Чтение онлайн

– Кто тебя направил? Какому государству служишь? Мы все знаем! Что ты вынюхивал в лесу?

Я сделал вид, что занервничал. Испуганно заозирался на бесов-конвоиров и, просительно глядя коменданту в глаза, сказал:

– Я все скажу, господин комендант. Только очень прошу, наедине.

Мои слова, казалось, очень удивили архибека. Видимо, он совсем не ожидал, что старый, как мир, трюк сработает и задержанный действительно окажется преступником, к тому же готовым во всем признаться. Он задумался, не зная, к какому решению прийти.

– Я безоружен, а господа военные могут и за дверью подождать. Я никуда не убегу.

Архибек злобно зыркнул на меня, будто я прилюдно обвинил его в трусости, и рыкнул подчиненным, чтобы вышли за дверь, хотя вполне мог скомандовать телепатически. Значит, это была демонстрация для меня. Допускаю, что при посторонних бесы не желали демонстрировать свои боевые возможности. Как только дверь за охранниками закрылась, комендант снова пристально посмотрел на меня и мрачно сказал:

– Мы одни. А теперь выкладывай все как на духу. Учти, если решил позабавиться за мой счет, отрабатывать будешь долго и на самых грязных работах.

Я отдал мысленный приказ, внимательно наблюдая реакцию коменданта, и обруч на голове проявился.

«Высший?» – прозвучал у меня в голове изумленный вопрос архибека.

«Да. Я высший Родеро»,– так же мысленно подтвердил я.

Комендант, словно подброшенный мощной пружиной, прямо из положения сидя взмыл над столом и на огромной скорости со страшной силой попытался нанести мне удар двумя ногами в грудь. Я лениво уклонился влево и прямо в полете мгновенно врезал ему по печени открытой ладонью. Ситуацию я контролировал и силу попридержал, иначе бы архибек скончался на месте, никакая регенерация не спасла бы.

Противник, однако, сумел приземлиться на четыре точки и, превозмогая нешуточную боль (уважаю), тут же вновь перешел в атаку из этого не очень удобного положения. На меня обрушился ураган резких и быстрых ударов руками, ногами, головой и хвостом. Впрочем, как я заметил, мой противник бил кулаком, не используя острые когти, а используя хвост, также старался ударить не острием шипа, а плоскостью. Я по возможности уклонялся и отводил удары, не переходя в контратаку, и с интересом присматривался к его технике. Наши танцы по кабинету на очень высокой, но далеко не предельной для меня скорости так взвихрили воздух, что бумаги со стола коменданта вспорхнули белыми голубями и закружились в спирали смерча.

Архибек был очень хорош. Он явно оттачивал свое боевое искусство столетиями. Навскидку, ему сейчас около трехсот пятидесяти (архибеки могут и до пятисот дожить). Он, скорее всего, из второго поколения и, следовательно, изучает боевые искусства едва ли не с младенчества. К тому же базовые навыки передаются у беков по наследству. По ходу дела заметил у коменданта пару интересных комбинаций. Значит, искусство боя не застыло на вложенном в учебном центре уровне, а творчески перерабатывалось и развивалось. Тем не менее как бы хорош он ни был, но до высшего все-таки не дотягивал. Поскольку боя с оружием и магией я не видел, могу приблизительно оценить его уровень как семь плюс или, с натяжкой, восемь минус. Он может на равных драться со средним вампиром или драконом, но не со мной.

Спокойно выбрав точку удара и прикинув его мощность, чтобы не зашибить ненароком, провел его в удобный момент, с грохотом впечатав коменданта в резную дубовую панель на противоположной от окна стене. «Эх,– с некоторым огорчением подумал я,– жаль, что не додумался получше рассчитать». Только сейчас до меня дошло: ведь можно было так направить тело противника, чтобы он рогами воткнулся в эту самую панель. Любопытно стало, пробил бы или нет? С другой стороны, кто мне помешает повторить? Мои чувства явно говорят, что охранники как стояли за дверью, так и стоят, не собираясь вмешиваться. Дернулись было, услышав шум, но тут же опять замерли. Либо комендант решил меня прибить без свидетелей, либо задумал что-то иное. В пользу «иного» говорило то, что он даже оружие не обнажил. Зачем же тогда этот цирк?

Архибек несколько секунд полежал грудой тряпья под треснувшей панелью, затем с видимым усилием встал на одно колено, согнул хвост в почтительном изгибе и, склонив голову, произнес:

– Покорнейше прошу простить меня, господин высший Родеро. Я обязан был убедиться, что ты не самозванец. Готов повиноваться и понести любое наказание за проявленную непочтительность. А также прошу принять мою благодарность за то, что не убил своего недостойного слугу.

– Встань и назови свое имя.

– Архибек первого ранга Лоскер, господин высший.

– И как же ты пришел к выводу, что я не самозванец? А вдруг я вампир или дракон? Они ведь тоже далеко не слабаки.

– Ты – человек и владеешь техникой боя высшего. Мне доводилось драться с сильными бойцами названных тобой рас, их техника – иная.

– Я, высший Родеро, прощаю проявленную архибеком первого ранга Лоскером непочтительность, поскольку вызвана она была необходимостью.

Комендант, не скрывая, вздохнул с облегчением. Когда он с моего разрешения встал и поднял голову, в глазах его светилось такое счастье, словно вместо жестокой казни ему подарили весь мир. Неужели он так боялся наказания? Однако слова коменданта развеяли эти недостойные мысли.

– Я счастлив, мой господин. Все бесы, от младенцев до архибеков, верят, что империя возродится, когда придет настоящий высший. Эта надежда передается из поколения в поколение, а мне, недостойному, суждено было дождаться! Веди нас, повелитель! – И он снова рухнул на колено в верноподданническом поклоне.

– Встань, Лоскер. Ты раз в десять старше и мудрее меня. Приказываю отставить церемонии и обращаться ко мне в неофициальной обстановке по имени. Мне нужна твоя помощь.

– Все, что в моих силах!

– Пока...– Я на всякий случай решил не лишать чело... э-э-э... архибека надежды, тем более и сам не знал планов элва. А вдруг как раз возрождение империи ему и нужно. Хотя о том, что ее надо возрождать, я узнал буквально только что.– Пока в мою задачу это не входит. На сегодняшний день она гораздо скромнее...

– Да. Я понимаю,– хитро прищурившись, кивнул комендант.– Я все прекрасно понимаю. Сначала необходимо разведать обстановку, и желательно сделать это тайно. Не так ли?

– Ну... в общем и целом, так,– вынужден был признать я.