Чтение онлайн

Спать она легла с угнетенным сердцем, хотя ее вины в произошедшем не было. Закрыла глаза, надеясь уснуть, но вместо бесстрастной тишины на нее снова обрушился целый сонм странных снов.

Чьи-то лица кружились перед ней, заставляя вглядываться в незнакомые черты в напрасной попытке вспомнить, кто же это. Но больше всего ей мешал спать самоцвет, горевший на ее груди. Его красноватые лучи проникали в кровь, отравляя ее, и дурманили голову. Ей казалось, что он подчиняет ее себе, но сил противиться ему у нее не было.

Утомленная виденьями, Амирель заснула только под утро. И в такой чехарде прошли все ночи отсутствия принца. Днем было легче — она читала, примеряла сшитые наряды, которые доставляли ей в огромных количествах.

Когда она заметила своим служанкам, что ей не нужно столько платьев, к тому же непомерно роскошных, и попросила больше их не шить, Бесс, переглянувшись с Уилли, высказала свое мнение:

— Вам придется принимать гостей, госпожа, вести балы и вообще быть хозяйкой если не страны, то дворца точно.

Не понимая подобных шуток, Амирель рассмеялась неприятным дробным смехом.

— Какая хозяйка? Вы о чем? Мне даже статус простой фаворитки не положен, я слишком низкого происхождения.

Но Бесс не согласилась:

— Его высочество называет вас избранницей. Такого статуса в королевстве нет. Мы думаем, летом… — тут она осеклась и поправилась: — когда принц Торрен станет королем, он своим указом этот статус утвердит. И он будет куда выше статуса официальной фаворитки. Вы станете почти королевой.

— Проще тогда жениться на мне и все, — Амирель сказала это исключительно из чувства противоречия. — Для чего столько шумихи?

Женщины неподдельно опечалились. Девушка им нравилась. Она никогда не капризничала, не унижала их, всегда была мила и приветлива. Они с удовольствием бы видели ее своей королевой, но, увы, законы королевства запрещали королям жениться на простолюдинках.

Они еще помнили тот немыслимый скандал, что поднялся в стране после женитьбы нынешнего короля на маркизе Аметти только потому, что та была не королевского рода. Некоторые горячие головы даже подняли восстание, закончившееся изгнанием глав восьми аристократических родов, бывших исконной знатью Северстана.

— Как ни жаль, но это невозможно, — Бесс сочувственно склонила голову. — Королевой может стать только дама королевских кровей. И невеста у принца есть. Она его ждет уже много лет.

Амирель помрачнела. О невесте она не знала. Ей стало противно. Как можно, имея признанную невесту, объявлять другую своей избранницей, унижая тем самым обеих? Никогда ей не понять этих аристократов, а принцев тем более. Похоже, непорядочность у них в крови.

— Она молода? Когда состоялась помолвка? И сколько лет она ждет свадьбы с будущим королем?

— Ей двадцать два! — с сожалением ответила Бесс. — Она уже старая дева. А ждет она с рождения. Они с наследным принцем были помолвлены сразу, как она родилась. Это династический брак. Она из боковой ветви королевской семьи. А кровь в династии всегда сливалась воедино. Браки в королевской семье совершаются только между ее членами. Впрочем, родство у них условное — они что-то вроде четвероюродных брата и сестры.

— Бедняжка! — от всей души пожалела ее Амирель. — Это же она никакой жизни не видела! Наверняка жила взаперти, как пленница.

— Она невеста наследного принца! — в один голос воскликнули обе служанки. — Это великая честь! И он все равно на ней женится.

— А как же тогда я? — негодующе спросила Амирель. — Зачем тогда я нужна наследному принцу? — у нее опасным синим светом засверкали глаза. Для чего она ему нужна, она давно поняла — чтобы с ее помощью захватить престол и поставить на колени всех, кто посмеет выступить против.

Служанки засуетились, испугавшись ее гнева.

— Вас он любит, — принялись они ее утешать. — Он вас не оставит.

— Так любит, что даже детей иметь не позволит? — Амирель не понимала такой любви. — Я хочу иметь детей!

Женщины сконфуженно отвели глаза.

— Так нельзя королям иметь бастардов… — они уже не знали, как прекратить этот опасный разговор.

— А я хочу иметь детей! — упрямо повторила Амирель. — И не хочу быть жалкой игрушкой короля. Хочу иметь нормальную семью! И не желаю делить своего мужа с другой женщиной! Мой муж будет любить меня одну! И не променяет больше ни на кого! — она подумала о старом короле, любившем королеву, но, тем не менее, не пренебрегающим развлечениями на стороне.

Служанки смущенно потупились, не зная, что на это ответить, и, сославшись на занятость, трусливо сбежали.

Оставшись одна, Амирель подошла к окну. Площадь перед дворцом была видна не вся, но подъезд к крылу наследного принца просматривался хорошо. Ее привлекло непривычно оживленное движение.

К дворцовой половине Торрена друг за другом подъезжали группы хорошо одетых всадников на породистых скакунах, торопливо спешивались и шли внутрь. Были и кареты с гербами старинных родов, но немного. Из них выходили уже откровенные старики. Женщин среди приезжих не было.

Она насторожилась. Что это? Леран Двенадцатый позвал на помощь своих вассалов? И что ей тогда делать? Прятаться в тайном ходу? Ведь столько людей ей явно не одолеть даже с помощью королевского амулета. Или одолеть?

Заметив среди приезжих довольно улыбающегося Торрена, взволновалась еще больше. Если это не сторонники старого короля, то кто тогда? Соратники наследного принца? Для чего они здесь? Он снова хочет ее использовать?

Позвала служанок, желая послать их выяснить, что происходит, но тех в покоях не оказалось. Видимо, заметив, что происходит что-то необычное, они, любопытствуя, убежали сами, не дожидаясь ее распоряжений.