Чтение онлайн

— Приготовить батареи, — распорядился Хакс, дико озираясь на бледных, растерянных служащих. — Если судно попытается войти в атмосферу, стреляйте без предупреждения.

В прямом единоборстве одаренные Силой имеют неоспоримое преимущество. Но что они могут против лихого залпа турболазерной пушки?

Личный комлинк генерала ожил вновь. На сей раз вызывал сам Верховный лидер.

Пятнадцать минут спустя Хакс стоял в голозале перед объемным изображением Сноука и почтительно вслушивался в его плавную, вкрадчивую речь.

— Немедленно пропустите моего ученика в цитадель. Вы слышали, Хакс? Немедленно.

— Но Верховный лидер, — проговорил Армитидж, окончательно растерявшись, — у меня есть основания полагать, что…

Тот, однако, не дал ему договорить.

— Я знаю, для чего рыцари явились сюда. Мой ученик собирается бросить мне вызов. Это знаменательный день, генерал. Я ждал его слишком долго, вы не имеете права лишать меня удовольствия.

Хакс запоздало распознал насмешку в словах Верховного. Внезапно он почувствовал себя загнанным в ловушку. Две бушующие стихии, две могучие, зловещие силы напирали на него с разных концов. Обе одинаково стремились соединиться в смертельном поединке, и только он, Армитидж, волей безжалостного провидения стоял у них на пути.

— Они угрожают безопасности цитадели, — напомнил генерал. Его тон стал чуть более холодным.

— Разумеется, — улыбнулся Сноук. И прибавил: — Впрочем, остальные мне не нужны. Только Кайло…

… Когда Хакс покинул голозал, в его голове воцарилась кое-какая ясность. Он распорядился, чтобы во взлетный ангар прислали взвод штурмовиков. Если уж ему не удастся избежать встречи с собственным кошмаром, то он, по крайней мере, встретит его во всеоружии.

Вскоре шаттл приземлился на указанную платформу. Хакс невольно залюбовался плавными линиями, причудливыми изгибами, переливами белого и молочно-сиреневого в блестящей поверхности корпуса каламарианского судна. Корабли Первого Ордена были красивы, но это слишком резкая, прямолинейная красота, от которой быстро становится скучно. А вот мастера на каламарианских верфях умели работать с выдумкой. Каждый их корабль, даже такой незамысловатый, — поистине произведение искусства, достойное восхищения.

Из шаттла показались пассажиры. Пять рослых, могучих фигур. Пять рыцарей Рен во главе с магистром. Они были в доспехах, но без шлемов. Каждый держал в руке световой меч, но не зажигал его. Весь вид пришельцев как бы говорил, что они готовы вступить в бой, если придется, но не собираются нарочно искать ссоры.

Кайло оставил своих рыцарей немного в стороне, а сам приблизился к генералу. Ровный, твердый шаг. Прямая спина, гордо приподнятый подбородок. Натянутая улыбка, искрящаяся на бледных губах. На первый взгляд, месяцы плена нисколько не изменили магистра. Хакс видел все те же напыщенность и спесь во взгляде и в каждом движении.

— Хакс…

— Рен, — отозвался Армитидж тем же тоном.

Кайло даже не пытался изобразить радость от встречи. Хакс, впрочем, тоже не собирался понапрасну кривить душой.

— У вас моя мать, — констатировал глава рыцарей. — Генерал Лея Амидала Органа Наббери Скайуокер. Сенатор. Глава системы Альдераан по праву наследия. Дочь Дарта Вейдера…

Хакс чувствовал, как с каждым словом среди рыцарей растет напряжение.

— Полно, магистр, — как можно более непринужденно сказал он. — Не нужно перечислять все титулы вашей матушки, мы ведь с вами не на официальном приеме. Если вы не против, переходите к самой сути.

— Что ж, — Кайло слегка тряхнул головой. — Суть в том, что я не покину цитадель без нее. Как и эти четверо, поклявшиеся защищать наследие Избранного.

Генерал заметно подобрался, сложил руки на груди. Он как будто инстинктивно готовился обороняться.

— А вы уверены, что генерал Органа еще жива?

— Уверен, — не задумываясь, ответил Кайло.

— Тогда вперед, Рен. Попробуйте отбить ее. Вас пятеро, а в цитадели сотни солдат.

— Мне ли говорить вам, что каждый одаренный Силой, обученный воин стоит десятков ваших тупоголовых штурмовиков?

Хакс только пожал плечами.

— Будь оно и вправду так, одаренные Силой, обученные джедаи не позволили бы перестрелять себя, как скот. Вам угодно помериться силами? Действуйте, магистр. Вы добьетесь лишь того, что развяжете бойню и сами погибнете в ней.

Взгляд Кайло скользнул кругом.

Штурмовики уже успели окружить прибывших вместе с их кораблем. Солдаты держали оружие наготове, дожидаясь только приказа открыть огонь. Даже сейчас, после инцидента с FN-2187, Хакс был уверен в своих бойцах. Он знал, что они не спасуют перед смертельной угрозой. Хотя многим из них внушало страх само упоминание о рыцарях Первого Ордена, эти люди умели превозмочь глупое суеверие.

Похоже, что магистр размышлял о том же. Рыцари, конечно, искусные бойцы, и с ними Сила. Только вот элементарная арифметика не на их стороне. Штурмовики им не ровня, но могут задавить числом.

— Похоже, у нас с вами патовая ситуация, Рен, — подытожил генерал, довольно улыбаясь.

На мгновение губы Кайло гневно скривились. Как в былые времена, когда Хакс постоянно опасался, что магистр вот-вот набросится на все, что подвернется под руку, будь это голая стена или живой человек. Но вспышка безумия миновала так быстро, что Армитидж поистине изумился. Видно, последние полтора года все же в чем-то изменили этого взрослого мальчишку.

— Похоже на то… — выдавил Кайло, кисло усмехнувшись уголком рта.

Все говорило о том, что он не собирается отступать. Но и сам генерал был твердо намерен стоять до конца.

— Если позволите, я могу попытаться решить нашу проблему. Верховный лидер предлагает вам сделку. Он отпустит ваших людей и вашу мать невредимыми, если вы согласитесь занять ее место…

— В камере заключенных? — с сомнением осведомился магистр.

Хакс спокойно покачал головой.

— Не совсем. Будь на то моя воля, вы бы встали к стенке вместе с нею, но у Сноука на вас обоих другие планы, — Армитидж слегка понизил голос. — Он знает, зачем вы здесь. Он приказал мне передать вам, что с нетерпением ожидает вашей встречи. Более того, он сказал, что полон гордости оттого что его ученик наконец готов бросить вызов наставнику. Что бы ни значили его слова, очевидно, что желание Верховного совпадает с вашим.

— А как я могу быть уверен, что Сноук не обманет?

— Не хотите верить обещанию Верховного лидера? — серые глаза генерала выразительно прищурились. — Так поверьте моему обещанию. Вы ведь отлично знаете, я не бросаю слов на ветер.

От его взгляда не укрылось, как лицо Рена помрачнело еще больше.

— Я согласен, — негромко произнес он.

— Тогда, — бесстрастно отозвался Хакс, — попрошу вас и ваших людей сдать оружие. Оно будет вам возвращено, когда придет время. Но я не допущу, чтобы вы пятеро разгуливали по тюремному блоку со световыми мечами.