Шрифт:
Пролог.
Уже несколько сотен лет на таких, как я, была объявлена охота. Носителей дара вычисляли и безжалостно истребляли. Просто за то, что мы другие. В итоге те, кто выжил решили, что держаться вместе слишком рискованно, и разбрелись по всем уголкам нашей многострадальной родины.
Мы старались быть тише воды, ниже травы и не привлекать к себе внимание. И какое-то время нам это удавалось. Мы даже вернулись к какому-то подобию нормальной жизни.
Но всё изменилось, когда к власти пришли они - драконы. За одну ночь совершившие переворот.
Мы просто в одно прекрасное утро проснулись и узнали, что нашу страну захватили, правительство свергли. А новые хозяева установили свои порядки.
Для того чтобы мирно сосуществовать с захватчиками, от нас требовалось поставлять им одаренных девушек. Что делали с ними драконы - оставалось тайной, покрытой мраком, так как это была очень скрытная нация, и свои секреты они тщательно охраняли от посторонних.
Поговаривали, что девушки становились женами для элиты, кто-то убеждал, что они попадали в вечное рабство и исполняли все прихоти своих новых владельцев.
Были даже такие, которые верили в то, что драконы пьют кровь девушек, и таким образом питаются, восполняя запасы магии.
Что происходило на самом деле, не знал никто. Но это не мешало подданным империи строить всё новые и новые догадки.
Теперь нас отлавливали ещё тщательней. Так как драконы были чувствительны к магии и могли чувствовать её задатки в человеке, то ускользнуть от них не мог никто.
Это был лишь вопрос времени, когда они постучат в твою дверь.
1.
Я была очень осторожна, но однажды, они пришли и за мной.
Их было пятеро - личная гвардия повелителя. О том, что они не люди, можно было понять только по глазам.
Необычный цвет радужки и форма зрачка выдавали с лихвой. Манера ходить, если присмотреться, отличалась от человеческой из-за того, что у драконов был слегка смещён центр тяжести.
– Элизабет Браун, вам нужно пройти с нами.
Меня окружили с четырёх сторон. Один из них держался чуть в стороне, но я сразу поняла, что он среди них главный. От него исходило давящее ощущение силы.
И властный взгляд выдавал человека, который привык, что ему подчиняются. Ладно, не совсем человека...
– А в чём собственно дело?
– спросила я у него, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри тревога скручивала морским узлом.
Мужчина скривился так, словно у него разом заболели все зубы, но всё же ответил:
– Вы, как носитель дара, являетесь собственностью империи и повелителя. Поэтому, должны безотлагательно проследовать с нами.
Я прекрасно понимала, что пререкаться себе дороже. Драконы были сильнее и выносливее во всём. Практика показала, что те, кто пытался отбиваться от них магией, потерпели полное фиаско.
– На сколько вы меня забираете?
– попробовала я зайти с другого бока.
– Об этом я не имею права распространяться, — он отвернулся, словно этот разговор ему наскучил.
– Позволите хотя бы собрать вещи?
– Пустая трата времени, всё необходимое вам предоставят.
Вот и всё. Ловушка захлопнулась. Пытаясь сохранить достоинство и не унизиться перед ними, я кинула последний взгляд на своё скромное жилище. Оно служило мне убежищем последние пять лет. Теперь я покидаю и его. Старалась долго не задерживаться на одном месте и не привыкать, но сейчас всё равно было тяжело.
Мой взгляд зацепился за зеркало, в котором отражалась бледная девушка неопределенного возраста.
?
Благородные черты и осанка не давали ей сойти за простолюдинку, но непритязательная прическа и кожа, чуть более смуглая и обветренная, от частого пребывания на свежем воздухе, портили общую картину.
Глаза смотрели устало и с какой-то обречённостью, а под ними пролегли темные круги от нервов и бессонных ночей, а руки...
Я смутилась и поспешно спрятала их в складках платья. От грубой работы они не были похожи на руки леди, которой я по сути являлась.
Я уже давно махнула рукой на своё происхождение. Главное - выжить. Мой дар, вернее, моё проклятие, как я его называла, поломал жизнь не только мне, но и моей семье. Родители погибли, пытаясь спасти мне жизнь.
Мне было семнадцать, когда меня впервые нашли. По глупой случайности, магия вышла из-под контроля и это стало фатальным для меня.
2.
Я полностью погрузилась в воспоминания, которые так тщательно гнала от себя, спрятав их где-то глубоко внутри. Мысль о родителях отозвалась глухой болью. Это ложь, что время лечит, есть такие раны, которые кровоточат всю жизнь. И не важно, сколько прошло лет, у них просто нет срока давности.
– Я дико извиняюсь, — проговорил предводитель отряда.
– Но вы долго собираетесь летать в облаках? Нам ещё ехать, а путь не близкий, — его голос был полон сарказма.
Я вспыхнула и молча спустилась с лестницы. Меня посадили в карету, так же под конвоем, двое драконов устроились по бокам от меня, двое напротив. Пятый же сел на облучок и пришпорил лошадей.
Меня напрягало то, что их главный сидел так близко от меня, что я даже через одежду чувствовала жар его тела. Я поёжилась.