Чтение онлайн

– Он под заклятием?
– Джули хмыкнула, но веселья в ее голосе не было от слова совсем, -Честно говоря, после того, что случилось в прошлом году, я уже ничему не удивлюсь...

– Но зачем кому-то это делать? Насколько я знаю, Элизабет под стражей, а больше я не знаю никого, кто желал бы мне зла...
– думать о том, что неизвестный враг прознал о миссии, которую возложила на мои плечи богиня, не хотела. Даже сейчас то, что произошло в ночь Зимнего бала, казалось сном.

– Я не знаю, Тали. Но, если на нем и правда чары, магистры найдут того, кто их наложил...

К обеду вернулись все, даже те, кто не справился с заданием, банально опустив руки. Среди семерки выбывших, которые вскоре должны отправиться домой, были две русалки, но оно и не удивительно. Если у всех представительниц подводного народа такой мерзкий характер, повезло, что никого в самом деле не съели. В памяти тут же всплыла картинка волка, клацающего зубами. Нет, я подозревала, что верховная распорядилась на счет того, чтобы нас не трогали, но в самом ли деле серый просто шутил?

– Я слышала, что следующий этап начнется сразу после пира...
– задумчиво проговорила Джули. Я тяжело вздохнула, устало распластавшись на кровати. Дня отдыха было определенно мало. Но ничего не поделаешь. Состязания должны закончиться до начала нового учебного семестра, чтобы участники ничего не пропустили. В противном случае, уверена, Джули отказалась бы от участия.

– Интересно, что для нас приготовили в этот раз?..
– прошептала я, рассматривая деревянный потолок, тщательно побеленный домовыми.

– А мне все равно, лишь бы не в дикие земли, - ответила подруга, заплетая тугую косу. Джули, как и любая ведьма, природу любила, но точно не больше чистоты и порядка. В этом мы были солидарны.

– Нужно будет написать домой весточку. Все же остаться без обеих мантий в разгар состязаний - не лучшая идея...

– А почему ты просто не вернешься за старыми?
– удивленно спросила Джули. В ответ я лишь пожала плечами.

– Я уже не помню, где это случилось, а искать их по всему лесу...
– многозначительно промолчав, я вздохнула, а затем поймала на себе сочувствующий взгляд подруги, и махнула рукой, - Пусть лучше зверушкам достанутся. Будет где деткам спать...

– Ну что ж, в таком случае лучше решить вопрос с одеждой как можно скорее. Кто знает, куда нас отправят в этот раз...
– с этим я была абсолютно согласна. Стоило только вспомнить, как мы оказались у снежного подножия горы, а затем в летнем лесу... В общем, я пришла к выводу, что меня мало что может удивить. А потому, насладившись пиром в честь победителей очередного испытания, я уверенно шагнула в портал, и... Оказалась дома.

Хотя, конечно, это был не совсем мой дом, а соседние земли. Если точнее - мы оказались на широком каменном мосту Академии четырех королевств, в которой некогда учился мой отец, и его отец... В общем, семья моего отца училась в ней поколениями, и с гордостью считались лучшими выпускниками. По крайней мере большинство из них...

В ней же должна была учиться и я, но, не смотря на полное отсутствие во мне ведьмовской силы, и мать, и бабушка были категорически против, заявив, что мне нужно разношерстное общество, а не одни демоны.

Отец, конечно, спорить не стал. Да и кто в своем уме стал бы спорить с ведьмой, тем более, когда она его жена? А вот дедушка обиделся. Он ведь хотел, чтобы я по его стопам пошла... Но я его перед самим поступлением заверила, что и в другой академии заставлю собой гордиться, и пообещала, что когда подрасту, обязательно приму участие в великих магических состязаниях.

И вот я здесь. Стою вместе с другими «везунчиками» и гляжу по сторонам.

Под мостом, прямо под нами, текла глубокая река. Вода в ней теплая, прозрачная, так и манит, чтобы искупаться. Вот только все знают, что там такое водится, что даже русалки в воду шагнуть не рискнут!

– Тали, - обратилась ко мне Джули, хмуро глядя вниз, при этом она выглядела крайне задумчиво, словно пыталась вспомнить что -то важное, - Напомни, почему, все-таки, нам запрещено купаться в этой речке?..

И я собиралась было ответить, но в тот же миг вода в реке забурлила, словно ее кто -то нагрел, а затем оттуда выглянул статный молодой мужчина с чуть синеватой кожей, длинными темными волосами и глазами цвета опала. Хранитель рек был хорош собой. Даже очень. И лишь благодаря этому у него было больше семи бывших жен.

Почему бывших? Да потому что характер у него ужасный. Мне еще бабушка рассказывала, что он, сколько живет на свете, ни одной юбки не пропустил, да все соблазняет юных девиц... А мужчин дух реки просто недолюбливает. Потому местные и стараются не подпускать своих детей к реке...

– Доброго вечера, красавицы, - поздоровался он бархатным голосом, нарочито игнорируя магов.

К счастью, большинство девушек наивными не были, и тут же смекнули что к чему. Хмыкнули да отвернулись, концентрируя свое внимание на других вещах. Единственной, на кого подействовали его чары, была русалка. Та самая, что еще недавно хвостом перед Виктором вертела.

И нет бы обрадоваться тому, что она себе новую жертву нашла. Жалко воблу стало. Она ж не знает ничего. Вот только что я сделаю? Я ведь даже ее имени не знаю, чтобы обратиться...

Но делать что-то определенно надо. Она вон, как наклоняется. Того и гляди прыгнет, и поминай, как звали. Поэтому, старательно игнорируя выразительные взгляды Джули, я подошла к русалке и опустила руку на ее плечо.

Девушка тут же обернулась, смерив меня красноречивым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Как же, какая-то магичка вздумала отвлекать ее от разговора с таким красавцем! Но это меня не остановило. А то поведется на его сказки, а потом плакать будет. Мне оно надо?

– Послушай...
– начала я, серьезно глядя на нее, - Я знаю, он выглядит впечатляюще, но, поверь, с ним не получится нормальных отношений... Бабник он...

– Эй, я вообще-то все слышу!
– прокричал дух. Но я только шикнула на него. А русалка ни капельки не удивилась!

– Я знаю, - уверенный ответ застал меня врасплох. Я даже глаза выпучила от удивления, и на всякий случай переспросила:

– Знаешь?..
– ответом был спокойный кивок и улыбка, больше напоминающая хищный оскал. Кажется я чего-то не понимаю в этой жизни...
– Но тогда зачем?..