Чтение онлайн

Пая была толстой белотелой великаншей, когда она ступала, сотрясалась земля.

Туловище ее напоминало свежевыпеченный хлебный мякиш. Явилась она из долины Вдов

вместе с войском подземелов, но осталась при Лафреде телохранителем. Вот такая была

девица.

– Не-е, - пренебрежительно протянул Доронг, - слишком белая, как поганка!

Норки посмеялась, но вступилась за приятельницу.

– Конечно! Они же у себя под землей совсем солнца не видят.

– Какой же ты капризный, дружище, - насмешливо добавил Улпард, - даже такая

красавица как Пая тебе не подходит! Как не стыдно? Половина дев в войске по тебе сохнет, а

ты всё выбираешь!

Доронг поиграл мускулами на плечах.

– А что? Пусть сохнут, коли охота!

Под общий смех Улпард умудрился взять ее за руку. Норки сразу не освободилась от него,

а потом это показалось уже глупым. Ну, взял, ну и что? У него была широкая шершавая

ладонь. Прикосновение было приятным. Наверно, если б он сел рядом и положил ей руку на

плечо, было бы еще лучше.

Раздираемая противоречиями: оставить руку или вырвать, нравится ей этот воин-охотник

или нет, достоин он ее или не достоин, она смотрела на костер. Лицо горело то ли от

близости огня, то ли от смущения. Ничего решить она не могла, но в это время так некстати

из своей палатки вышел Лафред.

– Норки, - позвал он, - ты мне нужна.

Она с неохотой встала. Уходить от костра в вечернюю прохладу всегда тяжело.

– Зачем я тебе?
– спросила она со вздохом.

– Зайди.

В палатке больше никого не было. Под потолком висел фонарь, его тусклый свет

освещал серые полотняные стены. На столе стояли пустые тарелки и кружки. Лафред был без

доспехов, в одной меховой безрукавке на голое тело, спутанные черные волосы стянуты

кожаным жгутом. Утонченные наряды рургов ему были без надобности.

– Я сейчас уйду на всю ночь, - прошептал он, - но никто не должен знать об этом.

– Даже Улпард?
– удивилась Норки.

– Да.

Ей это как-то сразу не понравилось.

– Что случилось, Лафред? Зачем так рисковать?

– Понимаешь... дело очень важное. Один шаман обещал мне жезл богов. Я должен его

получить, сестра.

– Что это такое?

Брат сверкнул синими глазами.

– Жезл богов превращает противника в каменный столб. Не нужно ни мечей, ни стрел.

Не нужно воевать. Но самое главное - он не убивает. Всех можно потом оживить. Ты

представляешь, Норки?

– Боги свирепые!
– ахнула она, - неужели ты в это веришь?

– Верю, - сказал брат, - я видел его в действии.

– Почему же этот шаман не отдал тебе жезл сразу?

– 112 -

– У него есть какие-то условия. Это естественно. Поэтому мы должны договориться.

– И ты пойдешь один?

– Один. Это его требование.

У Норки нехорошо забилось сердце.

– А если это ловушка?
– спросила она жутким шепотом, - ты же знаешь, как рурги

мечтают получить твою голову!

– Возможно, - вздохнул брат, - но я не могу не пойти. Кем я буду, если откажусь?

– Тем же, кем и был! Нашим предводителем!

– Жалким трусом!

– Нет, Лафред!

– Не кричи. Всё обойдется, детка.

– А если нет? Если тебя схватят? Что мы будем делать без тебя?

– Что ж, - брат пожал плечом, - меня заменит Улпард.

– Нет!

Лафред не собирался с ней спорить. Он накинул плащ, не взял даже оружия.

– Вот что, сестра: отведи моего лапарга к водопою. Я подойду к вам по кромке леса. Так

меня никто не увидит.

– Я не хочу этого делать, - упрямо заявила Норки, - мне тревожно за тебя.

– А мне нужен жезл богов!
– повелительно сказал брат, - ступай! И никому ничего не

говори. Особенно Пае.

– Пая бы тебя точно не пустила, - проворчала Норки.

С тяжелым сердцем она отвязала лапарга брата и повела его к реке. Лагерь уже утопал в

оранжевых красках заката. Травы клонились от вечерней росы. Река блестела.

Иногда ей было досадно, что царем станет не Улпард, а ее брат, что именно Лафреду

оказалось под силу объединить Аркемер и долину Вдов, дуплогов и подземелов, собрать

войско, двинуть его на Плобл... Но если брат погибнет, то Улпард займет его место, он станет

царем, а она - его женщиной. И всё сбудется, как предсказал Великий Шаман, как она сама

мечтала. Но какой ценой!

Лафред вышел из леса. Черный плащ скрывал его тело, колыхаясь в такт шагам. Брат

торопился. Они коротко, без особых эмоций простились, стоя у отливающей медью реки,

потом он быстро поскакал вдоль берега навстречу своей смерти.

**************************************************************

Прахшх пал с первого штурма. Озверевшие после казни своего предводителя дуплоги

полезли на стены города как термиты. Все свершилось за каких-то два-три часа. Усталая

Норки стояла у окна во дворце плененного правителя и смотрела на усыпанную трупами

площадь. По щеке текла кровь. Чужая.

Город был красивый и хрупкий, словно сотканный из деревянного кружева. Дома горели

хорошо. От этих огромных костров было жарко и светло как днем.

В соседнем зале послышался шум и визги. Норки заглянула туда. Там семья правителя,