Чтение онлайн

По лицу Герпетона было заметно, что он начинает сердиться. Дождавшись, когда Аллибертия замолчит и выжидающе посмотрит на него, глава медленно заговорил:

— Я не хочу использовать этих Властителей не только потому, что опасаюсь их смерти. Ты знакома с ними не меньше меня. Вот и скажи, насколько они управляемы? В достаточной ли степени подчиняются приказам, чтобы можно было отправить их на важнейшую для Гильдии миссию и не бояться, что они провалят ее?

Аллибертия задумалась над вопросом. Некоторое время она размышляла, а затем произнесла только:

— Хм…

— То-то и оно, — вздохнул Пеларгон. — Потому я и отправил часть группы в Элфинд. Другого выбора не было. Использовать в боевых операциях Властителей, которые могут выйти из-под контроля… В общем, они и на своих местах приносят Гильдии пользу, а, главное, управляемы. Пускай там и остаются. Надеюсь, мы навсегда закрыли этот вопрос. Теперь вернемся к нашей проблеме.

— Послушайте, — заговорила светловолосая женщина, — до начала операции еще много часов. Вдруг Регул и остальные выберутся из западни и успеют возвратиться до начала операции?

— Возможно, — ответил Герпетон. — Но нам нужен план на случай, если этого не произойдет. Есть предложения?

Повисло молчание. Каждый пытался придумать, как заткнуть дыры в отряде, не прибегая к помощи других Властителей.

— Если бы нам с Сильвией не требовалось работать вместе… — пробормотала Аллибертия, опершись щекой на ладонь, — роль поддержки могли бы исполнить простые гильдийцы.

— Но вы должны действовать сообща, — сказал Герпетон, вперив взгляд в столешницу. — Ты сама знаешь, почему иначе быть не может. Эта часть плана останется неизменной.

Аллибертия скривила недовольное лицо, но промолчала, признавая правоту Предводителя.

— Единственный выход — чем-то пожертвовать, — произнесла Киара Тормента. — Если вы хотите добиться хоть какого-то успеха.

Все посмотрели на нее.

— Это чем же? — поинтересовался Герпетон.

В его голосе сквозил скепсис, но Торменту это не смутило.

— Одной из целей, — ответила она. — Если собираетесь и дальше играть по своим правилам, придется смерить аппетит.

В комнате воцарилось молчание. Остальные Властители обдумывали это неожиданное предложение.

— Я так понимаю, ты имеешь в виду цель Алголя и Мориона, — протянула Аллибертия. — Ту, что для нас наиболее опасна? — красные глаза сверкнули. — Плохая идея.

— У тебя есть получше? — спросила Киара. Не дождавшись ответа, она прибавила: — Другого варианта все равно нет.

— А что по твоей задумке она станет делать, когда мы приступим к операции? Стоять и смотреть? Так ты себе это представляешь? — поинтересовалась Аллибертия с насмешкой.

— Нет. Нужно, чтобы кто-то ее занял, пока все не кончится.

— Кто, например? Использовать рядовых гильдийцев — значит обрекать их на смерть. Будет непросто найти идиотов, которые на такое согласятся. Достаточно сильных к тому же, — прибавила вампир. — От слабых проку нет — они долго не продержатся.

Вместо ответа Киара перевела взгляд на зализанного мужчину. Предводитель тоже посмотрел на него. В желтых глазах отразилось понимание. Серовласый сперва в недоумении глядел на главу, затем повернулся к Торменте. Мгновение спустя он вновь смотрел на Герпетона.

— Нет, — произнес он с нажимом, растягивая гласную.

— А мысль неплохая, — задумчиво проговорил глава, словно не слыша Властителя. — Насколько я помню, их там немало. Сколько?

— Больше половины, — выдавил зализанный, сдерживая раздражение. — И вы представления не имеете, как много времени мне потребовалось, чтобы собрать их!

— Вряд ли дольше, чем я живу, — бросил Герпетон. — Они нужны нам для важной миссии, что переломит ход войны. Возможно, твои марионетки даже смогут справиться с целью, учитывая, в каких условиях им придется сражаться. Но если нет, то хотя бы задержат и дадут нам время.

— Как все просто у тебя получается, — процедил зализанный, отбросив вежливость. — Когда я присоединился к Гильдии, мы условились, что я буду действовать скрытно, не подвергая опасности себя и моих кукол. И что же теперь? Я должен по одному твоему слову пустить в расход шесть великолепных экземпляров?

— Ты не со мной договаривался, если не помнишь, — отрезал Герпетон.

— О, я-то это как раз отлично помню, — ядовито проговорил Властитель. — А вот ты, похоже, забыл, в каком праве был всего пять лет назад!

Лицо Герпетона потемнело. Напряжение вокруг стола стало почти осязаемым. Даже Тормента, которую мало что могло смутить, почувствовала себя неуютно.

Внезапно раздался громкий хлопок, и все невольно дернулись — Аллибертия ударила ладонью по столу.

— Прекратите, оба! Нашли время препираться! — гаркнула она. — И так времени в обрез!

— Значит, ты тоже считаешь, что я должен пожертвовать моими куклами по первому требованию? — переключиться на нее зализанный.

— Протей, остынь! Успеешь еще наверстать свою коллекцию. Грядет большая битва, не забыл? Вот и выберешь себе среди пленных всех, кого пожелаешь.

— Почти всех, — поправил Герпетон. — А так — конечно. В пленных у нас недостатка не будет. Так что скажешь? — обратился он к Протею. — Вопрос исчерпан?

Зализанный по-прежнему выглядел недовольным, но ничего не возразил. Глава решил счесть его молчание за согласие.

— Хорошо, тогда я утверждаю этот план. Предлагаю обсудить…

— Подожди-ка! — прервала его Аллибертия и посмотрела на Киару. — Тормента-то все еще одна! Кто предоставит поддержку ей?

— Я сама справлюсь, — ответила Киара. — По плану там никого не будет, кроме…