Чтение онлайн

Жози прикрыла ресницы. Прикосновение металла к коже было приятно до мурашек. Лёгкая боль кружила голову. Девушка оттянула кожу и нажала чуть сильнее, представляя, что это Джеральд водит ножом по ее руке. Невольно облизнула губы, еле слышно застонав. Отстегнула камею на кружевном воротничке, распустила корсаж. Провела кончиком ножа по нежной груди, задевая сосок, зажмурилась от прострелившего низ живота возбуждения.

Внизу что-то громыхнуло, хлопнула дверь. Рука у Жози дрогнула, нож вспорол тонкую кожу. Она быстро сунула его в шкатулку с украшениями, смахнула каплю крови и привела в порядок одежду. Ее всю затрясло. А что, если муж узнает, что она ела? Что он с ней сделает?

В замке щелкнул ключ.

— Дорогая, я жду тебя внизу через четверть часа. Приведи себя в порядок.

У Жози дробно застучали зубы. Джерри, Джерри, где ты? Почему ещё не вернулся? Отсюда до Льена — восемь часов на поезде. Ты мог приехать ещё вчера… если бы захотел. Впрочем, возможно, у него дела. Ещё пару дней потерпеть.

Она поглядела на свое отражение: бледная, с кругами под глазами, с искусанными губами. Эдвину понравится. Он любил её такой — забитой, запуганной. А она себя такой не любила.

Спустилась вниз, в гостиную, борясь с головокружением. Это все от страха. Жаль, что она не может быть беременна от Джерри. Он был очень осторожен. Значило ли это, что он никак не планировал связывать с ней свою жизнь?

— Прекрасно выглядишь, дорогая, — заявил муж, разглядывая ее с головы до ног. — Ты очень хорошо себя вела. Заслуживаешь награды. Сегодня ночью я приду к тебе в спальню.

— Нет, — неожиданно твердо ответила Жозефина. — Я против.

Рука сама собой искала нож в кармане, но нож, увы, остался в шкатулке.

— Что? — изумился муж. — Я не расслышал!

— Я против, — отчеканила девушка громко. — Я не хочу с тобой спать. Я хочу развода.

В два прыжка муж преодолел расстояние между ними и вцепился ей в волосы, заставляя запрокинуть голову. На глазах у нее невольно выступили слезы.

— Ты совсем рехнулась, Жози? Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном?

Она поняла, что это конец. Сейчас он убьёт ее, и больше не будет ничего: ни солнца, ни чайных роз, ни ласковых рук Джерри. Только боль и тьма.

— Развод? Да откуда ты это слово узнала? Я заплатил кучу денег твоей семье, я тебя купил! Забудь про развод, его тебе никто не даст!

— В Галлии нет рабства! — прошипела девушка, скалясь. — Я напишу королю!

— Для тебя — есть! Ты ненормальная! Ты даже в психушке лечилась! Кто тебе поверит? Первый-то раз не поверили, а теперь и подавно!

Он с силой швырнул ее на диван, а потом принялся раздеваться.

— Не хочешь ночью, будет сейчас!

Жози завизжала так, что у неё самой уши заложило. Вскочила, перепрыгнула через спинку дивана, схватила вазу и швырнула в него. Не попала, конечно, жаль. Эх, вот бы ей нож!

Он отшвырнул прочь диван одним движением и схватил ее за подол платья. Кружевная ткань затрещала. Жози снова завизжала.

Джеральд, услышав доносившиеся из дома вопли и грохот, побежал ещё быстрее. Он мчался в облике рыси с самой станции поезда. Черный волк Максимилиан едва успевал за ним, не понимая, почему друг так нервничает, а услышав звуки борьбы, понял. Джерри снес входную дверь, словно она была из бумаги, перевернулся на лету и выхватил пистолет. Картина в гостиной привела его в ярость.

Эдвин Ирленг держал его Жозефину за шею и тряс, словно куклу. Она хрипела, цепляясь за его запястья.

Джерри даже не думал ни о чем, просто вскинул руку и выстрелил, а стрелком он был отменным. Чуть ниже правого плеча на спине у Ирленга расплылось алое пятно. Он выронил зашедшуюся в кашле Жози, обернулся с ревом и замер, увидев сразу два направленных на него дула пистолетов.

— Жози, ты как? — тихо спросил Джеральд.

— Жива, — коротко ответила девушка, поднимаясь и осторожно отходя в сторону. Сделала пару шагов, схватилась за шкаф, пытаясь не упасть.

Макс опустил пистолет, подошёл к ней и подхватил на руки. Обнюхал, вздохнул.

— Что ж ты сразу не сказал, что ее пометил, — укоризненно кинул он Джерри. — Развод бы сразу подписали. А теперь ждать придётся.

— Я тебе объяснял, что нихрена не помню, — огрызнулся Джеральд. — Эй, Ирленг. У меня только один вопрос: док с тобой заодно? Или ты не бил ее до лечебницы?

— Он целитель, — подала голос Жози. — Я не понимала, а потом поняла. Он бил меня… а потом лечил. Вот поэтому не было следов.

— У вас нет доказательств, — заявил Эдвин. — Она все врет. Никто вам не поверит. Просто моя чокнутая жена мне изменяла, а потом с любовником решила меня опорочить.

Джерри прищурил один глаз и выстрелил. Лорд Ирленг повалился на пол.

— Какое жестокое самоубийство, — задумчиво произнес Максимилиан, разглядывая дырку во лбу покойника. — Бедняга сошел с ума и застрелился. Бывает.

— И, главное, в присутствии начальника ловчей службы, — поддакнул Джеральд, убирая пистолет. — Фу, мразь. Надо было раньше его грохнуть. Жози, прости, что оставил тебя здесь.

Она молча подошла и уткнулась лбом в его грудь.

– -

— Алистер, я прошу прощения, что немного запоздал с выполнением твоих указаний.

— Немного? — его величество насмешливо вскинул бровь. — Ты полгода пропадал неизвестно где!

— Обстоятельства были сильнее меня. Главное, матушка была в курсе. Оказалось, что именно её люди нашли меня в горах и доставили в лучшую лечебницу.

— Как ты выжил вообще? Упасть с такой высоты! Все были уверены, что ты погиб!

— Обернулся в воздухе, практически инстинктивно. Я же кот… а кошки всегда приземляются на четыре лапы. Правда, все четыре при приземлении я сломал.