Чтение онлайн

Пэйсон говорил громко, в полный голос. Теперь можно было не прятаться – над территорией ТТК во всю мощь завыли сирены.

– Пришел огромный голодный волк. Уа, уа, уа, – плачущим голоском добавил он.

Это была условная фраза, означающая, что он полностью контролирует свою машину и готов к бою. Правда, насчет «уаа-уаа-уаа» никто не договаривался, но эту отсебятину пусть переваривают враги, а его дело показать «Горбуну», кто здесь хозяин. Пэйсон положил руки на рукоятки управления огнем и заявил:

– Давай! Поспешай сюда, приятель. Я люблю работать на самой короткой дистанции.

Пилот «Горбуна» не стал ждать дальнейших объяснений и на бегу выстрелил в «Осу» из среднего лазера, установленного в его головной части. Луч, с шипением пронзив воздух, ударил в бок «Осе». Сразу запахло озоном.

– Боже меня сохрани! – вскрикнул Ковбой. – Ты, оказывается, скор на пальбу, парень?

В этот момент передние броневые плиты «Горбуна» разлетелись на мелкие кусочки, и частая цепочка разрывов заискрила внутри корпуса. Во все стороны полетели осколки брони и стекла. По меньшей мере два дальнобойных управляемых снаряда поразили вражескую машину. «Горбуна» занесло на ходу, он заметно накренился, однако на какое-то мгновение врагу удалось удержать равновесие. В эту секунду еще пара грохочущих взрывов накрыла его правый бок.

Ковбой двинул свою машину в сторону, торопливо поиграл прицелом. Не успел! Снаружи донеслось звенящее подвывание и, очередь за очередью, на «Горбуна» посыпались снаряды. Тут драку пришлось совсем туго – внутри корпуса начал детонировать боезапас.

Только теперь Пэйсон обнаружил «Беркута», расстреливавшего «Горбуна» с предельно короткой дистанции. На груди у «Беркута» была изображена хищная птица с алым хвостовым оперением – крылья раскинуты в стороны, клюв открыт в немом крике. Из его правой верхней конечности, не останавливаясь, посылал пульсирующие импульсы средний лазер.

– Поспел вовремя, Габби! – выкрикнул в микрофон Пэйсон.

Что удивительно, так это долгая работа лазера. Недаром Гавилан столько дней провел с Зумой Гальего, пытаясь усовершенствовать систему охлаждения своего робота.

Все равно ему там жарко приходится, мелькнуло в голове у Пэйсона. Никто в полку не позволил себе и слова упрека в адрес сына командира, так дружно спевшегося с недоумком и трусом Бейрдом, однако Габби сам понимал, что только в бою может восстановить свое доброе имя. Не потому ли все случилось, что ему всегда ставили в пример сестру Пэтси, погибшую во время сражения с Кланами?

Вполне может быть, заключил Ковбой и открыл стрельбу из своего лазера по все еще пытающемуся сопротивляться «Горбуну». Луч вонзился в пролом на передней части корпуса – внутри вражеской боевой машины отчаянно загрохотало. Потом оттуда полыхнуло жутким оранжевым пламенем, и Ковбой Пэйсон наконец почувствовал себя в своей тарелке. Как опытный пилот, он успел засечь время появления «Горбуна». До его гибели прошло всего-навсего тридцать четыре секунды.

Клич, брошенный Ковбоем Пэйсоном, разнесся по всей системе связи Семнадцатого полка и народной милиции. Он долетел и до Касси, которая во главе своего отряда пробиралась на третий нижний этаж, где, по сообщению раненого драка, находились пленные, захваченные в лагере Марипоза.

Призыв, усиленный ретрансляционной станцией, питавшейся от ядерного генератора, донесся до всех передовых групп, проникших в город, до всех частей, занявших позиции вокруг города, до диверсионных отрядов, грудью вставших на пути колонн Дракона, пытающихся пробиться в столицу.

Касси ползла вдоль левой стены длинного коридора. Одолев небольшой участок, она оглянулась. Пауэлл встретил ее вопросительный взгляд и махнул рукой – все в порядке. Рейнджеры хранили радиомолчание, но, собственно, им пока не о чем было договариваться. Все шло как по маслу.

Пауэл ускорил движение и подобрался к Касси – они вдвоем на мгновение замерли, прежде чем ворваться в просторный, слабо освещенный вестибюль. Наконец командир разведотдела рискнул шагнуть вперед. В это мгновение из темноты вдруг шагнула Волк-в-Юбке и дважды выстрелила ему в грудь.

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

К тому времени, как Пэйсон бросил клич и в столице поднялась тревога, большинство других групп уже внесли заметный вклад в общее дело.

Основные укрепленные точки в первые же минуты были уничтожены с помощью управляемых реактивных снарядов. Местные подпольщики стреляли прямо в двери. Подверглись обстрелу казармы национальных гвардейцев и пехотинцев из полка «Радость Дракона», отличавшиеся самым низким боевым духом. Эти части больше других были подвержены паническим настроениям. Высшее руководство экспедиционного корпуса откровенно презирало их и даже не удосужилось обеспечить надежное взаимодействие, тем более укрепить моральный дух. Красавчик Кусуноки называл их «желтыми птицами», что на жаргоне, принятом в Синдикате, означало бродяг и прочее нищее отребье.

Все эти сведения, полученные милиционерами из прослушиваемых разговоров в штабе фельдмаршала, детально проанализировали, и на их основе разработали тактику воздействия на личный состав этих частей.

Узнав, что в городе поднялась тревога, дон Карлос выбрал несколько минут, чтобы обратиться к своему полку и примкнувшим к нему борцам с коротким напутственным словом. Полковник принял на себя командование усиленным Вторым батальоном, в который вошли машины и бойцы, не принимавшие участие в диверсионном рейде на дирижабле.

– Я атакую врага без всяких раздумий о победе или поражении. Это для нас не главное. Я иду в бой с твердой уверенностью, что врага необходимо разгромить. Этим людям не место на земле. Мы должны спасти наших детей – вот что для меня самое важное. Спасти или найти приют под сенью Пресвятой Девы Гваделупской…

Многоголосый боевой клич потряс небо над Тауном. Подхватили призыв и фузилеры, сидевшие в танках, которые им удалось спасти от драков, и милиционеры, готовые броситься в бой в наспех переделанных гражданских мобилях.