, как Торрен и хотел.

— Вот видите, мой принц, выхода нет. — И умильно предложил: — Отдайте ее нам, и мы выясним все о ее родных.

— И убьете всех? — у принца похолодели ладони.

— А что еще мне остается делать? — равнодушно ответил элдормен, сдувая желтоватую пену с принесенной подавальщиком кружки с темным пивом. Он не видел другого исхода и не считал нужным волноваться из-за такой ерунды. — Мы не можем допустить междоусобной войны. Наше королевство и без того бедно и раздроблено. Король с трудом сдерживает знать, требующую себе все больших привилегий. А чего стоит недовольство исконного дворянства Северстана узурпаторством власти потомков приехавших с Лусией терминских аристократов?

Подумав, что сам он, как представитель одного из древнейших и знатнейших родов Северстана, ныне низведенный почти до уровня простолюдина, тоже готов принять участие в лишении соперников всех их привилегий, Ветте мрачно продолжил:

— Даже внутри королевской семьи идут нескончаемые распри, что тщательно скрывается. Купечество, ремесленники и горожане недовольны величиной налогов и открыто выражают свое недовольство. Молчат только крестьяне, да и то до поры до времени. Что случится, если недовольные узнают о наследнице истинной королевской крови? Сколько знатных родов и с той и с другой стороны решат воспользоваться столь благоприятным случаем? Элдормен Аверн живой тому пример. Нам повезло, мы сумели его опередить, но в этом нам помог счастливый случай. Если оставить девчонку в живых, война станет неизбежной. Этого допустить мы не можем.

Это тоже было верно, и настроение принца полностью испортилось.

— Она меня вылечила, — он машинально потер рукой еще недавно сломанное ребро. — Ничего не болит.

— Так, в самом деле, истинная королевская кровь? — Ветте провел по лбу дрогнувшей рукой и признал: — Да, жаль, что наши законы столь суровы.

— Закон можно и поменять, — принц подумал о твердокаменном отце, считающем, что законы, писанные несколько столетий назад, единственно правильные.

— Что ж, попробуйте, мой принц, — согласился подумавший о том же глава тайного сыска. И провокационно добавил: — Но это вам удастся только в том случае, если вы сами станете королем.

«Именно этим я и собираюсь заняться, — пронеслось в голове наследного принца. — Переворот не такое уж редкое дело в нашей семейке. Дед именно так пришел к власти. Надоело ему ждать смерти любимого папочки, и он помог ему отправиться на тот свет. А сколько таких шустрых было до него? Так что первопроходцем в этом деле я точно не стану. Но с Амирель мне и убивать никого не нужно. Ей достаточно приказать передать власть мне и только».

Вслух же сказал:

— Попробую убедить отца. — И упрямо добавил: — Но Амирель не отдам! Никому и ни за что!

Элдормен скептически поджал губы. Не отдаст? И как он думает противостоять королевским стражникам в одиночку, если король отдаст приказ забрать девчонку? Да даже со всей своей элитной стражей ему не выдержать натиск сотен воинов!

— Не у всех же есть амулеты противодействия, мой дорогой глава тайного королевского сыска! — с тонким намеком ответил принц, догадавшийся о мыслях собеседника. — Они слишком дороги, и их мало. Потому что всех, кто умел их делать, извел ваш замечательный тайный сыск! — Торрен ядовито рассмеялся. — И теперь практически все воины беззащитны перед королевским внушением. И что стоит отправить их против того, кто их послал?