Чтение онлайн

Винсент сказал: «Мне было интересно, сэр», — и взглянул на остальных. «Что за человек этот французский капитан?»

Возможно, это было главной заботой всех их.

Капитан Люк Маршан присутствовал на двух встречах, которые Адам посетил в Гибралтаре. Другие кратко представили друг друга, но дальше вежливых улыбок дело не продвинулось: коммодор Артур Каррик позаботился об этом, демонстрируя поведение, граничащее с враждебностью.

Маршан был примерно ровесником Адама, возможно, на год старше, с чёткими чертами лица, с обворожительной улыбкой и ясными серо-голубыми глазами. Лицо, которое могло бы понравиться любой женщине.

Лейтенант-флагман был более информативен, как только коммодор ушел с дороги.

Адам прикоснулся к картам, и на них лег его собственный приблизительный план.

«Маршан — опытный капитан, которого, предположительно, должны были повысить в должности после окончания войны. Он не новичок на английских кораблях.

«Он служил на «Свифтшуре» после того, как ее у нас отобрали, и снова на «Трафальгаре», — ухмыльнулся он, — «когда мы ее вернули».

Джулиан кивнул. «Я помню Swiftsure. Третьесортный. Он оказал нам достойное сопротивление». Он говорил почти гордо.

Адам подождал, а затем спросил: «Это помогает?»

Винсент пожал плечами. «Сомневаюсь, что он когда-нибудь забудет прошлое».

Дверь скрипнула, приоткрывшись на несколько дюймов, и кто-то бросил взгляд на Джулиана. Промолчал, но хозяин схватил шляпу и тихо выругался.

«Кажется, я нужен им на палубе, сэр!»

Он не собирался уходить без уважительной причины, но Адам чувствовал, что он рад, что его вызвали.

Он сказал: «Хорошее время завершить нашу беседу. Вы можете продолжать выполнять свои обязанности».

Винсент остался у стола, когда остальные ушли.

«Я так понимаю, что один моряк подлежит наказанию? Я читал ваш отчёт перед этим заседанием. Спал на вахте и нарушил дисциплину. Расскажите мне об этом».

Над головой снова задвигались орудийные грузовики. На этот раз ближе: Мэддок готовился провести учения со своей следующей дивизией.

Винсент сказал: «Его зовут Диммок. Фор-марс, выслуга лет – более двадцати лет. Никогда раньше с ним не было проблем». Он помолчал, словно удивлённый собственными словами, словно это было какое-то оправдание или признание. «Когда мы вводили в эксплуатацию, нам очень не хватало опытных, квалифицированных кадров».

Первыми откликнулись местные жители и юноши. Он добавил с вызовом: «Я ему доверял».

Адам слушал дрель, скрип снастей, ироническое ликование, когда что-то пошло не так. Словно в другом мире.

Диммок. Он произнёс имя, но ни одно лицо не пришло ему на ум. Его никогда не оценивали как претендента на повышение. Это ничего не значило; на королевской службе было много таких, как он. Старые люди, довольные или отрешившиеся от дел, и суровые люди, которые сами выбирали свой путь, если им предоставлялась такая возможность.

Винсент вдруг сказал: «Можно отдать приказ об остановке, сэр».

Адам вспомнил Томаса Херрика, старейшего и самого верного друга своего дяди; он слышал его слова. Дисциплина — это долг, а не удобство.

«Это произошло во время вашего дежурства, и вы чувствуете себя ответственным, ведь он был человеком, которому вы доверяли. Но это могло произойти в любой момент, если бы кто-то другой мог действовать». Винсент, казалось, собирался возразить. «Я полагаю, он выпил перед этим».

«Он не был пьян, сэр».

На флоте это было обычным делом. Единственным преступлением было быть пойманным. А Винсент был опытным офицером, ему не нужно было ничего говорить. Старые Джеки даже шутили о том, что им нужно было получить клетчатую рубашку у трапа. Мало кто помнил причину. Но потом вина всегда лежала на капитане.

Он поднял взгляд от диаграмм.

«Вы ничего не выиграете, если отложите. Завтра до полудня все будут наблюдать за казнью. Сообщите хирургу, пожалуйста».

«Сейчас, сэр». Он слегка повернулся, словно прислушиваясь. «Учения прекратились. Надеюсь, они дают результаты!»

Адам смотрел, как он уходит, и слышал, как он, проходя мимо, поприветствовал кого-то, словно не принимая участия в происходящем. Как в те первые дни.

Все еще чужак.

Несколько часов спустя, в конце первой вахты, как и предполагалось, впередсмотрящий на мачте заметил землю. На палубе все телескопы были направлены на воду, похожую на синее стекло, изредка подернутое нестабильным ветром. Французский «Наутилус», казалось, сохранил последние лучи солнца на своих марселях и такелаже, а его корпус почти полностью скрывала тень.

Удачное приземление. Даже Джулиан не смог скрыть своего удовлетворения.

Но наблюдая, как капитан подошел к перилам квартердека и прижался к ним обеими руками, он задался вопросом, о чем тот думает.

Планируете ли вы какое-нибудь будущее командование без мучительного дыхания адмирала в затылок? Мередит, один из помощников его капитана, окликнул его, и он повернулся, чтобы уделить ему всё своё внимание. Но перед этим он сделал внимательное наблюдение. На квартердеке кипела вахта: вахтенные несли службу, а другие ждали, когда смогут взять на себя управление брасом и сменить галс.

И посреди всего этого у палубного ограждения их капитан, не нуждавшийся ни в чем, был совершенно один.

Мичман Джон Дикон положил кортик и сложенную перевязь на грудь и застегнул её. Он взглянул на остальных.

«Это формальность, так что сделай это».

Дэвид Нейпир задумался. Это была мечта и кошмар каждого мичмана, даже если ему удавалось это скрыть. Первый настоящий шаг, королевское поручение… Но сначала был экзамен перед избранной комиссией. Дьякон уже говорил как лейтенант, сам того не подозревая.