Чтение онлайн

– Следопыт, это наши новые клиенты. – Мадам посмотрела на друзей и кокетливо улыбнулась. – Помоги им.

– А почему бы нет… – промямлил Следопыт, не поднимая головы. – Поможем.

– Ну и хорошо. – Мадам подтолкнула Следопыта к Вирге. – Берите. Он ваш до конца недели.

Очередная ярмарка была в разгаре. Народ заполонил городскую площадь. Свадеши гуляли, рассматривая других и показывая себя, радуясь наконец-то наступившему празднику.

Непростой Период Национальной Клаустрофобии, несомненно, наложил отпечаток на повседневную жизнь Свадеши, но по своей натуре они были жизнерадостны и, когда получалось, забывали о проблемах и веселились как прежде.

Разноцветная одежда, которую Свадеши носили ежедневно, сейчас, во время ярмарки, еще больше удивляла разнообразием красок.

Длинные столы, установленные по периметру площади, ломились от всевозможной еды. Продавцы громко кричали, расхваливая свой товар, и предлагали гуляющим бесплатно его попробовать. В центре площади карусель изо всех сил крутила желающих, царила атмосфера радости и веселья, играла музыка, звучали песни и детский смех.

На фоне этого праздника жизни заметно выделялся высокий, светловолосый, нелепо одетый парень. Он странно себя вел: то семенил, мелко перебирая босыми ногами на одном месте, то вдруг резко прыгал в сторону, как будто испугавшись чего-то, то, согнувшись пополам и раскинув руки, кружился и снова прыгал.

Кроме того, он беспрерывно бормотал себе под нос:

– Я тебя найду… Я обязательно тебя найду…

Гуляющие отходили, уступая ему дорогу, некоторые смеялись, показывали на него пальцем, а были и такие, кто норовил толкнуть или даже сбить его с ног.

Все это не мешало Следопыту продолжать свой странный «танец».

Вдруг он выпрямился и побежал вперед, размахивая раскрытыми ладонями, словно пытался оттолкнуться или сдвинуть с места встречный воздух. Потом снова остановился, засеменил ногами, запрыгал… Со стороны его движения походили на импровизацию танцора-любителя, который хотел бы выразить свои эмоции, но не хватало сценического мастерства.

Зенош, держась в отдалении, шел за Следопытом, наблюдая за каждым его движением.

Вирга с хмурым видом молча плелся сзади. Наконец он нарушил молчание и пробормотал:

– Что-то мне это не нравится.

Зенош, продолжавший внимательно следить за Следопытом, ничего не ответил. Сохраняя дистанцию, он шел за ним и лишь иногда делал знаки Вирге, чтобы тот не отставал.

– Мы ей отдали кристалл, за что? Чтобы смотреть на прыжки этого ненормального?!

– Я тебе уже сто раз говорил, – устало ответил ему Зенош, – он не просто прыгает, он ищет след Скрытой Силы. Ничто в мире не исчезает бесследно. Мадам сказала, если Владычица использовала свою Силу хотя бы раз, он найдет ее след.

Вирга безнадежно покачал головой:

– А по-моему, она нас просто «сделала», как детей.

– Брат, – Зенош взглянул на Виргу и сразу перевел взгляд на Следопыта, – положись на меня. Мы были в разных переделках, и я никогда тебя не подводил.

Вирга и Зенош продолжали идти за Следопытом, даже не подозревая, что за ними наблюдают.

Недалеко от них в толпе стоял Коричневый Трехликий. Поджав губы и учащенно дыша, он, не отрываясь, смотрел на Зеноша, Виргу и Следопыта. Он был взбешен.

«Жалкие людишки… Кем вы возомнили себя?! Вы думаете, что можете повлиять на судьбу миров? Я проучу вас раз и навсегда, чтобы вы поняли, с чем имеете дело».

Брезгливо расталкивая гуляющих, Трехликий пересек площадь, зашел за угол, оглянулся вокруг и, убедившись, что его никто не видит, прочертил руками на кирпичной стене дома круг. Контуры стены внутри круга начали расплываться, теряя четкость, и вскоре на этом месте образовался черный проем, внутри которого виднелись небо и звезды.

– Слизняк, – позвал Трехликий, – иди сюда.

Сначала послышалось шипение, потом пощелкивание, и из проема в стене показалась черная, приплюснутая, в зеленых и желтых пятнах голова, отливающая на солнце глянцевым блеском. Ни глаз, ни ушей, ни рта у существа не было, только на шее, двигаясь и удлиняясь, шевелилась грива из красных щупальцев с прозрачными шариками на концах, которые, обнюхивали и рассматривали все вокруг.

Вслед за головой появилось усыпанное бородавками тело.

Слизняк был огромен. Голова его уже давно вылезла из черного круга, а тело все продолжало вываливаться, будто гигантская рыхлая куча желатина, размазываясь по покрытию дороги и оставляя за собой влажный, вонючий след.

Наконец Слизняк с хлюпающим звуком вывалился весь и застыл. Его щупальца замерли и напряглись. Казалось, он к чему-то принюхивается.

С площади по-прежнему доносились жизнерадостные крики и шум гуляющей вовсю толпы.

Вдруг по телу Слизняка пробежала дрожь, бородавки треснули, наружу выплеснулась густая слизь, и из образовавшихся отверстий начали вылезать белые безликие существа. У каждого из них были шесть лап с огромными когтями и слипшиеся прозрачные крылья. Существа крутили безглазыми головами и открывали огромные, усеянные зубами рты.

Постепенно обсохнув, Шестилапы расправили крылья и, как огромные стрекозы, один за другим взлетели над Слизняком, образовав жужжащее зубастое облако. Слизняк, подождав, когда последний Шестилап поднимется в воздух и займет свое место, издал несколько щелкающих звуков. И сразу, как будто ждало его команду, зубастое облако зажужжало еще сильнее, взвилось вверх, замерло, прицеливаясь, и, издав пронзительный свист, ринулось на ничего не подозревающую толпу гуляющих.

Шестилапы врезались в несчастных людей, вцеплялись зубастыми пастями в беззащитные тела, вырывали куски плоти и стремительно возвращались к Слизняку. Сев на его спину, они наклоняли головы к лопнувшей бородавке, сбрасывали в ее недра вырванные куски мяса и снова летели к кричащей, мечущейся в попытке спастись толпе.