Чтение онлайн

Когда Бел направляется к ним — неужели она умрёт, если хоть раз останется на месте, как ей было сказано? — я следую за ней максимально невозмутимо. Мы уже почти подошли, как вдруг с грохотом, как будто каменную глыбу уронили на бетон, Ренна приземляется между нами.

Девяноста килограмм сверкающего хрустального драконоподобного инопланетного существа преграждают путь Зендеру. И, как бы невероятно это ни звучало, он не сразу отступает. Я знала, что он отважный, но это уже граничит с безрассудством.

— Что она делает? — спрашиваю Бел.

Она хмурится, её глаза слегка расфокусированы, из чего я понимаю, что она сейчас переговаривает с последней женской особью Рондета. И между ними сейчас, в лучшем случае, небольшое разногласие.

Том говорит, что общение с ними похоже на чей-то шёпот на задворках твоего сознания. Мне ещё не доводилось испытать такого удовольствия. И я не совсем уверена, что хотела бы. Ментальные связи с нечеловеческим разумом? Нет, спасибо.

— Ей любопытно. И немного… о, предки, Ренна…

Зендер остаётся на прежнем месте, глядя на неё, отчасти удивлённо и отчасти с вызовом. Его стражники занимают позиции, неуверенные, как им поступить. К такому их никто не готовил. Даже Дария выглядит потрясённой. Как вообще можно подготовиться к встрече с древней нечеловеческой, но разумной формой жизни, которая до недавних пор считалась вымершей? Зендер не двигается, когда Ренна делает шаг и следом ещё один, а затем опускает свою узкую пугающую морду к его лицу. Её хвост дёргается из стороны в сторону.

— Бел? — спрашиваю я. — Что происходит?

Я никогда ещё не видела Ренну такой, словно бы занявшей оборонительную позицию. Ей несвойственно такое поведение, и мне это не нравится.

Бел же выглядит раздражённой. Что бы Ренна ей там ни отвечала, принцессе это не нравится.

— В последний раз, когда Зендер был здесь, он пытался заставить меня улететь с ним. Она… не очень рада видеть его вновь.

Нет, серьёзно?! Да она вот-вот откусит ему голову!

— И что нам делать?

— Я пытаюсь с ней поговорить, но она очень упряма.

Ну, кому как не ей знать об упрямстве. Что до Зендера…

Он так и стоит там, глядя на огромное враждебное существо, как на чудо. Что, конечно, так и есть. Но блеск в его светло-карих глазах не показывает ни малейшего признака страха, который он должен бы испытывать прямо сейчас. Снова эта дурацкая смелость Мерринов, талант противостоять тяжёлым ситуациям, когда все нормальные люди с мозгами убегают прочь.

Мы на волоске от катастрофы. Достаточно секунды, чтобы Ренна раздавила его или оторвала ему все конечности.

Я уже видела, как она это делала.

Правда, с гравианскими захватчиками. Но всё же потом ходили всякие слухи: звучали обвинения о пропаже скота и даже исчезновении детей. Я не верю ни в одну из этих бредней. Но слухи распространяются. Это только вопрос времени, прежде чем на Рондет начнут прямо указывать пальцем. Или вейрианские солдаты решат, что она представляет угрозу их кронпринцу и попытаются защитить его, напав на неё. Её реакция будет не очень хорошей.

Я не могу просто стоять и смотреть. Инстинкты требуют действовать. Я бросаюсь вперёд, перескакивая через её хвост и ныряя под её крылья. Но уже слишком поздно. Я понимаю это ещё до того, как успеваю что-либо сделать. Мне ни за что не успеть. Слишком, слишком поздно.

Зендер поднимает ладонь и кладёт на жёсткую сияющую морду Ренны.

Я резко торможу между ними, приготовившись остановить её. Или его. В общем, развести их подальше друг от друга. Пусть нападёт на меня, а не на него. Но Ренна едва ли замечает меня. Она тянется к его руке, фасеточные глаза сияют, глядя на Зендера. Она сейчас разговаривает с ним? Не могу понять. Знаю только, что она никогда не соизволит пообщаться со мной.

Внезапно она начинает… урчать? Да, точно. Глухой рокот проносится сквозь меня, как маленькое землетрясение, заставляя мои лёгкие вибрировать в грудной клетке.

Ренна переводит взгляд с брата Бел на меня. В её глазах столько разных цветов, постоянно меняющихся, светящихся, почти гипнотизирующих. Она изучает меня.

А затем Ренна отходит от нас, немного приседает и взмывает в небо, распрямляя все четыре крыла. Воздушная волна откидывает волосы с моего лица, и я поднимаю руку, чтобы защитить глаза, пока она улетает прочь.

— Красавица, — произносит Зендер. Абсолютно искренне, его изумлённый взгляд устремлён на коренную антейку в полёте. Мне не удаётся сдержать улыбку, когда я слышу, с каким придыханием он произнёс одно-единственное слово. — Здравствуй, Петра, — продолжает он тем же тоном, удивительно спокойный. — Это было немного драматично, не находишь?

Прежняя я бы ощетинилась и тут же стала бы защищаться. Часть меня всё ещё хочет. Но я с тех пор повзрослела. Стараюсь максимально быстро взять себя в руки.

— А ты, как всегда, не можешь без эффектного появления, Зендер.

Не удержавшись, я поднимаю глаза на него. О, предки, за все эти годы он стал ещё прекраснее. Как такое вообще возможно?

— Ну, твой дракон определённо это понимает. Она только что метила свою территорию?

Или я? Несказанные слова отражаются блеском веселья в его ореховых глазах.

— Она не мой дракон, ваше высочество, — отвечаю я, отступая на шаг, чтобы коротко поклониться. — Она вообще не дракон. Это местные обитатели, древние антейцы. Это их мир. А мы здесь непрошеные гости.

В этот момент приближается Бел и завладевает вниманием брата, обвив руками его шею совершенно неподобающим принцессе образом — наверняка это вызовет настоящий скандал среди чопорных, помешанных на этикете антейских придворных.

А может, и нет. Они уже почти привыкли к Бел.