Чтение онлайн

– - Испорчу вам аппетит...

– - Его ничто не в силах испортить, - усмехнулся хозяин.
– Я проверял. Держите, - он протянул Тео клетчатый платок, который извлек из необъятного кармана халата.

Маг несмело принял его и медленно снял маску. Под ней оказался гладкий череп, полностью лишенный волос. Вместо носа - провал, бледные бескровные губы, едва заметные на фоне сухой желтоватой кожи, искривлены в смущенной усмешке. Бесцветные глаза, прикрыты деформированными веками, лишенными ресниц.

– - Дорого же вы платите за могущество, - с невозмутимым видом заметил волшебник.

– - Вы ничего обо мне не знаете ...
– ответил Тео.
– А заклеймить легко.

Он с удовольствием вытер лоб, покрытый испариной, стараясь отогнать прочь неуместные мечты о горячей ванне. В этот момент вошел ученик, неся на подносе заварник, две чашки, блюдо с выпечкой и фарфоровую супницу, накрытую крышкой.

– - Гектор, поставь на стол, я сам со всем разберусь, - быстро сказал волшебник, но ученик успел рассмотреть гостя.

Со стуком бросив поднос, он стремглав выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

– - Мой приход не повредит вашей репутации?

– - Гектор, несмотря на некоторые недостатки, неболтлив. У меня бывают разные посетители.

– - Прежде всего, хочу заявить, что я больше не причисляю себя к черным магам. Пусть вас не смущает мой вид...
– Тео поморщился.
– С этим покончено.

– - Отошли от дел? Для этого нужно большое мужество, - в голосе волшебника послышалось уважение.
– Не думал, что у вас такое возможно.

– - Не то, чтобы отошел полностью... Скорее решил значительно переменить образ жизни. Столкнулся с очень вескими аргументами.

– - Да, я вижу один из них, - Боаз перевел взгляд на покалеченную руку Тео.
– Что же вам нужно от меня?

– - Новая жизнь идет вразрез с привычными способами получения денег, в которых я, как видите, остро нуждаюсь.

– - Хотите попросить взаймы?

– - Ни в коем случае! У меня тоже есть гордость. Я собираюсь кое-что продать.

– - Но...

– - Не спешите с выводами. Понимаю, вопрос деликатный, но я не собирался предлагать что-нибудь мерзкое, недостойное. Знания, как известно, не бывают добром или злом. Они всего лишь инструмент в наших руках.

– - Быть может вы и изменились, но привычка напускать туман осталась. Хватит ходить вокруг да около.
– Боаз отставил чашку и наклонился с деловым видом.
– О чем речь?

– - Вам доводилось слышать о неком черном маге Тео, собравшем огромную библиотеку? Он занимался тем, что тратил свою никчемную жизнь, пытаясь разгадать тайны мироздания.

Волшебник задумался, чем и воспользовался гость. Ловко орудуя одной рукой, он налил себе ароматного малинового отвара и взял булочку. Когда желудок сводит от голода тут уже не до приличий. Первый глоток - самый приятный, Тео насладился им в полной мере.

– - Да, я кое-что слышал о нем...
– проронил Боаз не слишком уверенно.
– Обитал где-то в северных краях. Сумасшедший чернокнижник, рассылавший своих агентов во все книгохранилища, ищущий древний книги. Но это было десять или пятнадцать лет назад. Потом он исчез из поля зрения. У вас есть доступ в его библиотеку?

– - Не совсем, - усмехнулся маг, продолжая завтрак.
– Но кое-чем помочь смогу. Сумасшедший чернокнижник - это я.

– - Вы?.. Чем докажете?

– - У меня нет рекомендательных писем, - рассмеялся Тео, у которого после булочки значительно улучшилось настроение.

– - Да, это был глупый вопрос, - признал волшебник.

– - Библиотеки, о которой ходят слухи, никогда не существовало. Да, я занимался поиском и собранием различных редкостей, но назвать мое собрание библиотекой язык не поворачивается. То, чем я пользовался осталось в пещерах недалеко от Родгура.

– - Где это?

– - В горах. Внутри гор, если быть точным. Родгур - город гномов. Небольшое, в принципе, селение, но думаю, в свете последних событий вы еще не раз о нем услышите.

– - Каких событий?
– насторожился Боаз.
– Что случилось?

– - Не волнуйтесь, сейчас все расскажу. Если не вдаваться в подробности, то нашлись маги у которых хватило наглости и безумия вызвать самого Альфевулла - демона восьмого круга. Если вы не изучали демонологию, то знаете, что это помощник Марха Разрушителя.

– - Изучал. И знаю, что Альфевулл самый могущественный из его вестников. Это точно был он?
– с недоверием спросил волшебник.

– - Уж поверьте мне на слово.

– - Вот так вот взяли и вызвали?
– волшебник щелкнул пальцами.

– - Не так-то это было просто. Маги долго готовились к призыву. Странно, что вам об этом неизвестно. Я полагал, что вести о подобных событиях среди волшебников расходятся быстрее ветра.

– - Я живу уединенно... До новостей мне, в общем-то, нет дела. То есть не было... Но продолжайте, что случилось с демоном? Кстати, откуда вам самому известны подробности?

– - Довелось принимать непосредственное участие, - признался Тео нахмурившись.

– - Так и знал!

– - Не смотрите на меня таким уничтожающим взглядом, мол, от вас черных магов только этого и можно ожидать. Мне тоже неприятно об этом вспоминать. И есть кое-что, что обеляет меня в глазах общественности - я передумал. Да, под напором обстоятельств извне, но важен сам факт. В призыв вмешался мастер рун в каких-то невероятных доспехах выкованных гномами Родгура. Демону как раз немного не хватило сил, чтобы воплотиться полностью. Все пошло не так, как мы задумали...

При этих словах Боаз сжал подлокотники кресла. Он отлично понимал возможные последствия вызова, который "пошел не так".

– - Как там оказался мастер рун? Кто он?

– - Его имя Франц. Больше я ничего о нем не скажу.
– Тео пожал плечами.
– Узнаете сами - дело ваше.

– - И у него хватило сил разделаться с демоном? Поразительно! Напрасно магическое сообщество пренебрежительно относится к мастерам рун.

– - Не совсем так. Альфевулл вышел из-под контроля при его появлении, ритуал прервался. Чтобы завершить воплощение демон начал пожирать вызывающих. Эта тварь против воли заставляла ползти к ней в пасть.